Zagrebu stiže nova šansa u preuređenoj Ligi prvaka, favoriti i dalje isti

U srijedu, 9. rujna na rasporedu su utakmice prvog kola EHF Lige prvaka, 67. izdanja najjačeg europskog klupskog rukometnog natjecanja. Od ove sezone, natjecanje će se igrati prema novom formatu s po četiri momčadi raspoređene u šest skupina. Igrat će se, naravno, i dalje, kao što je i ranije bio slučaj, po dvostrukom bod-sustavu (svatko sa svakim kod kuće i u gostima). Dvije najbolje plasirane momčadi iz svake skupine proći će u glavnu fazu natjecanja, koja se sastoji od dvije skupine s po šest momčadi; one također igraju međusobne utakmice kod kuće i u gostima protiv suparnika s kojima se prethodno nisu sastale. Po četiri najbolje plasirane momčadi proći će u četvrtfinale, nakon čega se natjecanje nastavlja u eliminacijskoj fazi – u četvrtfinalima će četiri najbolje momčadi pronaći put do Final Foura koji će se opet održati u Lanxess Areni u Kölnu.

Nacionalni savezi rangirani od prvog do desetog mjesta imali su izravan plasman prvaka svoje lige u grupnu fazu, a mogli su podnijeti i zahtjev za dodjelu pozivnice za još dvije momčadi, dok su nacionalni savezi rangirani izvan prvih deset mjesta mogli podnijeti zahtjev za pozivnicu samo za prvaka svoje lige.

Njemačka, Španjolska, Francuska, Danska, Poljska, Mađarska, Rumunjska, Portugal, Hrvatska, Norveška – to su savezi čiji su predstavnici dobili izravno mjesto sukladno EHF-ovoj ljestvici; logikom stvari i hrvatski prvak Zagreb našao se među odabranim klubovima kojima su se zatim pridružili i jedan slovenski (Celje), makedonski (Vardar), srpski (Partizan) i švicarski (Kriens-Luzern) klub. Zahvaljujući učinku u proteklim sezonama, Nijemci, Danci i Francuzi su tako među 24 najbolja kluba zastupljeni s po tri predstavnika (Magdeburg, Füchse, Melsungen, odnosno PSG, Montpellier, Nantes, te Aalborg, Gudme, Aarhus), Mađari, Poljaci i Portugalci s po dva (Veszprém, Pick Szeged/Kielce, Wisla/Porto, Sporting).

Hrvatski prvak Zagreb nije se proslavio u posljednjem desetljeću elitnog europskog rukometnog natjecanja, no i dalje je ostao jedan od onih klubova koji nikad nije propustio nastup u Ligi prvaka.

Bude li Arena puna, igrači Zagreba imat će motiv više

RANKO SUVAR Cropix

Dodatna razlika u odnosu na protekle sezone Lige prvaka jest u tome što će i oni klubovi koji ne izbore prolaz u preliminarnoj skupini, u kojoj je Zagreb s francuskim Parizom, danskim Aalborgom i slovenskim Celjem, nastaviti natjecanje u play-offu Europske lige. Dvanaest momčadi koje su završile na trećem i četvrtom mjestu u grupnoj fazi Lige prvaka, a to se potencijalno odnosi i na Zagreb, igrat će međusobne utakmice u doigravanju Europske lige također po sustavu utakmica kod kuće i u gostima. U toj fazi Europske lige igrat će spomenutih 12 momčadi iz Lige prvaka, koje su ispale iz grupne faze, 16 najboljih momčadi iz skupina Europske lige te dvije momčadi iz Lige prvaka koje će završiti kao pete u glavnoj skupini.

To potencijalno znači da bi se u nastavku u play-offu Europske lige mogle naći tri hrvatske momčadi jer Nexe i Sesvete TO nastupaju u skupinama Europske lige.

No, to je već izračun za neku bližu budućnost. Ipak ćemo spomenuti da je Nexe u skupini A Europske lige s norveškim Elverumom, francuskim Saint-Raphaëlom i švedskim Hammarbyjem, a Sesvećani sa švedskim Sävehofom, slovačkim Tatranom Prešovom i njemačkim Bergischerom... No, natjecanje u Europskoj ligi starta tek 29. rujna i tema je za neku drugu priču.

U svakom slučaju, ojačani Zagreb ide u Ligi prvaka u neke nove izazove, trener Hrvoje Horvat najavio je bolje dane; ne treba se, naravno, nadati čudima jer su dani Zagrebove slave s početka 1990-ih, kad su osvojili dva naslova prvaka Europe, davno prošli, no treba početi iznova.

Zagreb je trenutačno 19. momčad na EHF-ovoj listi, a u skupini igra s četvrtoplasiranim Aalborgom, 12. PSG-om i 33. Celjem. No, to su samo statistike. Sve su se momčadi ove sezone „prijavile” s ojačanim i promijenjenim kadrom, započinje sasvim novo poglavlje. Koliko može Zagreb, vidjet ćemo, no favoriti za konačni trijumf su opet isti. Lani su na Final Fouru nastupili upravo Aalborg, Magdeburg (broj dva na listi), trećeplasirani Füchse i Barcelona koja je otišla do kraja te nakon polufinalne pobjede protiv Aalborga (37:32) u finalu pobijedila i Füchse sa 37:34. Uzela je Barcelona tada svoj rekordni 13. naslov.

Sezonu prije te prošle svoj je peti naslov uzeo Magdeburg, a na Final Fouru su igrali također Barça, Füchse i Nantes. U sezoni 2023.–2024. na Final Fouru su nastupili Magdeburg, Aalborg, Kiel i Barcelona, koja je i tada slavila. Lako je iščitati iz svega kakav je odnos snaga i tko je opet favorit. Mnoge prognoze govore da je ove sezone opet Magdeburg taj. U redovima ovog njemačkog kluba od ove sezone Mateju Mandiću priključio se i drugi naš reprezentativni vratar Dominik Kuzmanović i njih dvojica pucaju na naslov...

Barcelona je uvijek tu, a ojačao se i mađarski Veszprém koji je iz Barcelone doveo najboljeg svjetskog vratara Emila Nielsena te će s našim Ivanom Martinovićem i Lukom Cindrićem konačno pokušati „osvojiti Mont Blanc” nakon što su čak četiri puta (2002., 2015., 2016. i 2019.) gubili finala...