Od ranije je sve jasno: Ako Hrvatska prođe dalje, idući suparnik je Srbija!

Nastavlja se lagano "prokletstvo" branitelja naslova prvaka Europe u vaterpolu. Naime, posljednja momčad koja je uspjela obraniti naslov je Srbija u Barceloni 2018. koja je nastavila niz zlata koje počeo još 2012. u Eindhovenu, pa 2014. u Budimpešti i Beogradu 2016. No, u zadnjih 8 godina ili sada četiri EP, onaj tko bi branio zlato nije u tomu uspijevao. Podsjetimo, Mađarska je bila zlatna 2020., Hrvatska 2022., te Španjolska 2024. Ova će godina donijeti neku novu momčad s kontinentalnom krunom, budući da je Španjolska ispala iz kombinacija za medalju.

U 6. kolu E skupine, susretu za drugo mjesto i polufinale, Mađarska je boljim izvođenjem peteraca pobijedila Španjolsku 15:14 (3:3, 2:2, 3:3, 3:3 - 4:3).

Utakmica naglašeno izjednačena, ali Mađarska realno ipak malo bolja. Dva udarna bisera Furije potpuno zaustavljena - Alvaro Granados je imao šut 1-9, a Alberto Munarriz 0-2. Uz to, vratar Mađara Soma Vogel je obranio čak dva peterca (Sanahuji u prvoj četvrtini, te Granadosu u drugoj). U zadnjoj četvrtini je Sergi Cabanas postigao gol za 10:9 i prvo vodstvo Španjolske, pet i pol minuta prije kraja, nagovijestivši svoju veliku večer. Mađari su ipak uspjeli izjednačiti (Adam Nagy), a onda i iznova povesti (Akos Nagy za 11:10), malo više od dvije minute do kraja utakmice. Pola minute do kraja Mađarska je imala i zadnji napad, izbornik Zsolt Varga je pozvao time-out, ali Fekete nije pogodio. Španjolskoj je ostalo samo 7 sekundi do kraja i tada bivši jugaš, Sergi Cabanas koji je odigrao definitivno utakmicu karijere postiže u zadnjoj sekundi svoj četvrti gol, a treći u zadnjoj četvrtini, no kakav... Lob ili parabola s desnog vanjskog, sa zvukom sirene. Nevjerojatna završnica.

U raspucavanju peteraca međutim, mađarski je vratar Vogel obranio još dva peterca. Ponovo Sanahuji, te Unai Bielu. Mađarska se time plasirala u polufinale protiv Grčke koje je na rasporedu u petak, 23. siječnja, vrlo vjerojatno od 17.00 sati.

U posljednjoj utakmici E skupine, Crna Gora je pobijedila Srbiju 15:13 (5:6, 3:4, 4:2, 3:1).To je prvi poraz domaćina, ali bez ikakvih posljedica, utjecaja i na konačan poredak u skupini. Naime, Srbija je još i prije zadnjeg kola ne samo izborila polufinale, već i osigurala prvo mjesto u skupini. Bodovno su poravnati s Mađarskom, ali budući da je Srbija u međusobnom ogledu ranije svladala Mađare, Srbija je ostala na prvom mjestu. Baš kao što ni pobjeda Crne Gore nije njima puno značila jer su ostali na četvrtom mjestu u skupini, te će u borbu za 7. mjesto. Najbolji igrač i strijelac utakmice bila je mlada zvijezda Crnogoraca, Balša Vučković s 4 gola.

Konačan poredak skupine E: Srbija 11, Mađarska 11, Španjolska 10, Crna Gora 9, Francuska 3 i Nizozemska 1 bod.

Glede naše reprezentacije, Hrvatska će u slučaju pobjede nad Italijom, u polufinale protiv domaćina Srbije (petak, 23. siječnja - najvjerojatnije 20.30 sati). U slučaju neželjenog ishoda, odnosno pobjede Italije, Hrvatska bi se borila za 5. mjesto na EP protiv Španjolske. Međutim, ta je utakmica na rasporedu već dan kasnije, odnosno u četvrtak, 22. siječnja od 20.30 sati.