Na predstojećem Croatia Rallyju posljednji put ćemo na hrvatskom asfaltu vidjeti na djelu automobile Rally1 klase. Moćni strojevi, moderne verzije slavne Grupe B, kako su ih mnogi nazvali i prije nego što su se 2022. pojavili u Svjetskom reli prvenstvu, nakon samo pet sezona odlaze u mirovinu. Iduće sezone zamijenit će ih automobili pod radnim imenom WRC27, s kojima dolazi jedna od najznačajnijih promjena u novijoj eri WRC-a. Nova kategorija, koju ćemo na djelu vidjeti iduće godine i na hrvatskom reliju, već je upisana u kalendar za 2027.
Uvođenje Rally1 automobila bio je pokušaj modernizacije elitne kategorije kroz spoj visokih performansi i održivih tehnologija. U odnosu na prethodnu generaciju, jednostavno zvanu WRC, koja je potrajala četvrt stoljeća (od 2017. do 2021.), temeljna novost bila je uvođenje plug-in hibridnog pogona. Klasični 1.6 turbo-benzinac bio je potpomognut električnim motorom za ukupnu snagu koja je na momente premašivala 540 konjskih snaga.
Iskorak u elektrificiranu budućnost, kojim se pratilo trendove automobilske industrije, iskorišten je i za podizanje razine sigurnosti. Cjevasti kavez zamijenio je klasične šasije, a uz sigurnosni okvir standardiziran je i pogonski sustav, čime se nastojalo smanjiti troškove razvoja i privući nove konstruktore u WRC. No, u tome se nije uspjelo. Pojedinačni primjerak Rally1 automobila dosegao je iznos od gotovo milijun eura, a zbog čestih kvarova i sve viših troškova održavanja električne komponente cijena je samo rasla. Nije pomoglo ni uklanjanje električne komponente u sezoni 2025. i povratak pogonu samo na benzinski motor.
Na stazi smo gledali i gledamo nadmetanje samo tri momčadi, tvorničkih ekipa Toyote i Hyundaija te privatne momčadi M-Sport. I dok Toyota i Hyundai ne prodaju svoje Rally1 automobile, M-Sport je prodao samo dva.
U sportskom smislu, Rally1 era obilježena je dominacijom Toyote. Japanska momčad, koja je pobijedila i na sva četiri WRC izdanja u Hrvatskoj, od 2022. ostvarila je 37 pobjeda (uzmemo li u obzir i tri ovosezonske utrke) i uzela sva četiri konstruktorska naslova, dok je Hyundai trenutačno na 14 pobjeda, a M-Sport na 3. Među vozačima se posebno ističe Kalle Rovanperä, koji je 2022. postao najmlađi svjetski prvak u povijesti, a godinu kasnije obranio naslov. Thierry Neuville s Hyundaijem uzeo je naslov 2024., no bila je to iznimka i prošle je godine slavio Sébastien Ogier. Francuz se okitio 9. naslovom prvaka te potvrdio vrhunsku klasu unatoč djelomičnom programu nastupa.
Ciljevi koje je FIA postavila uvođenjem Rally1 kategorije bili su ambiciozni: povećati sigurnost, smanjiti troškove, modernizirati sport kroz elektrifikaciju i privući nove proizvođače. Neki od tih ciljeva djelomično su ostvareni, ali problem ograničenog broja proizvođača ostao je prisutan jer su se visoki troškovi razvoja i kompleksnost hibridnog sustava pokazali kao prevelika prepreka za nove ulaske.
U konačnici se Rally1 kategorija može promatrati kao prijelazna faza u razvoju WRC-a. Donijela je važan tehnološki iskorak i unaprijedila sigurnosne standarde, ali nije donijela širenje konkurencije i smanjenje troškova. U tom smislu ona je uspjeh i upozorenje – dokaz da modernizacija mora biti pažljivo uravnotežena s temeljnim vrijednostima sporta. Stoga su iskustva iz Rally1 ere uvelike oblikovala smjer kojim će WRC krenuti iduće godine, kada na snagu stupaju nova tehnička pravila koja, osim automobila, iz temelja mijenjaju i cijeli koncept Svjetskog reli prvenstva.
Ključna ideja je smanjenje troškova. Prema najavama, cijena WRC27 automobila bit će ograničena na 345.000 eura, odnosno bit će upola jeftiniji od Rally1 automobila zahvaljujući pojednostavljenoj tehnologiji, uporabi komponenti iz nižih kategorija i „blažoj” aerodinamici.
Posljedica je gubitak stotinjak „konja” u odnosu na aktualne automobile, odnosno slabije performanse. Prema kritičarima takvog pristupa, WRC riskira gubitak statusa najekstremnijeg oblika relija, dok zagovornici ističu kako će manji naglasak na sirovoj snazi vratiti fokus na vozačke vještine, izdržljivost i taktičko nadmetanje. Uz to, nova pravila trebala bi otvoriti prostor za ulazak novih proizvođača i privatnih momčadi. U prijevodu, automobili će biti sporiji u odnosu na aktualne Rally1 strojeve, ali će ih biti više na stazi i utrke će biti neizvjesnije.
Uspjeh reforme elitne kategorije WRC-a, koja svoj uzor vidi u Formuli 1, ovisit će o sposobnosti organizatora da pronađu ravnotežu između pristupačnosti i prestiža. Nova pravila igre već su izazvala interes privatnih momčadi, a uspiju li privući interes i ponekog klasičnog proizvođača, WRC bi mogao ući u novu, stabilniju fazu s bogatijom startnom listom posada u elitnom razredu.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....