Rođeni Ukrajinac oduševio Hrvatsku i postao ‘kralj Arene‘, a sada nam može donijeti povijesni uspjeh

Vrući kolovoški dani u Areni još su u svježem sjećanju, dva europska zlata, prve medalje Ilje Kovtuna, momka rođenog u Čerkasiju, za Hrvatsku, obilježile su sjajno ljeto našeg sporta u kojem smo europske medalje osvajali i u plivanju i u atletici. Međutim, mladi adoptirani Osječanin i njegova trenerica Irina Gorbačeva time su odradili tek pola posla za ovu godinu jer valjalo se pripremiti i za svjetsku smotru u Rotterdamu, što je napravljeno - izgleda tako nakon kvalifikacija - gotovo pa besprijekorno. Ilja Kovtun je na 54. Svjetskom prvenstvu izborio finala višeboja (četvrtak) i - kao u Zagrebu - na ručama (nedjelja).

Prvi je na redu njegov višeboj u kojem ima već dvije svjetske medalje osvojene za Ukrajinu; u Kitakyushuu 2021. i u Antwerpenu 2023. S druge strane, Hrvatska tek čeka prvu svjetsku medalju u višeboju, ali su ih zato naši gimnastičari osvojili pet po spravama. Led je probijen u Nanningu 2014. sa srebrom Filipa Udea na konju i broncom Marija Možnika na preči, da bi Tin Srbić u Montrealu 2017. postao svjetski prvak na preči te u Stuttgartu 2019. i u Antwerpenu 2023. osvojio dva srebra.

Kovtun je do finala došao sa sedmim rezultatom kvalifikacija, što je sasvim solidan plasman, ali isto tako je imao veliki podbačaj na preči, gdje je ostvario ocjenu od 13.733, koja s njegovom dobro izvedenom vježbom može biti i pola boda veća. Zanimljivo, u Rotterdamu je u kvalifikacijama (83.099) bio bolji nego u zagrebačkom finalu, ali osim dvojice Japanaca - Shinnosuke Oka i Daiki Hashimoto - koji figuriraju kao glavni favoriti, ispred Kovtuna su bili i ruski predstavnik Arsenij Duhno, trostruki srebrni - između ostalog i u višeboju - iz Zagreba, kao i Britanac Jake Jarman i Kinez Haonan Yang.

Osim Japanaca koji su svijet za sebe, uz napomenu da je ovo gimnastika i da nitko - pa ni oni najbolji - nije imun na kikseve, Kovtun sa svojom optimalnom izvedbom može parirati svima navedenima. Prije dva mjeseca je u Areni pobijedio Duhna za samo tisućinku boda, što najbolje pokazuje koliko su gimnastičari u svjetskom višebojskom vrhu blizu jedan drugome. Uostalom, i ovdje se u kvalifikacijama pet, šest gimnastičara poredalo iza japanskog dvojca s minimalnim razlikama.

- Imao sam nekoliko manjih pogrešaka u kvalifikacijama, ali trenerica i ja smo zadovoljni nastupom, pogotovo jer smo imali četiri dana do finala da ispravimo te stvari. Osjećam se dobro - poručio je Ilja iz Nizozemske.

Ilija Kovtun sa zlatom na ručama

IVANA GRGIC Cropix

Fokus je na onome što ga u četvrtak od 19.30 očekuje u sljedeća dva i pol do tri sata u kojima će se 24-orica gimnastičara iz 17 zemalja izmjenjivati na šest disciplina. Kovtun je u drugoj skupini s Yangom, Angelom Bajarasom i Joeom Fraserom, koja finale otvara na konju, dok će potom vježbati - redom - na krugovima, preskoku, ručama, preči i u posljednjoj rotaciji na tlu.

Dok su se Japanci momčadskim zlatom u višeboju napunili dodatnim samopouzdanjem, s medaljom u rukama - uvijek je tako lakše - u pojedinačno finale ulaze i srebrni Rusi te brončani Kinezi. Pritom će Hashimoto loviti svoj četvrti uzastopni svjetski naslov u ovoj disciplini, što bi i dalje bilo dva manje od legendarnog sunarodnjaka mu Koheija Uchimure, dok još ima i srebro iz 2021. S druge strane, njegov kolega iz reprezentacije, trostruki olimpijski pobjednik iz Pariza - Oka, momčadskim je zlatom u Rotterdamu došao do svoje prve svjetske medalje.

Uz Hashimota i Kovtuna, od aktualnih finalista su svjetske višebojske medalje osvajali još samo Fred Richard (SAD) i Noe Seifert (Švicarska), koji su bili brončani na posljednja dva svjetska prvenstva; u Antwerpenu, odnosno Jakarti.

Usred olimpijskog ciklusa prema Igrama 2028. u Los Angelesu na svjetsku je scenu stupila jedna nova generacija jer samo su devetorica - od 24 - višebojskih finalista u Rotterdamu starija od 23 godine, koliko ima Kovtun, dok osmorica imaju 20 ili manje. I tako je u tom društvu naš gimnastičar među iskusnijima, ne toliko zbog godina, koliko zbog svega što je do sada prošao u trofejnoj mu karijeri...