Početkom mjeseca Međunarodna rukometna federacija (IHF) bez kvalifikacija je otvorila američkoj reprezentaciji vrata Svjetskog prvenstva koje će se od 13. do 31. siječnja održati u Egiptu. Bio je to prijedlog predsjednika Sjevernoameričke i karipske rukometne konfederacije (NACHC) Marija Garcije de la Torrea koji je kao glavni razlog naveo nemogućnost održavanja kvalifikacijskog turnira u postojećoj epidemiološkoj situaciji.

IHF je prihvatio njegov prijedlog, a među argumentima koje je istaknuo su važnost SAD-a za globalni razvoj rukometa, želja da se poveća broj televizijskih gledatelja rukometnih utakmica u SAD-u, što bi trebalo pomoći i da se osigura budućnost rukometa u olimpijskom programu, te interes da Amerikanci imaju jaku reprezentaciju na Olimpijskim igrama 2028. kojima će domaćin biti Los Angeles. Reprezentacija SAD-a će na SP-u sudjelovati po sedmi put u povijesti, a prvi put nakon 2001. kad je u Francuskoj zauzela posljednje, 24. mjesto. Američki rukometaši će u Egiptu igrati u skupini E u kojoj su i Norveška, Francuska i Austrija.
Prva stvar koja će vam upasti u oko ako odete na internetsku stranicu Američkog rukometnog saveza (USATH) je video pod naslovom “Što je rukomet?”. Odmah se daje i odgovor - rukomet je najbolji sport za koji vjerojatno niste znali da postoji.

Amar Amitović

PRIVATNI ALBUM

Uz objašnjavanje pravila i podatke o popularnosti i praćenju rukometa u ostatku svijeta, video završava pozivom mladim američkim sportašima da se okrenu ovom sportu:
“Mislite li da imate sve što treba da budete rukometni olimpijac? Vaša sportska karijera ne mora biti gotova nakon srednje škole ili fakulteta. I dalje se možete natjecati na međunarodnoj i olimpijskoj razini. Zamislite da primate zlatnu olimpijsku medalju predstavljajući SAD. I zato vas pitamo: zašto ne igrate rukomet? Ovo je sljedeći veliki sport u Americi!”

Ozbiljniji nego ikad prije

Na ovu posljednju rečenicu mnogi će u Europi vjerojatno odmahnuti rukom. Amerikanci su proteklih desetljeća kod mnogih jakih rukometnih nacija izazivali podsmijeh jer su na velikim natjecanjima, kad bi se uspjeli plasirati, uglavnom bili “kanta za napucavanje”. Neće puno pomoći ni ovaj video, kao ni činjenica da je jedan od kriterija za izbor igrača za predstojeće SP u Egiptu i 15-minutna video-snimka u kojoj zainteresirani kandidati trebaju prezentirati svoje sposobnosti kao što su trčanje, skakanje, dodavanje, hvatanje, pucanje, napad, obrambene tehnike... Nije to, složit ćete se, baš uobičajeni način izbora igrača za veliko natjecanje, ali u USATH-u tvrde da su to morali napraviti jer zbog koronavirusa ne mogu organizirati probe uživo.

No neovisno o načinu izbora, Amerikanci su ovaj put, čini se, ozbiljniji nego ikada prije. Tome u prilog govori i podatak da su na mjesto izbornika doveli Roberta Hedina, nekadašnjeg švedskog rukometaša koji je igrao protiv Hrvatske u finalu Olimpijskih igara u Atlanti 1996., a kasnije je bio dugogodišnji izbornik Norveške. Uz njega je, kao direktor američke reprezentacije, i legendarni švedski “čupavac” Staffan Olsson, a cilj desetogodišnjeg plana je podići cijeli američki rukometni sustav i učiniti reprezentaciju SAD-a konkurentnom.

Potvrđuje nam to i Amar Amitović, lijevi vanjski bosanskohercegovačkog premijerligaša RK Krivaja iz Zavidovića i mladić koji je prošle godine igrao za reprezentaciju SAD-a na Svjetskom juniorskom prvenstvu. Amitović se nalazi i na širem popisu kandidata za seniorsko SP, ali još ne zna hoće li ga izbornik voditi u Egipat.

- S obzirom na to kako su IHF i Američki rukometni savez pristupili ovom projektu, sad se može očekivati napredak i razvoj rukometa jer se puno više ulaže nego prijašnjih godina. Sam ulazak Olssona i Hedina u ovaj program razvoja rukometa u Americi govori koliko se ozbiljno počelo raditi jer oni su ipak velika igračka i trenerska imena u svijetu - kaže Amitović.

Ne igraju amateri

S vremenom je cilj povećati bazu rukometaša u samoj Americi, ali zasad se još uvijek Hedin i suradnici najviše oslanjaju na igrače s dvojnim državljanstvom.

- Danas se igrači biraju na različite načine i nekako se prikupljaju po Europi svi koji imaju veze s Amerikom kako bi zajedno uspjeli taj sport promovirati u SAD-u - ističe Amitović koji je i sam dobar primjer kako Amerikanci regrutiraju reprezentativce.
- Ja sam rođen u Woodbridgeu u New Jerseyju, a nakon prvih šest godina života sam se preselio u BiH jer su moji roditelji rođeni ovdje i odlučili su se vratiti zbog privatnog biznisa. Rukomet sam počeo trenirati u RK Kakanj u kojem mi je u početku otac bio i trener.

Htio je Amitović ipak naglasiti jednu stvar vezanu uz aktualnu američku nacionalnu vrstu.
- Seniorska reprezentacija SAD-a ne sastoji se od amatera, nego tu ima igrača koji igraju prvu ligu u Francuskoj i Španjolskoj, kao i onih koji nastupaju u Ligi prvaka i ostalim europskim kupovima.

Zašto u jednoj takvoj sportskoj sili rukomet nikad nije pustio korijenje i nema puno pristalica?
- Rukomet tamo nije stekao popularnost jer Amerikancima ovaj sport, na žalost, nije predstavljen na pravi način. A osim toga, i velika je konkurencija...

Jedan od ciljeva Amerikanaca je i unaprijediti sustav natjecanja, od školskih liga prema vrhu.
- Trenutno imaju dvije različite lige amaterskih klubova, te koledž-ligu. Ali spominje se da će do 2023. početi i s profesionalnom ligom te većim ulaganjima i dovođenjem stranih igrača - otkriva Amitović.