Sinner i Alcaraz čekaju ‘trećega‘, ali u igri je još originalni ‘treći‘: Sudar generacija za povijest u Australiji

Tenis je već dvije godine u potrazi za "trećim". Dok su se Carlos Alcaraz i Jannik Sinner u prethodne dvije sezone konstantno izmjenjivali na najprestižnijim pozornicama i uredno dijelili najveće titule - pa su obojica osvojila po četiri Grand Slama u posljednjih osam izdanja - dvojac teniskih genijalaca nove generacije iščekuje pojavljivanje "trećega". Onoga koji će ih, pak, tjerati prema novim ekstremima i granicama, koji će testirati njihove rekorde i nizove. Nije isključeno, doduše, da će se to iščekivanje pretvoriti u "očekivanje Godota", odnosno, u uzaludnu potragu za novom figurom na elitnoj razini jer se ta karika nazire. No, dok su Španjolac i Talijan, barem zasad, dovoljni sami sebi, za traženu ulogu će im i dalje poslužiti upravo taj, originalni "treći".

- To je prirodan ciklus u sportu. Imate dvije superzvijezde, a možda ćete imati i treću. Ja za to navijam jer sam ja bio "treći" u početku - odgovorio je Novak Đoković na pitanje u Melbourneu, nakon što mu je novinar rekao da je u početku karijere "lovio Rogera i Rafu, a sada lovi Sinnera i Alcaraza", pa mu je srpski tenisač odgovorio protupitanjem: "Dakle, ja sam uvijek lovac, a nikada lovina? Smatram da nije pošteno što ste izostavili period dominacije u trajanju od 15 godina, u kojima sam dominirao na Grand Slamovima". Ironičan smiješak na licu je dodatno ilustrirao njegovo mišljenje o ovom pitanju, a iako je Đoković, ujedno, izjavio da će Federer i Nadal zauvijek biti njegovi najveći rivali, činjenica je da 38-godišnji tenisač "ganja" i izaziva dvojicu mlađih, koji su bili u dobi od četiri i šest godina kada je on osvojio prvi Grand Slam.

Taj njegov, prvi pohod na jednu od najvećih titula odvijao se upravo u Melbourneu 2008., a Đoković je 18 godina kasnije ponovno na istom mjestu, opet na korak do finala. Priča u četvrtfinalu je u srijedu, ipak, bila specifična. Lorenzo Musetti stvarao mu je glavobolje i dominirao, a nakon što je Talijan osvojio dva seta (6-4, 6-3), u trećemu je kod rezultata 3-1 za Đokovića morao predati meč zbog puknuća mišića.

- Žao mi je jer sam bio na putu prema kući, on je bio puno bolji igrač na terenu. Trebao je biti pobjednik ovoga meča, nema sumnje - rekao je Đoković poslije neobične pobjede, a nakon što je kroz osminu finala prošao bez borbe jer se Jakub Menšík povukao s turnira i prije početka meča zbog ozljede, Novak je u zadnja dva meča, zapravo, odigrao samo dva seta i oba je izgubio, ali je preskočio dvije stepenice.

Lorenzo Musetti bio je na korak do prolaska u polufinale

WILLIAM WEST Afp

S takvim je scenarijem, doduše, upoznat i Jannik Sinner, protiv kojega će Đoković zaigrati u polufinalu Australian Opena u petak. Prije pola je godine, također, bio "na putu prema kući" u osmini finala Wimbledona protiv Grigora Dimitrova, a kada je bio dva seta u zaostatku, bugarski predstavnik se nakon servisa iznenada primio za prsni mišić i predao meč. Sinner u Australiji proteklih dana prilično mirno krstari prema novom Grand Slam finalu, a za plasman u polufinale se za dva sata i 23 minute poigrao s Benom Sheltonom (6-3, 6-4, 6-4).

I upravo će meč između Đokovića i Sinnera biti sudar između najuspješnijeg u povijesti Australian Opena (10 naslova) i onoga koji će, možda, izazvati taj rekord u budućnosti (2 naslova zasad). Tenisač iz Tirola osvojio je dva prethodna izdanja turnira u Melbourneu i na putu je prema "hat-tricku", a režira li takav pothvat, izjednačit će - Đokovića. Samo je on u Open Eri osvojio tri uzastopna Australian Opena. Sinner je protiv Sheltona upisao jubilarnu, 50. pobjedu na tvrdim podlogama na Grand Slamu, a odigrao je svega 60 mečeva. Gotovo identičan učinak imao je Roger Federer, koji je do 50. stigao s jednim pokušajem manje, iz 59 odigranih mečeva.

Dok će Talijan u polufinale zakoračiti kao nedvojbeni favorit, kao jedan od dvojice predvodnika nove ere, Đoković iz prikrajka sanja 25. Grand Slam i pruža možda završne trzaje prošle, ali najveće teniske ere u povijesti. I on, na svoj način, proživljava novu mladost: ovo će mu biti četvrti uzastopni polufinale Australian Opena u karijeri. Iako je u Melbourneu otišao deset puta do kraja, nikada nije nastupio četiri uzastopna polufinala.

U drugom polufinalu sastaju se Carlos Alcaraz i Alexander Zverev, što u prijevodu znači da su završnicu izborila prva četiri nositelja. Na Australian Openu to se nije dogodilo od 2013., kada su u polufinalu zadnji put bila prva četiri nositelja: Đoković, Federer, Andy Murray i David Ferrer.