Badnjak i Božić su iza nas, dok vaterpolsko EP već zvoni na vrata. U takvim okolnostima sasvim je jasno da je blagdanski predah Barakuda bio minimalan. Tri dana, možda čak i malo manje, no od Štefanja/Stipanova navečer, Barakude su ponovo u Zagrebu, na nastavku priprema za kontinentalnu smotru od 4. do 16. siječnja. Međutim, sada je brojka malo manja. Za jednog igrača točnije.

Izbornik Ivica Tucak suzio je broj centara na trojicu, odnosno zahvalio se četvrtom, onom najmlađem, kako po godinama, tako i reprezentativnom stažu, Antoniju Duževiću. Ne možemo reći da je baš neočekivano. Zoran pokazatelj bile su i prošlotjedne dvije pripremne utakmice protiv SAD u kojima od 19-orice igrača, samo Dužević nije bio na popisu 13 igrača ni za jednu od navedenih utakmica.

Opet, s druge strane, dosta razumljivo jer Tucak ima centarsku liniju koju čine: Ivan Krapić, kapetan momčadi, Josip Vrlić koji je pak nominalno prvi ili najbolji, te povratnik nakon dvije godine, iskusni Luka Lončar. S tog je gledišta bilo nelogično za očekivati da bi itko iz ovog terceta mogao otpasti, ako su zdravi, što je Bogu hvala slučaj.

U četvrtak prema Beogradu

- Prije Božića odnosno božićnog odmora sam donio odluku, priopćio je Antoniju. On je sjajan centar, on je naša budućnost sigurno i to vrlo skoro, nakon Igara u Parizu sljedeće godine - spomenuo je Tucak.

Kada smo kod centara, za pretpostaviti je da će, bude li sve u redu, sva preostala trojica biti na popisu konačnih 15 za EP. Podsjetimo, svaki izbornik prijavljuje za natjecanje 15 igrača, s tim da od utakmice do utakmice bira 13. Za pretpostaviti je da će izbornik u 15 za EP uvrstiti svu trojicu centara, onda ih iz kola u kolo rotirati.

Antonio Dužević

PAUN PAUNOVIĆ/Cropix

Ovakvo razmišljanje ima logično uporište u činjenici da je turnir naporan, s utakmicama svaki drugi dan, dok su hrvatski centri ujedno i najstariji naši igrači - Vrlić (37), Lončar (36) i Krapić (u veljači će imati 35). S rotacijama bi se uspjela održati njihova svježina i odmorenost. Takva su barem razmišljanja ovog novinara, jesmo li u pravu doznat ćemo vrlo brzo. Vrlo vjerojatno već 30. ovog mjeseca, kada će po okončanju trodnevnih priprema u Beogradu, izbornik Tucak odrediti konačnih 15 igrača za Europsko prvenstvo.

Sada je na popisu njih 18 i to su: vratari Marko Bijač (Olympiacos), Toni Popadić (Jug Adriatic osiguranje) i Mate Anić (Jadran), centri Ivan Krapić (Noisy-le-Sec), Josip Vrlić (Jadran) i Luka Lončar (Olympiacos), braniči Rino Burić (Jug Adriatic osiguranje), Marko Žuvela (Jug Adriatic osiguranje), Matias Biljaka (Jadran) i Andrija Bašić (Waspo 98 Hannover) te napadači Loren Fatović (Jaran), Luka Bukić (Jadran, Jerko Marinić Kragić (Jadran), Konstantin Harkov (Jadran), Franko Lazić (Jug Adriatic osiguranje), Zvonimir Butić (Jadran), Filip Kržić (Jug Adriatic osiguranje) i Ante Vukičević (Marseille).

Hrvatska reprezentacija u Zagrebu ostaje trenirati do četvrtka, kada kreće na trodnevne sparing pripreme u Beograd tijekom kojih će u petak odigrati i službenu prijateljsku utakmicu protiv reprezentacije Srbije.