NASA izašla pred javnost i najavila povijesnu operaciju. Sa ljudskom posadom, nakon 50 godina, i to već u veljači!

NASA planira poslati astronaute na desetodnevno putovanje oko Mjeseca već u veljači.

Američka svemirska agencija ranije se obvezala na lansiranje najkasnije do kraja travnja, no sada najavljuje da bi misija mogla krenuti i ranije.

Prošlo je 50 godina otkako je neka zemlja poslala posadu u misiju prema Mjesecu. NASA će sada poslati četiri astronauta u orbitu i natrag kako bi testirala sustave.

Riječ je o misiji Artemis II – drugom lansiranju u sklopu programa Artemis, čiji je krajnji cilj iskrcavanje astronauta i dugoročna prisutnost čovjeka na Mjesecu. Kako je istaknula Lakiesha Hawkins, privremena zamjenica glavnog administratora NASA-e, to će biti „povijesni trenutak u ljudskom istraživanju svemira“.

„Zajedno imamo mjesto u prvom redu povijesti“, rekla je na današnjoj konferenciji za novinare. „Prozor za lansiranje mogao bi se otvoriti već 5. veljače, ali želimo naglasiti da je sigurnost naš najveći prioritet.“

Ravnateljica lansiranja Artemis misije, Charlie Blackwell-Thompson, objasnila je da je snažna raketa Space Launch System (SLS), namijenjena za let do Mjeseca, „praktički složena i spremna“. Ostaje dovršiti kapsulu za posadu, Orion, spojiti je na SLS i završiti testiranja na zemlji.

Prva misija Artemis, u studenom 2022., trajala je 25 dana i uključivala je let letjelice bez posade oko Mjeseca te povratak kroz Zemljinu atmosferu. Iako je let bio uspješan, pojavili su se problemi s toplinskim štitom pri povratku, no oni su u međuvremenu otklonjeni.

Ovoga puta četiri astronauta – Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch iz NASA-e te Jeremy Hansen iz Kanadske svemirske agencije – krenut će na desetodnevni put do Mjeseca i natrag. Neće sletjeti, ali će biti prva posada koja će otići dalje od niske orbite Zemlje još od Apolla 17, 1972. godine.

Glavni direktor leta Artemis II, Jeff Radigan, naglasio je da će posada „otići dalje u svemir nego itko prije“. „Letjet će najmanje 5.000 nautičkih milja (9.200 km) iznad Mjeseca – znatno više nego prethodne misije“, rekao je.

Cilj misije je provjeriti sustave rakete i letjelice te time otvoriti put za iskrcavanje. Astronauti će boraviti u kapsuli Orion, koja će biti njihov dom tijekom cijelog puta, smještena na vrhu SLS-a.

Kako će izgledati misija?

Dva snažna raketna potisnika izdići će raketu u orbitu, a potom otpasti nakon dvije minute. Osam minuta nakon lansiranja odvojit će se golema jezgra (Core stage), a kapsula Orion s drugim stupnjem ICPS nastavit će dalje. Tada će se otvoriti solarni paneli i početi puniti baterije letjelice.

Devedeset minuta kasnije ICPS pali svoje motore kako bi podigao letjelicu u višu orbitu, a sljedećih 25 sati predviđeno je za potpunu provjeru sustava. Ako sve bude u redu, Orion će se odvojiti i odigrati „svemirski balet“ – vježbu manevriranja i približavanja s ICPS-om, što je proba za buduće spajanje s modulom za slijetanje.

Nakon 23 sata uslijedit će tzv. Translunar Injection – snažni potisak koji će letjelicu usmjeriti prema Mjesecu. Posada će potom četiri dana putovati na udaljenosti većoj od 370.000 kilometara od Zemlje. Tijekom puta astronauti će provoditi testiranja i služiti kao ljudski pokusni subjekti.

Znanstvenici će uspoređivati uzorke tkiva iz krvi astronauta, tzv. organoide, prikupljene prije i nakon leta, kako bi pratili utjecaj mikrogravitacije i radijacije na ljudski organizam.

„Naravno, neću secirati astronaute, ali organoide mogu“, našalila se dr. Nicky Fox, šefica znanosti u NASA-i.

Nakon obilaska Mjeseca, astronauti će započeti četverodnevni povratak, koristeći Zemljinu gravitaciju za slingshot-manevar. Pri ulasku u atmosferu odvojit će se servisni modul, a posada će potom proći kroz najopasniji dio misije – povratak i spuštanje padobranima u Tihi ocean, uz obalu Kalifornije.

Uspjeh misije Artemis II odredit će kada NASA može lansirati Artemis III – misiju čiji je cilj iskrcavanje astronauta na Mjesec. Ipak, čak i ako sve prođe savršeno, službeni rok „najranije sredinom 2027.“ djeluje nerealno, tvrdi dr. Simeon Barber s Open Universityja.

„Kod NASA-e ‘najranije’ znači upravo to – tek najraniji mogući termin“, istaknuo je. „Za pravo iskrcavanje trebat će i SpaceX-ov Starship, a taj projekt je još miljama daleko od same orbitalne probe, kamoli od sigurnog slijetanja s posadom na Mjesec.“