Završio je Čilićev put u Australiji, ali ovaj je tjedan pokazao da ‘u svići još ima ulja‘

Nakon što je u prva dva kola “pomeo” dva Top 50 tenisača, Daniela Altmaiera i Denisa Shapovalova, bez izgubljenog seta došao na noge Casperu Ruudu, 13. na svijetu i 12. nositelju u Melbourne Parku, Marin Čilić unatoč 0-4 s Norvežaninom nije u ovaj meč ušao kao autsajder. Dapače. I naš veteran, koji je točno deset godina stariji od Ruuda, tako nije izgledao na terenu. Dapače. Nije tako izgledao ni nakon što je izgubio prva dva seta u kojima je propustio po četiri break-lopte kad je protivnik servirao za setove. Onda je dobio treći, napravio break i u sedmom gemu četvrtog seta, u osmom je imao 30-0 na svom servisu, da bi potom donirao četiri poena norveškom tenisaču koji je to iskoristio, napunio se samopouzdanjem te ponovno “breaknuo” Međugorca kad je ovaj drugi put servirao za ostanak u meču.

Najkraći je to rezime trosatnog trilera kojim je zaključen sedmi dan Australian Opena, najtoplijeg ove godine, pa iz te perspektive nije loše što se igralo u kasnovečernjem terminu, što je sve potrajalo debelo iza ponoći...

- Imao sam vrhunskog protivnika, tenisača koji je ovdje igrao finale, koji je osvojio US Open, igrao finale Wimbledona, s kojim sam se susreo u polufinalu Roland Garrosa - nizao je komplimente Ruud nekoliko minuta nakon s(p)retne pobjede na terenu Margaret Court Arene.

- Bio je to težak meč, točno onakav kakav sam očekivao protiv Čilića koji i s 37 godina igra sjajan tenis. Doveo me do ruba, u četvrtom setu sam bio frustriran jer nisam uspijevao doći do break-lopte, a kad sam izgubio servis te se na određeni način već počeo pripremati za peti set, stigle su neke njegove pogreške, ja sam pogodio nekoliko udaraca i to je na kraju presudilo.

Norvežanin je zapravo najbolje ispričao priču okršaja u kojem se puno toga pitalo Marina Čilića jer mu protivnik nije igrao svoj najbolji tenis. Ali nažalost, nije ni Marin bio na razini koju je pokazao u prva dva meča te tako nije uspio izboriti svoj deveti nastup u osmini finala Australian Opena, turnira na kojem je došao do finala 2018. i polufinala devet godina ranije. S druge strane, Ruud je subotnjom pobjedom izjednačio svoj najbolji rezultat u Australiji, gdje se među 16 prvi put našao 2021. i do ove godine u šest nastupa ostvario ukupno tek osam pobjeda. Ali ovaj put igra s posebnim motivom jer ga doma gleda trudna zaručnica Maria...

- Nadam se da je nisam previše zabrinuo, makar sam i sam bio pod priličnim stresom. Nažalost, ne mogu do kraja kontrolirati kako će se meč razvijati. Silno sam zahvalan Mariji na strpljenju i što me pustila da dođem ovdje, pa joj želim poručiti kako ću ubrzo doći kući.

Barbara Schett mu je na terenu dala nekoliko prijedloga za ime kćeri koja je na putu u slučaju da osvoji Australian Open. Recimo, Margaret po Margaret Court ili Daphne po trofeju Daphne Akhurst koji se dodjeljuje pobjednici ženskog turnira.

- Sve opcije su otvorene jer se još nismo odlučili za ime. Nisam baš siguran za Margaret, ali Daphne zvuči lijepo, makar ne znam kako bi to prošlo u Norveškoj. Uglavnom, sve je moguće - zaključio je Ruud.

Konačnih 6:4, 3:6, 6:4, 7:5 neće do kraja ispričati priču meča u kojem je Marin Čilić ukupno osvojio tek dva poena manje (112-114) od Norvežanina, imao više winnera (55-41), ali i neforsiranih pogrešaka (55-41), što ga je, uz samo 53 posto ubačenih prvih servisa, u konačnici koštalo pobjede. Pritom je Ruud - netipično za njega - odservirao 25 aseva (Čilić 17), što mu je rekord na jednom meču u cijeloj karijeri.

- Da, nije baš uobičajeno da dobijem 25 “besplatnih” poena na servisu, ali sada me čeka čovjek (Ben Shelton) kojem je to donja granica, pa je ovo dobra najava za taj meč - istaknuo je norveški tenisač.

Iako ima za čim žaliti, Čiliću ovaj nastup u Australiji može biti dobar poticaj za nastavak sezone, s obzirom na to da je sa 100 osvojenih bodova skočio na 61. mjesto ATP ljestvice, dok do Roland Garrosa brani tek četvrtfinale Dubaija nakon što je prošle godine u ožujku i travnju igrao uglavnom na Challengerima. Podsjetimo, lani nije uopće nastupio na Australian Openu, niti je upao u glavni ždrijeb drugog Grand Slam turnira, već je u Parizu morao igrati kvalifikacije koje je prošao pa onda izgubio u prvom kolu od Flavija Cobollija.

U proteklih tjedan dana pokazao je da “u svići još ima ulja”, da s 37 godina može biti konkurentan igračima iz samog svjetskog vrha kao što je Ruud, ali i da može dominirati protiv daleko mlađih koji su na svjetskoj ljestvici također iznad njega. Marinu Čiliću treba jedino zdravlje, iskustva ima napretek, dok je poznata ona o “vječnoj klasi”. I zbog svega toga iz Australije može otići zadovoljan jer je dobio dodatni poticaj za sve što slijedi u 2026. godini...