Prije 10-ak dana, uoči početka finalne serije utakmica za vaterpolskog prvaka države zapisali smo između ostalog i ovo - "...malena je vjerojatnost da ćemo kao prošle sezone gledati samo tri utakmice finala."
Nismo bili usamljeni takvim razmišljanjima, štoviše. Nema niti jedne osobe s kojom smo pričali, a da bi spomenula kako će se finale riješiti u tri susreta. Razmišljanje o dužoj i neizvjesnoj imalo je itekakvog temelja. Domaća vaterpolska sezona 2025./26. je bila izvrsna, napeta, uzbudljiva, neizvjesna, a kvalitetna. Tri momčadi u borbi za naslov - Mladost, Jadran i Jug Adriatic osiguranje.
No, ubacila se još jedna. Ne baš za trofej, ali momčad koja je vodećem triju "komplicirala život. Riječko Primorje EB. Hinićevi su dečki oba puta slavili protiv jugaša u ligaškom dijelu, ali i teško namučili jadranaše od kojih su u Splitu izgubili golom razlike, a u Rijeci tek petercima. Mladostaši su ih jedva svladali u Rijeci. Dva kola prije kraja ligaškog dijela, sve te četiri momčadi su međusobno igrali i kreirali vrh u kojem se do posljednje utakmice nije znalo tko će u doigravanje s kojeg startnog mjesta. Jugaši su se borili i za mjesto broj 1, a završili su na 4. mjestu.
Dvoboji Mladosti i Jadrana su pak bili naglašeno vrhunske kvalitete, s po jednom domaćom pobjedom svake od momčadi. Kad smo konačno došli do finala, imali smo s jedne strane Mladost koja je sastavljena ove sezone bez slabog mjesta u momčadi i predodređena za trofeje. S druge strane Jadran koji je junački odigrao uzvrat finala Eurokupa u vrhunskoj izvedbi, pobijedio u uzvratu, ali ostao tek za gol kratak. I sad, što bi trebali očekivati u finalu takvih momčadi do dramu do posljednje sekunde. Onda je serija krenula, a nakon prve dvije utakmice... glatkih 2-0 za Mladost!
Dvaput po 5 "komada" razlike (19:14 u Zagrebu i 17:12 u Splitu). Tko nije gledao ili pratio, rekao bi -"šamaranje". Nije tako! Nije uopće, ali jesu u oba slučaja uvjerljive, naglašeno zaslužene i kao suza čiste pobjede Žabaca. U oba susreta, tri četvrtine izjednačene igre (u Zagrebu 12:11 za Mladost i to golom 2 sekunde prije sirene, a u Splitu 11:11). Potom u četvrtoj, mladostaško "lomljenje" suparnika. I rastavljanje na komadiće. U Zagrebu u zadnjoj četvrtini i pol 10:3, a sad u Splitu 6:1, s tim da je taj jedan Jadran postigao u zadnjim sekundama.
Tjelesna sprema? Ne, Jadran je tjelesno vrhunski pripremljen, ali Mladost svojom enormnom koncentracijom nadmoćne kvalitete odreda reprezentativne razine, sve vrlo iskusnih igrača, "lomi" suparnike. Prvo, Mladost je ove sezone skoro pa savršeno posložena. Sve momčadi imaju po 2 centra, Mladost ima 3 odlična (Vrlić, Lončar i Tončinić), a po potrebi i 4 (Biljaka). Najveći dio momčadi na svijetu imaju 1 vrsnog i drugog pričuvnog vratara. Mladost ih ima obojicu reprezentativne klase (Čubranić i Marcelić), od kojih je prvo navedeni, mlađi (21) hrvatska budućnost za sljedećih 15 godina.
I to najviše, svjetske klase. Zapamtite ovo prezime, ako već niste. Kada neka momčad ima vrhunskog ljevaka, to je bogatstvo, ali Mladost ih ima dvojicu (Harkov i Nagaev)! Dvojica Rusa, iako je doduše prvi naš Barakuda, a drugi igra za Maltu, te je u biti Ukrajinac iz Rusije. Na lijevoj strani Mladost ima jednog Bukića, pa Vukičevića, u vanjskom redu su još i Lazić i Bašić. Od klasičnih braniča tu su Biljaka, pa veteran s olimpijskim, svjetskim i europskim zlatom Buljubašić, ali i Lončar koji igra i kao branič i kao sidraš. Odličan je na toj poziciji i Lazić. Kao da nije dosta, na sve ovo su u siječnju doveli "snajperista" Radulovića. Moćno, silno moćno. Za hrvatske prilike i konkurenciju, ubitačno. U ovoj momčadi pa i da trojica igrača u momčadi podbace u nekoj utakmici, ostaje ih 10-11.
Postoji međutim i još nešto što nam nije baš promaknulo, a to je već zasluga trenera Hrvoja Hrestaka i stožera. Forma je tempirana genijalno. Ono što svaki trener uvijek cilja, sanja, želi, da mu je momčad na vrhuncu pred kraj sezone i kada dolaze utakmice za trofej, to je Hrestak postigao. Naznake su došle i prije finala. Prije dva mjeseca se Mladost počela dizati, te u dva ligaška uzastopna kola, prvo dobili Jadran doma (15:12), a onda jugaše u Gružu (14:12, istina petercima). To su se zagrijavali. Do polufinala su bili u punoj brzini.
U poluzavršnici su ekspresno, u dvije utakmice "riješili" jugaše - 11:9 u Zagrebu i onda rezultat, izvedba koja je odjeknula, 19:10 usred Gruža! Najviša pobjeda Mladosti nad Jugom u Dubrovniku od kako je samostalne Hrvatske. Zamislite pobjedu u nogometu Dinama nad Hajdukom na Poljudu 5:0. E, to vam je ta razina. Malo i jača. I takva je onda Mladost ušla u finale i tako ga igra.
Kako ne bi ostali nedorečeni, Jadran je odličan sastav. Pun sjajnih pojedinaca, ali složili bi se s riječima Vjeke Kobešćaka koje je izgovorio za SN dan prije utakmice - "...za pobjedu se mora pojaviti sedmorka na utakmici ne može to samo jedan igrač". Mislio je pritom na Zvonimira Butića koji igra izvanzemaljski (Mladosti je dao 6 golova uz 2 asista, Marseilleu 8...). Perfektan, ali... sam! Marinić Kragić samozatajan, Fatović je prošle sezone bio bolji, Zović nije zaliječen, centri Nemet i Dužević su ostali dužni. Crnogorac Matković vrlo dobar, točno, ali to je tek drugi igrač na top-razini.
Je li moguć povratak Jadrana i je li Mladosti zajamčen naslov prvaka? Da i ne. Da - Jadran ima kapaciteta za povratak iz inata i kvalitete, te ideje njihovog trenera. I ne - nema u sportu jamstva za bilo što, pa tako ni za mladostaško planiranje slavlja sljedećeg četvrtka u Zagrebu. No, da bi sve osim 12. naslova hrvatskog prvaka Žabaca bila senzacija, e to potpisujemo.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....