U gotovo tri tjedna otkako je počeo ruski rat, reporteri Associated Pressa Mistislav Černov i Jevgenij Maloljetka jedini su predstavnici stranih medija u Mariupolju, ukrajinskom lučkom gradu pod ruskom opsadom. Grad od 430.000 stanovnika postao je simbol ukrajinskog rata: simbol odlučnosti ruskog predsjednika Vladimira Putina da sruši ukrajinsku vlast, kao i odlučnosti Ukrajinaca da se suprotstave ruskoj vojsci.
Granate odjekuju otprilike jednom u minuti, prenosi AP. Vlasti procjenjuju broj mrtvih na 2500, no pitanje je kolika je točna brojka. Reporteri američke agencije dokumentirali su niz šokantnih smrti djece i njihovih majki. Tijela su naslagana uz cestu, pokrivena ceradom i plahtama čekaju pokop u masovnu grobnicu. Među njima je 18-mjesečni Kiril, koji nije preživio ranu od gelera na glavi od bombardiranja bolnice 4. ožujka, i 16-godišnji Ilija koji je ostao bez nogu 2. ožujka u eksploziji granate dok je igrao nogomet na školskom igralištu. Tu je i djevojčica ne starija od 6 godina, u pidžami s jednorozima.
Oko 100.000 stanovnika Mariupolja izbjeglo je u prvih par dana rata, dok se još moglo izaći, kaže Sergij Orlov, zamjenik gradonačelnika. Grad je bez vode, uglavnom bez struje, i bez hrane. Više puta bili su dogovoreni humanitarni koridori, no ukrajinske vlasti optužuju Ruse da su pucali po trasama. Oko 30.000 ljudi ipak je uspjelo pobjeći u konvojima, objavile su gradske vlasti u srijedu. Pod granatiranjem su bolnica, vatrogasci, rodilište, crkva. Prilazne ceste su minirane, a luka blokirana. Hrane ponestaje, a Rusi su zaustavili humanitarne konvoje.
Reporteri AP-a objavili su i video reportažu iz Mariupolja. UPOZORAVAMO NA KRAJNJE UZNEMIRUJUĆI SADRŽAJ SNIMKE!
Stanovnici Mariupolja spaljuju komade namještaja na improviziranim ognjištima, grijući ruke na ledenoj hladnoći i kuhajući ono hrane što nađu. Priručne štednjake napravili su od cigle i krhotine metala razbacanih po ulicama iz uništenih zgrada.
Mariupolj je bio grad uspješnih tvornica željeza i čelika, s lukom koja je dobro radila. Na odličnom je položaju: no ista ta geografija se s početkom rata okrenula protiv njih. Grad se nalazi na 10 kilometara od proruskih pobunjenih regija i poluotoka Krima koji je Rusija 2014. okupirala. Zauzimanjem Mariupolja Rusi bi povezali teritorij i dobili kontrolu nad Azovskim morem.
Već prvog dana ruske invazije na Ukrajinu, 24. veljače, pogođeni su aerodrom i vojni radar. Ljudi su većinu vremena provodili u skloništima, ali još se moglo živjeti, prenosi AP. No 27. veljače to se počelo mijenjati: u granatiranju je teško povrijeđena mala djevojčica i njezin otac. Djevojčica je preminula, sad je njeno tijelo u masovnoj grobnici. Zbog stalnog granatiranja vlasti su odlučile zabraniti sprovode, zajedničko pokapanje najmanje je riskantno.
Na dan kad je granatirana bolnica, 4. ožujka, kad je poginuo mali Kiril, Mariupolj je ostao bez TV i radio signala. Jedino se na autoradijima mogu slušati ruske vijesti, koji opisuju svijet koji nema veze sa stvarnošću u Mariupolju.
Reporteri AP-a su svjedočili kako su se stanovnici grada 6. ožujka, poput očajnika okrenuli jedni protiv drugih. Ljudi su izlazili iz skloništa da bi pronašli nešto hrane po opljačkanim trgovinama: razbijali su prozore, otvarali metalna vrata, grabili što su mogli. Jedan je provalio u trgovinu, kad ga je zaustavio bijesni prodavač: u ruci je držao loptu. Iz još jedne opljačkane trgovine izašao je vojnik, na rubu suza. "Ljudi, budite složni, ovo je vaš dom. Zašto razbijaš izloge, zašto kradeš iz svojih dućana?" preklinjao je slomljenim glasom.
Stanovnici grada danima su u podrumima. Reporteri AP-a razgovarali su s Janom Goma u jednom od skloništa. Žena je plakala pored uljane svjetiljke, ogrnuta šalom i tirkiznim džemperom. "Želim svoj dom, želim svoj posao. Tako sam tužna zbog ljudi i zbog grada, djece", jecala je.
Opsada je vojna taktika koja je postala popularna u srednjem vijeku, piše AP, osmišljena da slomi otpor stanovništva izgladnjivanjem, čime se napadačima omogućava da poštede svoje vojnike cijene ulaska u neprijateljski grad. Umjesto vojnika, civili su ti koji polako i bolno umiru. Putin je tu taktiku usavršio u opsadi Groznog 2000., a zatim u sirijskom Alepu 2016. AP je svjedočio granatiranju rodilišta 9. ožujka: ostao je krater dubok dva kata. Spasioci su projurili s trudnicom na nosilima, blijedog lica bezvoljno je gladila svoj krvavi trbuh. "Ubij me sada!" vrisnula je dok su se borili da joj spase život u drugoj bolnici još bliže bojišnici. Beba je rođena mrtva. Pola sata kasnije umrla je i majka. Liječnici nisu imali vremena saznati njihova imena.
Još jedna trudnica, Marijana Višegirskaja, čekala je porod u rodilištu kada je krenuo napad. Višegirskaja je ukrajinska beauty blogerica, koja je svoju trudnoću detaljno dokumentirala na Instagramu. Čelo i obraz su joj bili krvavi, zgurala je svoje stvari u plastičnu vrećicu i u pidžami na točkice krenula stepenicama punim krhotina razbijenih prozora. Idućeg je dana rodila uz zvuk granata. Beba Veronika prvi je dah udahnula 10. ožujka.
Ruska službena verzija je da su rodilište preuzeli ukrajinski ekstremisti za svoju vojnu bazu, i da je to mjesto već davno bez majki, djece i medicinskog osoblja. Novinari AP-a u Mariupolu koji su snimili napad pišu da nisu vidjeli ništa što bi ukazivalo na to da je bolnica korištena kao vojni objekt. Dva dana nakon što je Veronika rođena, četiri ruska tenka obilježena slovom Z zauzela su položaj u blizini bolnice.
Novinar AP-a bio je među grupom medicinskih radnika koji su se našli pod snajperskom paljbom. Prozori su zveckali od pucnjeva, hodnici su bili prepuni ljudi koji nisu imali kamo pobjeći. Anastasija Erašova je plakala i drhtala, držeći usnulo dijete u rukama. U granatiranju je upravo poginulo njezino drugo dijete, i dijete njezina brata. Ne znam kamo da pobjegnem, jecala je Anastasija oblivena krvlju. Tko će nam vratiti djecu, tko?
Početkom ovog tjedna ruske su snage u potpunosti preuzele kontrolu nad zgradom bolnice u Mariupolju, zarobile medicinare i pacijente. Sergij Orlov, zamjenik gradonačelnika, kaže da će se branitelji grada braniti do posljednjeg metka. "Ali ljudi umiru bez vode i hrane i mislim da ćemo u sljedećih nekoliko dana izbrojati stotine i tisuće mrtvih", rekao je.