Nakon dugih 12 godina, NHL zvijezde konačno su se vratile na Zimske olimpijske igre, a posljedično tome Milano je ovih dana, pored mode, umjetnosti i nogometa - postao i grad hokeja - odnosno globalna pozornica flambojantnog festivala ovog dinamičnog sporta. Pod reflektorima Santaguilia i Rho Ice Arene proteklog su tjedna nastupali najbolji igrači današnjice, isporučivali sjajne izvedbe i režirali partije o kojima se priča, a prije nego se dignu zastori i nad nastavkom turnira, donosimo vam kratki rezime grupne faze hokejaškog turnira, s naglaskom na glavne favorite, poglavito Kanadu i Sjedinjene Američke Države.
Kanada dominantna
Hokejaši Kanade protutnjali su prvim krugom natjecanja, deklasirali Češku, Švicarsku i Francusku te zasjeli na čelnu poziciju skupine A s maksimalnim učinkom i gol-razlikom 20:3, izborivši, kao prvi nositelj, izravan plasman u četvrtfinale, a gdje će čekati boljeg iz ogleda Češke i Danske.
Kanađane predvodi kapetan Connor McDavid (Edmonton Oilers) koji je u dosadašnjem tijeku natjecanja upisao dva gola i sedam asistencija, a svakako treba istaknuti i, s jedne strane, prekaljenog Sidneyja Crosbyja (Pittsburgh Penguins) i njegova dva gola te četiri asistencije, a s druge strane, 19-godišnjeg talismana Macklina Celebrinija (San Jose Sharks) koji na svom trenutačnom olimpijskom kontu ima četiri gola i dva asista i koji, spomenimo i to, po očevoj liniji obiteljske korijene vuče iz Hrvatske (otok Krk).
Golgeterska i obrambena sila
U moćnoj kanadskoj selekciji participiraju, među ostalima, i sjajni Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche) koji je na prethodne tri utakmice ostavio svoj potpis u vidu dva gola dvije asistencije, a tu su i njegov klupski kolega Cale Makar, odnosno Mark Stone i Mitch Marner (Vegas Golden Knights obojica), kao i Thomas Harley (Dallas Stars), Tom Wilson (Washington Capitals) i drugi...
Tijekom grupne faze olimpijskog hokejaškog turnira trupe Jona Coopera potvrdile su, sve u svemu, status glavnog favorita za osvajanje zlata, odnosno reputaciju brze golgeterske sile s elitnim obrambenim navikama, koju istodobno krasi kadrovska širina i dubina.
Amerikanci drugi nositelji
Uvjerljive su tijekom grupne faze turnira bile i SAD, te pobjedama nad Latvijom, Danskom i Njemačkom, okupirale vrh C skupine s devet bodova i gol-razlikom 16:5, što im je donijelo izravan plasman u četvrtfinale, gdje čekaju pobjednika utakmice Švedske i Latvije.
Prvo ime američke selekcije je Auston Matthews (Toronto Maple Leafs) s tri gola i dvije asistencije, a pored njega treba izdvojiti i Matthewa Tkachuka (Florida Panthers) koji je u protekla tri susreta isporučio pet asistencija. odnosno njegova brata Bradyja (Ottawa Senators) koji na olimpijskom kontu ima dva gola i jedan asist.
Tu je i ostatak zvjezdane svlačionice u kojoj obitavaju još i vratar Connor Hellebuyck (Winnipeg Jets), odnosno Jack Eichel (Vegas Golden Knights), Quinn Hughes (Minnesota Wild), Tage Thompson (Buffalo Sabres), Zach Werenski (Columbus Blue Jackets) i ostali.
Prostor za napredak
Momčad Mikea Sullivana ofenzivno je izgledala odlično, uz stabilnu obranu i generalno vrlo dobru formu prije nokaut faze. Ono što, međutim, američki mediji i analitičari ističu kao svojevrsni minus njihove reprezentacije jesu ulasci u utakmice. SAD su, naime, davale previše kisike slabijim suparnicima u uvodnoj fazi proteklih susreta pa je tako, primjerice, Latvija nakon prve trećine imala 1:1, Danska je vodila 2:1, a Njemačka je bila blizu da isti period igre završi s nulom, no Matthews i Werenski su to spriječili.
Sve u svemu, djeluje kao da Amerikanci još uvijek nisu na svom vrhunsku, odnosno kao da Sullivanov stroj još uvijek nije optimalno uštiman, no ciljevi su ipak ostvareni budući da je skupina osvojena, a da ozljeda nema. - Još uvijek postoje stvari koje moramo srediti, sada postaje stvarno - zaključio je branič Brock Faber po završetku prvog kruga.
Kaos u skupini B
U kontekstu favorita treba spomenuti i Švedsku, reprezentaciju koja je uoči turnira slovila za trećeg najistaknutijeg kandidata za olimpijski tron. Šveđani su s dvije pobjede i jednim porazom, međutim, završili kao trećeplasirani u skupini B te će, kao što je već rečeno, u osmini finala igrati s Latvijom.
Spomenuti poraz Šveđanima nanijela je Finska, branitelj naslova s posljednjih ZOI, koja kao najbolja drugoplasirana momčad ide izravno u četvrtfinale. A pobjednik te pomalo kaotične skupine (tri reprezentacije po šest bodova) je Slovačka predvođena Jurajem Slafkovskim, koja je, pak, u grupi izgubila upravo od Švedske. Bilo kako bilo, Finska će u četvrtzavršnici igrati s boljim iz susreta Švicarske i Italije, dok će Slovačka čekati pobjednika sraza između Njemačke i Francuske.
Nije tajna da najveći dio sportskog svijeta, kad se sve crte podvuku, priželjkuje finalni obračun Kanade i SAD-a za zlato, no hoće i to doista tako i biti - ostaje nam za vidjeti.
PAROVI OSMINE FINALA
Njemačka - Francuska (utorak, 12.10)
Švicarska - Italija (utorak, 12.10)
Češka - Danska (utorak, 16.40)
Švedska - Latvija (utorak, 21.10)
TKO NA KOGA IDE U ČETVRTFINALU
Slovačka - pobjednik utakmice Njemačke i Francuske (srijeda, 12.10)
Kanada - pobjednik utakmice Češke i Danske (srijeda, 16.40)
Finska - pobjednik utakmice Švicarske i Italije (srijeda, 18.10)
SAD - pobjednik utakmice Švedske i Latvije (srijeda, 21.10)
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....