Pogled na ždrijeb Svjetskog prvenstva u snookeru, čiji je glavni turnir s nagradnim fondom od 2,8 milijuna eura krenuo ovaj tjedan, nudio je - crvenilo. Naime, među 32 igrača, koji su u kultnom Crucible Theatreu u Sheffieldu krenuli u lov na svjetski naslov, našla su se jedanaestorica Kineza. Među njima, pak, i aktualni svjetski prvak, 29-godišnji Zhao Xintong, prvi Kinez s najcjenjenijom titulom u snookeru, sportu koji su izmislili i kojim već cijelo stoljeće - prvo SP održano je 1927. godine - dominiraju Britanci.
Od braće Davis, pionira ovog sporta u kojem je stariji Joe postavljao standarde i osvojio 15 naslova svjetskog prvaka, dok je 12 godina mlađi Fred "preuzeo uzde" krajem četrdesetih godina prošlog stoljeća i za "obiteljski stol" donio još osam titula, preko Johna Pulmana u šezdesetima i sedamdesetima, kad je na scenu stupio i Ray Reardon, dominacije Stevea Davisa u osamdesetima, potom Stephena Hendryja u devedesetima, do vjerojatno najvećeg ikad, Ronnieja O‘Sullivana u posljednjih tridesetak godina, snooker je bio britanska igračka. Još do prije desetljeća ili možda malo više nezamislivo je da Englezima, Velšanima i Škotima - osim, možda, Australaca, negdašnje britanske kolonije - itko može parirati.
Ali stvari se - očito je - mijenjaju. Bez obzira na to što su na svjetskoj ljestvici prva trojica Englezi Judd Trump i Kyren Wilson te Australac Neil Robertson, činjenica je da su Kinezi u ovoj sezoni osvojili gotovo trećinu, odnosno sedam od 22 turnira World Toura, te da će među 16 najboljih na Svjetskom prvenstvu imati najmanje - prvo kolo je još u tijeku - četvoricu predstavnika.
Pritom će Kina sigurno imati i najmanje jednog igrača u četvrtfinalu jer će za to međusobno igrati već spomenuti Xintong (29) i njihov "prvi veliki" snookeraš - Ding Junhui (39), osvajač 15 turnira najvišeg ranga, uključujući četiri Triple Crown titule, tri s UK Championshipa i jednu s Mastersa. Iako je do lanjskog International Championshipa četiri godine bio bez ijednog naslova na Touru, Junhui nikad nije skliznuo iz kruga od dvadesetak najboljih na svijetu, a u tom je društvu sad već puna dva desetljeća. Međutim, dugo je bio usamljen u borbi s najboljima.
Opet, prave stvari u Sheffieldu tek kreću za vikend kad su na rasporedu međusobni obračuni najboljih, primjerice Ronnieja O‘Sullivana i Johna Higginsa, Kyrena Wilsona i Marka Allena, Barryja Hawkinsa i Marka Williamsa...
Posebna, pak, priča ovogodišnjeg Svjetskog prvenstva je i Hossein Vafaei, 32-godišnji Iranac koji je mjesto u glavnom ždrijebu izborio kroz kvalifikacije i bori se, kaže, "da bi svoj narod učinio ponosnim". Pritom Vafaei nije novo ime u snookeru, ima već jednu World Tour titulu u karijeri, trenutačno je 32. na svjetskoj ljestvici, ali zbog svega što se događa u njegovoj zemlji nije mu lako održati koncentraciju, a to je ključna stvar u ovom sportu. Međutim, zato je motiv na najvišoj mogućoj razini.
- Teško je, vrlo, vrlo teško u Iranu, no moja je obitelj na sigurnom. Ja se tu borim za svoju zemlju, svoju obitelj i pokušavam dati sve od sebe kako bih bio najbolji što mogu biti. Ako ostvarim dobar rezultat i Iranci, barem dio Iranaca, budu u prilici me ispratiti, na to ću biti silno ponosan.
Bez obzira na političke stavove, čovjek koji igra za svoju zemlju koju hara rat mora biti sentimentalni favorit mnogih.
Što se tiče samog sporta, ljepoticu dosadašnjeg tijeka Svjetskog prvenstva odigrali su negdašnji - 2005. godine - svjetski prvak Shaun Murphy i jedan od Kineza koji se probio kroz kvalifikacije, Fan Zhengyi. Kod rezultata 9:9, Zhengyi je sjajno krenuo u odlučujući "frame" i poveo 53:17, da bi promašio tešku crvenu na srednjoj rupi, dok je potom Murphy sa samo još četiri crvene kugle na stolu odigrao - po njegovim riječima - "najbolji break u karijeri" i izborio mjesto među 16 najboljih na kraju svoje najbolje sezone u posljednje tri godine.
Dobru formu je u meču s Heom Guoqiangom pokazao i Ronnie O‘Sullivan, koji je krenuo u lov na svoj osmi i prvi "Crucible" nakon četiri godine. Genijalac iz West Midlandsa, okruga u srcu Britanije, s punih 50 još uvijek svim zaljubljenicima u ovaj sport nudi svoju čaroliju, pa je tako prošli mjesec na World Openu u Kini srušio još jedan rekord, ostvario najveći "break" u povijesti profesionalnog snookera od 153 boda. Ovo mu je 34. nastup na Svjetskom prvenstvu.
Zbog svega navedenog nema sumnje da će ovaj turnir u sljedeća dva tjedna ispisati puno sjajnih priča. Uostalom, ovo je vrijeme u godini kad snooker gledaju i oni koji ga inače ne prate...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....