Kada se počne bližiti druga nedjelja u veljači, među pratiteljima sporta u Hrvatskoj i Europi krene uvijek ista priča: “kako možeš to pratiti”, “na što ti gubiš vrijeme”, “nogomet je samo jedan, a imamo i ragbi” s jedne strane. I “izvrstan sport”, “to moraš gledati”, “kad je finale u pitanju, izdrži se cijela noć”. I tako iz godine u godinu.

Ta druga nedjelja u veljači tradicionalan je dan kada se igra megapopularni Super Bowl, završna utakmica američke profesionalne lige (NFL) u američkom nogometu. Da, to nije onaj “naš” nogomet, ali barem se proteklih dana naučilo i da u svijetu postoji još vrsta nogometa – futsal, zar ne?

Tko, gdje i kada igra Superbowl?

Ove nedjelje u SAD-u (utakmica bi trebala početi oko 0.30 u noći na ponedjeljak, prijenos na Arena Sport 1) na redu je 60. izdanje Super Bowla. Na stadionu Levi’s u Santa Clari, domu San Francisco 49ersa, za naslov prvaka igrat će Seattle Seahawksi i New England Patriotsi.

(Neutralni) gledatelji obično vole autsajdere, a kada se pogleda situacija uoči sezone, onda će doći na svoje. U posljednjih 50 godina nije se dogodilo da u Super Bowlu zaigraju momčadi koje su u sezonu ušle s koeficijentom 60 (Seahawks), odnosno 80 (Patriots) za osvajanje naslova prvaka. Inače, prema istom modelu, favorit u nedjelju je Seattle.

Otkud opet Patriotsi?

Pitanje je na mjestu. Umjesto epskog, višedesetljetnog potonuća, New England je osam godina nakon završetka Brady/Belichick ere u kojoj su terorizirali ligu pobjedama i trofejima ponovno u finalu. Prethodne dvije godine završavali su s omjerom 4-13, u Super Bowl ulaze sa sezonom od 16 pobjeda i tri poraza, računajući i doigravanje. Nova kombinacija trenera i quarterbacka (QB) je Maye/Vrabel. Drake Maye (23) mogao bi postati najmlađi QB koji je osvojio Super Bowl. Snažne ruke i jak u trčanju glavna je snaga momčadi iz Bostona. Jedan je od rijetkih koji je osnovni dio sezone završio kao najbolji po postotku uspješnih dodavanja (72%) i po broju jardi po pokušanom bacanju (8,9). Wide receiver (hvatač) Stefon Diggs (32) proživljava drugu mladost. Nije na razini kao s početka ovog desetljeća, ali iskusno pronalazi rute kroz suparničku obranu, hvata i čuva loptu.

Što nude Seahawksi?

Seattleova napadačka priča je QB Sam Darnold (28). Svašta posljednjih tjedana prolazi kroz glave navijača Jetsa, Panthersa, Ninersa, pa i Vikingsa. Seahawksi su mu peti klub u osam godina profesionalne karijere. Češće kritiziran nego slavljen, u Minnesoti je prošle sezone zaslužio epitet povratnika godine, ali kiksevi u doigravanju odvratili su čelnike kluba od potpisivanja novog ugovora. Seattleovima to nije smetalo i eto ih u Super Bowlu LX. Darnold ih je nagradio i sjajnim izdanjem u doigravanju, u kojem je bez izgubljene lopte, za razliku od rekordnih 20 u prvom dijelu sezone. Darnolda je i gušt gledati jer voli riskirati s bacanjima. Zasad, kažemo, to ga nije skupo koštalo u ovogodišnjem doigravanju. Hvatačka zvijezda Seahawksa je Jaxon Smith-Njigba (23), u polufinalu (NFC Championship Game) imao je 10 hvatanja za 153 jarde. U sezoni je imao najviše uhvaćenih jardi, a kada je takav igrač izborio Super Bowl, redovito ga je osvajao (četiri od četiri). Eksplozivnost running backa (probijač) Kennetha Walkera (25) često opisuju kao da je došao iz videoigre, pa da i to vidimo u Super Bowlu...

Tko su treneri u Superbowlu?

Tek ćemo vidjeti je li Mike Vrabel (50) počeo graditi novu dinastiju Patsa ili je sve splet okolnosti. Trener koji je, vodeći Titanse, okončao prethodnu eru Belichicka i Bradyja, preuzeo je New England ovoga ljeta. Promijenio je gotovo cijelu trenersku i igračku strukturu (od 22 startera njih deset su u prvoj sezoni) i eto ih u Super Bowlu. Kritičari (ili skeptici) će reći da su imali najlakši raspored utakmica u sezoni, uključujući i doigravanje, u kojem je svaki suparnik imao ili veliki problem s ozljedama ili ozbiljne igračke pogreške.

Mike Macdonald (38) je u drugoj sezoni sa Seattleom i u drugoj sezoni uopće na poziciji glavnog trenera. Na putu do Super Bowla pobijedio je trenere koji se u ligi smatraju najboljima što se tiče napada (“offensive-caller”), a povjerenje igrača vidi se i u nadimku koji su si sami nadjenuli: M.O.B. (Mission over Bulls...; “misija, a ne sra...”). Bratstvo, istina, rad i nasilje su temelj, a sve je poteklo od Macdonalda. Večeras ćemo saznati jesu li i nasljednici slavnih “Legion of Boom”.

Tko je nova Taylor Swift?

Nakon tri godine vladavine Taylor Swift, Super Bowl ima novu kraljicu. Cardi B je u gradu. Swiftiesi su vjerojatno razočarani što Travis Kelce i Chiefsi nisu i četvrti put zaredom u najvećoj utakmici sezone, ali ljubitelji rubrike “Scena i spektakli” neće biti razočarani. Najuspješnija i najnagrađivanija reperica svih vremena partnerica je zvijezde Patriotsa Stefona Diggsa, s kojim ima jednog sina. Glamur koji je kroz doigravanje donosila na stadione nije prolazio nezapaženo...

Halftime show na Superbowlu

Sve je na kraju biznis. NFL je često označen kao najrasističkija profesionalna liga u Americi (ove godine ističe se da niti jedan od 10 novih glavnih trenera nije crnac, iako su 70 posto igrača crnci), ali kada je u pitanju zarada, onda nemaju granice. Ove godine je za izvođača koncerta u poluvremenu izabran Portorikanac Bad Bunny. Širenje popularnosti među latino zajednicom i još dalje po svijetu važnije im je od toga što Bad Bunny otvoreno kritizira Trumpovu politiku i odbija održavati koncerte u SAD-u dokle god agenti ICE-a patroliraju ulicama. Navodno je postignut dogovor da ih na Super Bowlu neće biti.