Uvodnom etapom od Splita do Segeta Donjeg otvoreno je 11. izdanje biciklističkog CRO Racea na kojem je momčad UAE Team Emirates svojeg vozača, Kolumbijca Juana Sebastiána Molana, dovela do prve etapne pobjede. Na ovogodišnjem izdanju utrke sudjeluje sedam World Tour momčadi iz svjetske biciklističke elite, a nominalno najjača momčad na svijetu za koju nastupa i danas nedodirljivi, trenutačno ozlijeđeni najbolji biciklist svijeta Tadej Pogačar, opravdala je očekivanja na startu utrke.
Među onima koji su tijekom etape radili za Molana nalaze se brojni dobri biciklisti, među njima i iskusni Belgijanac Tim Wellens, 35-godišnji biciklist, koji je jedno od najzvučnijih imena koje je momčad Emiratesa dovela na ovo izdanje Utrke kroz Hrvatsku. Koliko su "Emiraćani" jaki, pokazuju njihove (pojedinačne) pobjede koje su ove sezone ostvarili na Tour de Franceu, na utrkama Milano-Sanremo, Ronde van Vlaanderen, Liège-Bastogne-Liège, Tour de Romandie, Tour de Suisse (slavio Pogačar), zatim Tirreno-Adriatico, UAE Tour (Isaac Del Toro), Santos Tour Down Under (Jay Vine)...
Bilo je tu i drugih slavlja za ovu momčad, a jedno od njih je i pobjeda na Lloyds Tour of Britain, na utrci na kojoj je slavio upravo Wellens. Uz pobjednika prve etape u Hrvatskoj Molana te Wellensa, u momčadi su u Hrvatsku doputovali Rui Oliveira, Luca Giaimi, Julius Johansen, Domen Novak i Nils Politt. Oni su za prvu etapnu pobjedu zaslužni ništa manje nego i sam pobjednik kojeg su u završnom skupnom sprintu doveli u poziciju da osvoji etapu.
Wellensov posao se često ove godine svodio upravo na to da najboljeg vozača svoje momčadi Tadeja Pogačara "dovuku" do pobjeda što je ovaj u pravilu činio skoro svaki put kad se pojavio na startu:
- Taj čovjek niti ne treba momčad da bi pobjeđivao! On vozi tolikom lakoćom da je to naprosto nevjerojatno i najbolji je vozač s kojim sam imao čast biti u momčadi i biciklist koji je uvjerljivo najbolji na svijetu...
Naravno, to je ipak Wellensova "konstrukcija" i malo pretjerivanje jer svaki vozač u današnjem svijetu biciklizma treba suvozače koji će mu pomoći tijekom etape i dovesti ga u poziciju da pokaže najbolje od sebe. On je bio jedan od onih koji je Pogačaru pomogao da uzme posljednji Tour de France:
- Ja sam samo jedan od onih koji su bili uz njega. Malo je riječi koje mogu opisati Pogačara i svi bi biciklisti bili sretni da mogu voziti uz njega. Meni je velika čast da mogu biti malim dijelom te velike priče.
Wellens, koji je u Emiratesu od 2023., kad je prešao iz momčadi Lotto Soudal u kojoj je proveo punih 12 sezona, također je veliki biciklist, jedan od njih, samo stotinjak, koji su u povijesti osvajali etape na sva tri Grand Toura - na Tour de Franceu, Giro d‘Italia i Vuelti.
- Imao sam dosta uspjeha u karijeri, to je istina i sretan sam i ponosan zbog svega što sam ostvario. Sad sam s 35 godina već na zalasku karijere i neću voziti još dugo. Imam ugovor s momčadi do 2027., ali se još želim natjecati i ne želim kraj karijere kad mi sljedeće godine istekne ugovor. Drago mi je zbog nekih posljednjih dobrih rezultata, ali sam sada tu da pomažem najboljem na svijetu. Svjestan sam svog mjesta, znam da nikad neću pobijediti i biti bolji od Tadeja i nekih drugih trenutačno najboljih vozača, no planiram još dosta toga u karijeri.
Ljudi koji nisu toliko u biciklizmu i ne znaju koliko je teško raditi za nekog drugog kojem onda na kraju dana pripada sva slava:
- Biciklizam je takav sport. Kad sam bio jako mladi vozač, nije mi bilo uvijek lako žrtvovati se za momčad. Sad sam potpuno smiren s time, imam svoju zadaću i odrađujem je na najbolji način na koji mogu.
Svijet biciklizma imao je u povijesti puno velikana; Jacquesa Anquetila, Felicea Gimondija, Eddyja Merckxa, Bernarda Hinaulta, Alberta Contadora, Vincenza Nibalija, Chrisa Froomea, Jonasa Vingegaarda... Tu su i Miguel Indurain te Pogačar, ali njih dvojica nemaju sva tri Grand Toura kao gore spomenuti. Jedan od njih, zasad rekorder po broju osvojenih Grand Tourova, je Eddy Merckx, Wellensov sunarodnjak. On je uzeo 5 Tourova, 5 Gira i jednu Vueltu:
- Premlad sam da bih znao kakav je bio Merckx i zato je Pogačar za mene najbolji u povijesti. Siguran sam da će on porušiti sve rekorde i da nije pao i ozlijedio se na posljednjoj Vuelti, sigurno bi i nju osvojio i još se dodatno približio Merckxu. Samo je pitanje vremena kad će se i to dogoditi te će on potvrditi da je upravo on "G.O.A.T."
Tim Wellens ima posebnu obiteljsku biciklističku priču koja dosad nije ponovljena. On izvan obitelji nije tražio "idole" koji bi ga privukli biciklizmu kad je bio mlad:
- Moj otac Leo bio je biciklist, biciklisti su bili i njegova braća Paul i Johan. Sva trojica vozili su za belgijsku momčad Sunair–Sport 80–Colnago i sva su trojica nastupili na istom izdanju Tour de Francea 1981. To je, koliko znam, jedini takav slučaj u povijesti da su tri brata nastupila na Tour de Franceu i ja samo nastavljam obiteljsku tradiciju.
Inače, Timov otac nije bio toliko uspješan kao najstariji brat Paul koji je te 1981. završio kao 14. u generalnom plasmanu, a etape je na Touru osvajao 1977. i 1978.
Oko Tima Wellensa isplela se posljednjih dana svojevrsna drama. On je ovog ljeta belgijskom izborniku Sergeu Pauwelsu rekao da neće nastupiti na SP-u u Montrealu (SP je u tijeku, a cestovna elitna utrka je na rasporedu u nedjelju). Zbog toga ga je ružnim riječnikom napao bivši svjetski prvak iz 2012. Philippe Gilbert, rekavši da je "izgubio realitet". Wellens je spustio loptu i pojasnio situaciju:
- Nakon Tour de Francea se nisam osjećao najbolje pa sam u momčadi tražio poštedu na jednoj utrci, na Renewi Touru. Zauzvrat sam obećao da neću ići na SP i da ću pomoći momčadi na sljedećim nastupima, uključujući i ovaj na ovoj prelijepoj utrci kroz Hrvatsku. Red je da se držim dogovora, nisam ga želio prekršiti.
Teško je predvidjeti što će se dogoditi na SP-u na cestovnoj utrci, Wellens vjeruje favoritima:
- Da je Pogačar tamo, sve bi bilo jasno; ovako će u glavnim ulogama biti naš kolega iz momčadi Isaac Del Toro, nedavno je slavio baš u Montrealu na utrci (Grand Prix Cycliste de Montréal, nap. a.), moj kolega iz reprezentacije Remco Evenepoel je u najužem krugu kandidata, kao i Francuz Paul Seixas... Mnogi drugi mogu iznenaditi...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....