Kalendarski je kraj godine, teniska je sezona okončana i dosta prije, pa je vrijeme za podvlačenje crte i rekapitulaciju učinjenog u 2023. A među hrvatskim tenisačima onaj koji sigurno ima puno razloga za zadovoljstvo ostvarenim u godini na izmaku jest Duje Ajduković.

Splićanin, i od ove godine hrvatski Davis Cup reprezentativac, oprostit će se od 2023. kao 143. tenisač svijeta, što je više nego odličan napredak s obzirom na to da je u sezonu krenuo kao 395. na ATP listi. U međuvremenu je osvojio tri ITF turnira (Dubrovnik, Split, Kiseljak), pa onda odmah otišao i stepenicu više, odnosno stavio u CV i dvije titule s ATP Challengera. Prvo u srpnju u Njemačkoj (Lüdenscheid), a onda i sada na izmaku sezone u Japanu (Kobe) te između toga igrao još i finale u Portugalu (Braga).

Duje Ajduković

ANTE CIZMIC Cropix

Sve u svemu - odlično.

- Zadovoljan? Jesam, naravno. Opet, nisam šokiran, nisam iznenađen jer uvijek postoje neki ciljevi prije početka svake godine, tako sam ih imao i ja, samo što s obzirom na situaciju u kakvoj sam se našao početkom travnja, treba biti realniji, odnosno ne bih postavio ljestvicu ovako visoko - kaže 22-godišnji tenisač.

Referenca je to na ozljedu zbog koje mu je zapravo otišla prva četvrtina godine, pa je zapravo tek na proljeće startao onako kako je planirao.

- Dva mjeseca je bila ozljeda, pa onda loš prvi mjesec nakon povratka i tek se onda u prvim tjednima travnja počela sezona kolutati na pravi način.

Fleksibilniji ždrijeb u Kobeu

Ako je početak bio loš, završetak je zato bio sjajan. Jer u zadnjem tjednu osvojio je Challenger u Kobeu i tako s pozitivnim predznakom zatvorio natjecateljski dio godine.

- Istina, bila su super oba turnira koja sam igrao u Japanu, i što se tiče organizacije, uvjeta, ljudi. Što se mene tiče, čak sam prvi Challenger, u Matsuyami, gdje sam došao do četvrtfinala igrao bolje nego drugi, u Kobeu, samo što sam u Kobeu dobio malo bolji ždrijeb, rekao bih fleksibilniji pa je to pomoglo. Prva dva kola sam se malo mučio s igrom, ali kako je turnir odmicao išlo je nabolje i na kraju je, eto, došla i titula.

Je li Challenger prvijenac u Njemačkoj malo “oslobodio” Duju, odnosno je li s tom titulom bilo lakše osvojiti i Kobe u smislu da je ljetos probijena ta nekakva psihološka granica pa je onda poslije toga bilo lakše igrati, s više samopouzdanja i s iskustvom da zna kako se osvajaju i Challengeri?

- Već sam zapravo u Njemačkoj probio granicu samim plasmanom u finale, jer ni to prije nisam imao, pa je već i s tim bilo lakše. No, i tad sam rekao da mi ni Lüdenscheid nije bio toliko rezultatski bitan da ga osvojim, već mi je bilo drago što je došao ranije nego što sam u tom momentu očekivao, odnosno još mi je važnije bilo saznanje da dobro igram, da sam na dobrom putu. S druge strane, kada analiziram oba finala, u Njemačkoj sam prvu meč-loptu odigrao ok, ali me onda na drugu uhvatila neka nervoza, pa sam radio neke gluposti u tom finišu, dok sam, recimo, u Japanu to vrlo, vrlo lagano riješio na kraju. Očigledno da postoji taj neki mentalni aspekt napretka.

Nakon Njemačke je bio na rubu Top 200 na svijetu, a kao sljedeći je cilj postavio ulazak u 150 na svijetu. U tom smislu je, dakle, zadatak uspješno završen.

- U tom trenutku je za doći do 150. mjesta trebalo manje bodova nego što je sada na kraju ispalo. Jer u ovom drugom dijelu sezone igrači između 180. i 130. mjesta na ATP ljestvici uzeli su puno bodova pa se automatski bilo i teže probiti na renkingu jer se “cut” za 150. mjesto digao za nekih 20-30 bodova. Da sam tada znao da će mi trebati ovoliko bodova, kao cilj bih postavio 170. - 160. mjesto, međutim ispalo je na kraju jako dobro za mene.

Štoviše, to mu daje dobru startnu poziciju za 2024. Tim više što u prva tri mjeseca nema praktički ništa bodova za braniti od lani pa sve što napravi u tom razdoblju do travnja trebalo bi ga dizati još više na svjetskoj ljestvici.

- Naravno, da, u ova tri prva mjeseca svakako će biti jednostavnije, ali nadam se da ću i nakon toga i dalje rasti, jer bi to značilo da ću nastaviti dizati razinu igre. Gdje će me to odvesti ne znam, ali recimo i prije turnira u Japanu razmišljao sam da bih do travnja-svibnja mogao ili trebao ući u Top 100. A sada je nakon Japana ta ideja pogotovo potvrđena kao realna, pa da onda “uhvatim” Wimbledon, da tamo uđem u glavni ždrijeb izravno po renkingu, bez kvalifikacija. To je za sada nekakva želja.

ANTE CIZMIC Cropix

Nisam zaboravio kao Gojo

No, prije toga su još dva Grand Slama u rasporedu, a prvi je zapravo jako blizu, već za mjesec dana počinje Australian Open. Ajduković će tamo igrati kvalifikacije i to će mu biti ukupno treći pokušaj u karijeri na seniorskim Grand Slam turnirima. I nije napravio grešku kao njegov nešto stariji splitski sugrađanin i kolega iz reprezentacije, Borna Gojo, koji je prošle godine zaboravio prijaviti kvalifikacije prvog Grand Slama sezone.

- Ha ha ha, nisam zaboravio, već sam to odavno prijavio. Ali, drago mi je da ni Borna više nema tih problema, jer koliko znam za glavni turnir te prijavljuju automatski - smije se Duje.

- Ah, kad ideš u kvalifikacije, svima je, naravno, cilj proći u glavni turnir, nema druge. Zeznuto je, međutim, u tim kvalifikacijama sa ždrijebom. Jer ima tu betonaša koji možda nemaju tako visoki renking i nisu nositelji u kvalifikacijama, ali koje je teško za dobiti, dok s druge strane ima zemljaša s renkingom i nositelji su, ali zapravo ih je lakše dobiti zbog podloge. Tako da će puno ovisiti o tome kako se složi ždrijeb, ali naravno da mi je cilj proći u glavni turnir. Želja je velika, svakako.

Igrao je Duje 2022. kvalifikacije Roland Garrosa (1. kolo) i Wimbledona, u kojem je zapeo na posljednjem, trećem koraku.

Zaustavio ga je Švicarac Alexander Ritschard. Sada dobiva novu priliku za to “ispraviti”.

- U biti mi u tom meču i nije malo falilo za pobjedu jer Ritschard je odigrao jako dobro, brzo, čisto, dapače par dana kasnije imao je gust meč sa Stefanosom Tsitsipasom u samom Wimbledonu, tako da je tada bio na visokoj razini i nije bilo lagano protiv njega. Specifično je i za Wimbledon jer se kvalifikacije igraju u Roehamptonu pa ne dobiješ ni pravi dojam igranja Wimbledona, tako da samo s te strane ostaje možda mala gorčina iz tih kvalifikacija, dok je sve ostalo bilo dobro.

Puno mi je značio tjedan u Splitu

Općenito, ne samo za Australian Open, ovaj bolji renking trebao bi omogućiti i malo više nastupa na ATP Touru. Ajduković je do sada igrao Umag posljednje tri godine s pozivnicom (jedna pobjeda pri tome) i okušao se jesenas u kvalifikacijama Stockholma.

- Sve će ovisiti o jačini tjedna, koliko će koji turnir biti jak i gdje će biti većih prilika za napraviti rezultat, ali sigurno je plan igrati više ATP. Lagano se prebacujem na tu razinu. Sada ću prije kvalifikacija Australian Opena igrati još jedan Challenger u Canberri, 125-icu, to je u prvom tjednu 2024., a onda 8. siječnja kreću kvalifikacije u Melbourneu. Poslije toga još zapravo ne znam što su igrati. Imam, doduše, prijavljen još jedan Challenger u Australiji, odmah poslije kvalifikacija, ali nadam se da ga neću igrati jer bi to značilo da sam upao u glavni turnir Australian Opena. A potom je otvoreno jer tu je reprezentacija, a još ne znam hoću li biti ili neću unutra...

Hrvatska u Davis Cupu, naime, igra u prvim danima veljače dvoboj protiv Belgije, ali u međuvremenu treba još izabrati i novog izbornika, nakon odlaska Vedrana Martića s te funkcije.

Ajduković je, inače, debitirao u hrvatskoj reprezentaciji u rujnu u svom rodnom gradu, u grupnoj fazi Davis Cupa.

- Uh, igranje tamo i taj cijeli tjedan jako su mi puno značili, baš puno. Iako nismo prošli dalje, meni je ostala lijepa uspomena i lijepo iskustvo. Dobili smo Nizozemsku tog posljednjeg dana, ja sam odigrao dobar, gust meč s Boticom van de Zandschulpom, na dva poena, i dokazao si da mogu igrati na toj razini, a on je Top 50 igrač. Najviše ću, pak, pamtiti pobjedu u parovima s Matom Pavićem protiv Koolhofa i Middelkoopa, to je bilo baš lijepo.

No, kako se stvari razvijaju još puno toga lijepog bi se moglo dogoditi Duji Ajdukoviću u 2024.