Rukometaše Zagreba u Celju kod istoimenog domaćina u srijedu u 20.45 očekuje šesti i posljednji nastup ove sezone u Ligi prvaka. Nakon što su istu momčad teškom mukom svladali u utakmici prvog kola (31:29), a zatim upisali poraz od PSG-a, te dvaput od Aalborga, igrači Hrvoja Horvata u prošlom su kolu nakon odlične igre nadvisili najbolju francusku momčad.
Nažalost, čak i ako ponovno pobijede Celje, to im neće biti dovoljno za plasman u drugi krug, već će se transferirati u Europsku ligu, drugo po snazi europsko natjecanje, u društvo Nexea i Sesveta. Naravno, pod uvjetom da oni prođu skupine spomenutog kupa.
I Zagreb, koji na kontu ima šest bodova, i Celje, koje je bez bodova, opraštaju se od Lige prvaka, no neće to biti prijateljsko odmjeravanje snaga u dvorani Zlatorog jer je "na meniju" višedesetljetno rivalstvo dvaju bivših prvaka Europe (Zagreb 1992. i 1993., a Celje 2004.). Tijekom prošlih desetljeća stvoreno je veliko rivalstvo u kojem je međusobni omjer pobjeda i poraza u potpunosti identičan; obje momčadi, naime, dosad su u međusobnim utakmicama upisale po 13 pobjeda. Jedan od najvažnijih susreta odigrao se u polufinalu Lige prvaka u sezoni 1997.–1998. kad je hrvatski prvak prošao u finale, jedno od tri u nizu nakon kojih je u svakom finalu bio poražen od Barcelone.
Prošli su odavno ti dani slave za zagrebački i celjski klub, no rivalstvo je ostalo na razini i danas i svaka je međusobna utakmica uvijek "na nož" bez obzira na ulog koji u datom trenutku postoji. U redovima Zagreba je tijekom godina igrao velik broj slovenskih igrača; među najboljima su pokojni Iztok Puc i Rolando Pušnik, dvojac koji je bio dio one zlatne generacije Zagreba koja se dvaput popela na krov Europe.
Danas je u redovima Zagreba povratnik Urh Kastelic, vratar koji je svojim obranama, uz odličnog Sandra Meštrića, umnogome pridonio Zagrebovim rezultatima u ovoj sezoni u kojoj se vratio iz Bundeslige (Göppingen i Lemgo) nakon što je 2019. otišao iz Zagreba u najjaču ligu svijeta. Kastelicu, rođenom Brežičaninu koji je bio član Celja od 2012. do 2017., ali je bio na posudbama u Slovanu, Maribor Braniku i Pick Szegedu, stalo je do dobre predstave u Celju:
- Očekuje nas teška utakmica, siguran sam, pred ispunjenom dvoranom jer slovenski prvak slavi i jubilarni rođendan. Po njihovim izjavama vidio sam da su dosta napaljeni na nas i da nas silno žele pobijediti, međutim, nešto će se i nas pitati jer i mi imamo svoju računicu. Pobjeda nad PSG-om dala nam je vjetar u leđa i dodatno samopouzdanje koje nam je definitivno nedostajalo kada smo se sreli u rujnu u Areni. Odradili smo odličan trening u Areni, zatim slijedi još jedan u Zlatorogu i svi jedva čekamo srijedu i priliku da upišemo nove bodove u Ligi prvaka...
I trener Horvat jedan je od onih koji bi željeli Celju pokvariti jubilarni 80. rođendan:
- Iako nam ni jednima ni drugima utakmica ne donosi nešto posebno, osim zadovoljstva pobjede nad starim rivalom, očekujem jako tvrdu, ratničku utakmicu. Uvijek je tako bilo i siguran sam da je Celjanima jako stalo da se pobjedom oproste od Lige prvaka. Celje nam je u prvoj utakmici pokazalo koliko su tvrd i opasan protivnik. Mi smo u onoj prvoj utakmici bili prilično nervozni na otvaranju Lige prvaka, napravili smo velik broj pogrešaka i to sada ne smijemo ponoviti. Naša je momčad nakon pobjede nad Parižanima u usponu i želim da se taj ritam i dalje održi. Pokušat ćemo suparnika spriječiti da nam zabijaju brze i lagane pogotke jer je to odlika njihove igre. Onakvi kakvi smo bili u utakmici protiv Paris Saint-Germainea, takvi moramo biti i u Zlatorogu...
U Zagrebovoj skupini C Lige prvaka sve je bilo poznato i ranije. Aalborg i PSG su prošli dalje, Zagreb i Celje nastavljaju u Europskoj ligi. Isto je slučaj i u skupini A u kojoj u eliti i dalje nastavljaju Veszprém i Füchse Berlin, dok Porto Partizan, bez obzira na ishode utakmica zadnjeg kola idu u Europsku ligu.
Najuzbudljivije je u skupini B, u kojoj Wisla Płock, Melsungen i Nantes imaju po šest bodova. Płock dočekuje Nantes, dok Melsungen gostuje kod već eliminiranog Vardara. Ako obje utakmice završe remijem, Nantes i Melsungen proći će u glavnu fazu natjecanja zahvaljujući poretku u međusobnim susretima te tri momčadi. Pobjednik dvoboja između Płocka i Nantesa sigurno prolazi dalje, bez obzira na ishod utakmice Melsungena. U skupini E, Aarhus ima dva boda više od Dinama iz Bukurešta, ali je izgubio u međusobnom susretu. Stoga, ako Dinamo pobijedi Montpellier, a Aarhus izgubi od već kvalificirane Barcelone, dalje će proći rumunjski prvaci. Mjesta u glavnoj fazi u svim su ostalim skupinama već osigurana, no ulog je i dalje velik jer će rezultati ovog tjedna u nekim slučajevima odrediti koliko će bodova pojedina momčad prenijeti u sljedeću fazu natjecanja.
U sljedeći su krug, dakle, prošli Veszprém, Füchse, PSG i Aalborg, Sporting i Gudme (skupina D), Barcelona (E) i Magdeburg i Kielce (F).
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....