Drama za prvog nositelja krenula nakon proslave 40. rođendana velikog Francuza

Prvi nositelj US Opena, koji je na ovogodišnjem Roland Garrosu "probio led", odnosno u tridesetoj došao do prve Grand Slam titule u karijeri, Alexander Zverev, preživio je dramu na Stadionu Arthur Ashe, gdje ga je Lorenzo Sonego odveo sve do petog seta. Zverev je na kraju upisao pobjedu 6:4, 3:6, 6:7 (7), 7:5, 6:4, no potvrdilo se da je Sonego (ATP 89) definitivno bio loš ždrijeb za njemačkog tenisača...

- Bila je to nevjerojatna borba s puno uspona i padova, gotovo pet sati tenisa u prvom kolu. Mislim da je ovo najduži meč prvog kola koji sam igrao u živom - rekao je Zverev.

- Treba odati priznanje Lorenzu, igrao je nevjerojatan tenis koji bi mu sigurno donio pobjedu protiv puno igrača, zaista sam sretan da sam prošao dalje.

Iako sad ima 7-0 protiv Talijana, četiri sata i 53 minute još su mu jednom pokazale koliko je napora potrebno za samo jednu pobjedu na Grand Slam turniru, dok se, u izostanku Jannika Sinnera, a nakon ispadanja Novaka Đokovića, te s upitnicima oko Carlosa Alcaraza, koji se vratio na teren nakon četiri i pol mjeseca, od Zvereva na neki način očekuje da ode sve do kraja na turniru na kojem je 2020. igrao finale, godinu kasnije polufinale, dok je na posljednja tri izdanja dvaput ispadao u četvrtfinalu i prošle godine u trećem kolu.

Težak meč odmah na startu mu - uvjeren je - neće biti "uteg". Dapače.

- Zapravo sam sretan što sam pobijedio u ovakvoj borbi. Upravo je to ono što mi je trebalo nakon mučenja na posljednja dva turnira na kojima nisam igrao dobro, a ponekad se dobre stvari događaju kad se izboriš za pobjedu u dramatičnom meču. Nadam se da će to biti slučaj sa mnom na ovom turniru.

Zverev je u gluho doba noći navijače u "gradu koji nikad ne spava" na određeni način "poslao u krevet".

- Mislim da su svi umorni, ne samo nas dvojica na terenu. Svi su željeli samo otići spavati - nasmijao se.

Bila je ovo 100. pobjeda Zvereva na Grand Slam turnirima u ovom desetljeću, u tom se društvu priključio Đokoviću (129) i Sinneru (100), ali u sezoni koju mnogi smatraju možda i najboljom u njegovoj karijeri osvojio je "samo" Roland Garros. Polufinale Australian Opena i finale Wimbledona, kao i jedno finale te još tri polufinala na Masters 1000 turnirima, za mnoge bi značilo nevjerojatno puno, no za trenutačno drugog tenisača svijeta to je na neki način ipak premalo. Unatoč 47 pobjeda na Touru, najviše od svih tenisača ove godine, među kojima je i 19 na Grand Slam turnirima.

Zbog toga je nakon otkaza Sinnera postao prvi nositelj US Opena, tek treći Nijemac u povijesti na bilo kojem Grand Slam turniru. Posljednji prije njega bio je Boris Becker na Wimbledonu 1987. i Gottfried von Cramm na Roland Garrosu davne, davne 1935. Međutim, Zverev je danas jedini njemački tenisač koji je igrao finala na sva četiri najveća turnira.

Sljedeći protivnik bit će mu Quentin Halys (ATP 52) iz Francuske, koji je do drugog kola došao preko argentinskog predstavnika Facunda Diaza Acoste. Zverev i Halys već su se susreli dvaput ove godine, u 3. kolu Roland Garrosa, uz pobjedu Nijemca u četiri seta, te u osmini finala Miamija, gdje je oba seta dobio u tie-breaku. Dakle, nijednom nije bilo jednostavno, pa definitivno ne možemo reći da je prvi nositelj imao imalo sreće sa ždrijebom, koji mu već na startu donosi velika iskušenja. Tu pak treba dodati da nakon Sonega ove godine ima 18-3 u mečevima s igračima izvan svjetskih top 50.

U istoj večeri kad su Zverev i Sonego izašli na teren Stadiona Arthur Ashe, na susjednom Louisu Armstrongu završavao se meč u kojem je Gaël Monfils na svoj 40. rođendan pobijedio Adolfa Daniela Valleja 2:6, 6:1, 6:2, 6:0. Dok se slavljenička torta hladila u frižideru, Monfils je preko Paragvajca došao do svoje 34. pobjede na US Openu, najviše od svih Francuza u povijesti...

- Poseban broj 40 i dobar meč za jedan nezaboravan dan. Iskreno, ne mogu se sjetiti najboljeg rođendana, ali bio je to jedan ranije, koji sam slavio u krugu obitelji. Taj je bio najbolji, a ovaj bih stavio u top 10.

Nakon što je sa suprugom Elinom Svitolinom na svom oproštajnom US Openu zaigrao u miksu, sad je to produžio za još jedan meč pojedinačnog turnira u kojem ga čeka Learner Tien, američki tenisač kojem je Monfils - prema vlastitom priznanju - bio uzor dok je odrastao.

Prije Francuza samo su dvojica četrdesetogodišnjaka upisala pobjede na US Openu: dvostruki pobjednik Ken Rosewall (42) 1977. i peterostruki pobjednik Jimmy Connors (40) 1992.