Trojica Hrvata osvojili srebro u Challenger kupu pod kapicom litavskog Žaibasa

Challenger kup je četvrto po snazi i kvaliteti klupsko kup-nadmetanje u Europi. Riječ je o natjecanju u kojem nema klubova iz Hrvatske, Italije, Mađarske, Grčke, Španjolske, Crne Gore, Srbije... odnosno, nema klubova iz država s najjačim nacionalnim rejtingom klubova. U ovom kupu nadmeću se klubovi iz drugog i trećeg kvalitativnog europskog razreda. Međutim, tko veli da i u Challengeru ne nastupaju Hrvati, štoviše, osvajaju medalje. Dakako, u klubovima iz, vaterpolski gledano, liliputanskih država.

Tako su trojica Hrvata – Ivan Krapić, bivši kapetan Barakuda, igrač sa svjetskim zlatom za Hrvatsku iz Budimpešte 2017. i europskim iz Splita 2022.; zatim Marko Jelača i Marin Vrdoljak – pod kapicom litavskog Žaibasa osvojili srebrnu medalju. U finalu Challenger kupa, odigranom u nedjelju navečer u Istanbulu, Galatasaray je bio bolji od Litavaca 13:11. Za Žaibas su u finalu završnog turnira najboljih osam momčadi Hrvati postigli ukupno sedam golova – Jelača 4, Vrdoljak 2 i Krapić 1.

Prethodno je u Istanbul prvak Litve svladao Branik iz Maribora 15:9 (Vrdoljak 4, Jelača 2 za Litavce, a Vid Brčić 1, Roko Bašić 1 za Slovence); zatim ENKA-u iz Istanbula 16:11 (Vrdoljak 6, Jelača 5); te portugalsku Vitoriju 16:14 (Krapić 1, Vrdoljak 1). U polufinalu je Žaibas pobijedio Sliemu s Malte 18:16 (Jelača 7 i Vrdoljak 1 gol).