Nikola Mektić na korak je bliže priključivanju ekskluzivnom društvu teniskih legendi, koje zasad broji svega tri člana. Blizanci Mike i Bob Bryan te Daniel Nestor. To su jedini tenisači u povijesti koji su u konkurenciji parova ostvarili ono što se teniskim slengom naziva Career Golden Masters.
Termin skovan za tenisače koji su tijekom karijere osvojili svih devet Masters 1000 turnira, kategorija koja je odmah ispod Grand Slamova. Koliko je to teško za ostvariti govori podatak da je u pojedinačnoj konkurenciji to pošlo za rukom samo Novaku Đokoviću, odnosno u parovima, eto, navedenoj američko-kanadskoj trojci. Na rubu da uđe u taj probrani krug teniskih velikana sada je i Nikola Mektić.
Zagrepčanin je u nedjelju po američkom, a već u ranim satima ponedjeljka po hrvatskom vremenu osvojio turnir u Cincinnatiju te time dodao osmi komadić u karijernu slagalicu Masters 1000 turnira. Još mu nedostaje samo jedan, završni dio. Taj će morati pričekati najmanje sljedeću godinu, jer riječ je o tituli s kanadskog Masters 1000 turnira (naizmjence je turniru jedne godine grad-domaćin Montreal, druge godine Toronto), koji je taman prethodio ovom u Cincinnatiju.
- Tenis, ha? Tenis pruža lude priče - komentirao je Mektić prilikom podizanja vaze, koja je prepoznatljivi pobjednički trofej turnira u Ohiju.
Nije, doduše, tu ciljao na svoje osobno postignuće, već na činjenicu da je trofej osvojio s Amerikancem Rajeevom Ramom, a da im je to bio tek treći zajednički turnir ove godine.
- Naš treći turnir, iako se poznajemo već tri desetljeća, valjda. Hvala ti puno, ne mogu ti zahvaliti dovoljno, bilo je pravo zadovoljstvo igrati ovaj tjedan - poručio je Nikola svom američkom kolegi.
S ova "tri desetljeća" poznanstva je Mektić malo karikirao, jer po tome su se trebali upoznati dok je Nikola imao 6 godina i igrao se u parku u Trokutu, novozagrebačkom kvartu u kojem je odrastao, a Amerikanac rođen u Denveru, a stasao u Indiani, 11. To je ipak malo vjerojatan scenarij, pa je vjerojatno Nikola želio samo naglasiti njihove veteranske godine: 36, odnosno 41.
Inače, prvi i jedini prijašnji put zajedno su igrali 2018. godine na turniru u Beču, gdje su dobili prvi meč, izgubili sljedeći.
U međuvremenu su obojica ostvarili briljantne karijere. Mektić je bio broj 1 na svijetu (2021.) za igrače parova, ima osvojen Grand Slam (Wimbledon 2021.), kao i u mješovitim parovima (Australian Open 2020.), ima zlatnu olimpijsku medalju (Tokio 2021.), ima osvojen ATP Finals (2020.), ima sada, eto, i 11 titula iz kategorije Masters 1000 te ukupno 32 osvojena turnira.
Ram je također bio broj 1 na ATP listi (2022.), ima četiri Grand Slam titule (Australian Open 2020, US Open 2021., 2022., 2023.), ima osvojen ATP Finals (2022., 2023.), ima dva olimpijska srebra (2016. u mješovitim parovima, 2024. u muškim parovima), ima i kao "singl" igrač dvije ATP titule (za onu u Newportu 2015. pobijedio je Ivu Karlovića u finalu sa 7:6, 5:7, 7:6), odnosno u parovima sada ima također 32 titule, od čega ih je šest Masters 1000 razine.
Često su se puta Mektić i Ram susretali na terenima, ali kao suparnici. Prvo međusobno finale igrali su još 2017. u Shenzenu, Mektić tada u paru s Amerikancem Nicholasom Monroeom, a Ram s Austrijancem Alexanderom Peyom. Još je šest puta Mektić igrao kontra Rama samo u finalima, vodi u tom internom omjeru 4-3, ali iz sadašnje perspektive vjerojatno ga posebno boli poraz koji mu je Ram zadao u Torontu 2021. Tada je, naime, Rajeev s Britancem Joeom Salisburyjem pobijedio Nikolu i Matu Pavića u finalu, a da je bilo obrnuto, Mektić bi već sada imao kompletiran Career Golden Masters. Jer to je taj jedini Masters 1000 koji hrvatskom tenisaču nedostaje u kolekciji. To je zasad i jedino finale koje je igrao u Kanadi...
No, ni u Cincinnatiju nije do ove godine nikad bio dalje od četvrtfinala, pa je sada uspio otići do kraja. U finalu su Mektić i Ram svladali talijanski "Lorenzo tandem", imenjake Musettija i Sonega, sa 4:6, 6:3, 10-5, no nećemo pretjerati ako ustvrdimo da su zapravo rundu ranije, u polufinalu, imali najveći test, najteže suparnike. Jer morali su pobijediti Juliana Casha i Lloyda Glasspoola, koji su bili u nizu od 22 uzastopne pobjede i unutar kojeg su osvojili i Wimbledon i Toronto.
- Znali smo da moramo odigrati savršen meč da bismo došli u priliku pobijediti ih. I stvarno smo i odigrali fanstatičan meč, bez uzmicanja i ponosan sam na nas što smo uspjeli - komentirao je Nikola.
Mektić je prošle sezone igrao s Nizozemcem Wesleyem Koolhofom - i to vrlo uspješno jer osvojili su tri Masters 1000 turnira - ali koji je završio igračku karijeru. U 2025. je Nikola krenuo s Novozelanđaninom Michaelom Venusom, bivšim partnerom Mate Pavića (osvojili pet turnira iz 11 finala kroz 2015. i 2016.), no osim titule na startu godine u Aucklandu, polufinala Miamiju u ožujku te finala Queen‘sa na travi nije to bilo pretjerano uspješno partnerstvo. Stoga su se nakon Wimbledona razišli, pa se Mektić upario s Ramom, koji je također tijekom godine raskinuo sa sunarodnjakom Austinom Krajicekom.
Oko ideje suradnje s Mektićem, Ram vjerojatno nije dugo razmišljao, jer jako je dobro znao kvalitete hrvatskog tenisača.
- Jako dobro znamo što onaj drugi može i kako igra jer igrali smo puno velikih mečeva, Grand Slam polufinala, finale ATP Finals i bezbroj ostalih, jedan protiv drugoga. Mogu reći da mi je drago imati Nikolu s moje strane mreže, jer sam u obrnutim situacijama s njim uglavnom imao probleme - istaknuo je Rajeev.
Sada je umjesto problema dobio trofej.
Nikola Mektić osvojio je, dakle, ovime 11. Masters 1000 titulu, ali valja istaknuti kako mu je za njih trebalo samo 13 finala, što je fascinantan prosjek. S brojkom 11 najtrofejniji je hrvatski tenisač u ovoj kategoriji turnira jer sada je opet "pobjegao" Mati Paviću na dva razlike. Splićanin je, inače, devet titula osvojio iz 15 finala, a u kolekciji ima šest različitih Masters 1000 trofeja.
Mektić i Pavić, pak, zajedno dijele mjesto najtrofejnijih tenisača na "tisućicama" u ovom desetljeću. U 2020-ima su obojica osvojila po osam takvih turnira.
No, Mektić je ujedno najuspješniji po broju Masters 1000 titula od svih aktivnih tenisača u parovima na svijetu. Postao je to već i lani, kada je osvojio desetu titulu, u Parizu, no onda se ove godine s njim izjednačio Španjolac Marcel Granollers osvojivši u Madridu svoju desetu titulu. Sada se Nikola opet malo odvojio, ali s obzirom na dob i godine pred njim, Mate Pavić (32) mu je vjerojatno najveća prijetnja da će ga stići i prestići. Doduše, nitko ne može znati do koje će granice Nikola podignuti letvicu. Iako bi vjerojatno bio sasvim zadovoljan i da pokori još samo Kanadu te s njom zatvori krug, da ima 9 od 9. Baš kao i Bryani, Nestor i Đoković.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....