Troje Hrvata među europskom elitom u Švicarskoj, može li se ponoviti 2009.?

Od 5. do 8. veljače u švicarskom Montreuxu igra se Top 16 Europe, turnir najboljih europskih stolnotenisača i stolnotenisačica.

Hrvatsku će na ovom prestižnom natjecanju predstavljati Andrej Gaćina, Tomislav Pucar i Lea Rakovac.

Sva trojica hrvatskih predstavnika natjecanje započinju u kvalifikacijama, u kojima sudjeluje osam igrača odnosno igračica. U glavnom turniru nastupa po 14 stolnotenisača i 14 stolnotenisačica, a dodatnih osam kroz kvalifikacije traži dva mjesta u glavnom ždrijebu Topa 16. Više ne postoji ograničenje broja igrača iz iste države, dok su ranijih godina na turniru mogla nastupiti najviše dva predstavnika jedne zemlje.

Lea Rakovac prvi put nastupa na Topu 16.

- Meni je privilegija biti ovdje, to mi je bio jedan od ciljeva nakon povratka. Sretna sam jer sam uspjela sanirati bolove u leđima koje sam vukla neko vrijeme i nadam se da će tako ostati tijekom turnira. Najvažnije je da sam zdrava. Kvalifikacije su vrlo jake - s prve četiri nositeljice igrala sam unutar godinu dana i izgubila od svih, iako sam ih ranije znala pobjeđivati. Svaka je kvalitetna, ali u svaki meč ulazim s vjerom da mogu pobijediti - rekla je Rakovac.

Inače, od samostalnosti Hrvatske samo jednom smo imali troje predstavnika među najboljih 16, i to 2009. godine kada su nastupili Tamara Boroš, Zoran Primorac i Tan Ruiwu. Ako se vratimo još dalje u prošlost, troje ili četvero hrvatskih igrača na Topu 16 nastupalo je jedino 1970-ih, kada su igrali Dragutin Šurbek, Anton Stipančić, Zlatko Čordaš i Mirjan Resler.

Ako Rakovac izbori plasman u glavni ždrijeb, postat će druga Hrvatica od 1991. godine s nastupom na ovom turniru. Gledajući ukupnu povijest, bila bi četvrta Hrvatica kojoj je to uspjelo, nakon Tamare Boroš, Branke Batinić i Mirjane Resler. Inače, turnir Top 16 pokrenut je na ideju barba Tome Amižića, a prvi je put održan upravo u Zadru.

U muškoj konkurenciji hrvatski predstavnici već godinama čine konstantu. Andrej Gaćina debitirao je na Topu 16 još 2014. godine, a u Montreuxu će upisati deveti nastup. Tomislav Pucar debitirao je 2020. godine, a ovo će mu biti sedmi nastup na ovom turniru.

Gaćina je bio blizu odustajanja zbog nezgode, ali je ipak odlučio nastupiti.

- Za vikend sam bio na Sljemenu i pri spuštanju mi je proklizala noga, osjetio sam bol u koljenu. Na kraju je sve u redu, više je bio strah nego ozbiljna ozljeda. S obzirom na godine, jedini cilj je dati sve od sebe - kazao je Gaćina.

Slično razmišlja i Pucar:

- U Švicarskoj imam samo jedan cilj - pružiti najbolji stolni tenis. Ako to uspijem, mogu daleko. Neće biti lagano, kvalifikacije su vrlo zahtjevne i čeka me velika borba - rekao je Pucar.