Kakao čuva srce, um i usporava starenje. Već dvije žlice praha na dan mogu pomoći, ali nije sva čokolada jednaka

Malo tko može odoljeti čokoladi - netko voli slađe i kremastije, drugi uživaju u gorčim varijantama. Kad se zna da je kakao, njezin glavni sastojak, povezan s brojnim zdravstvenim koristima, od podrške srčanom zdravlju i oštrijem umu do sporijeg starenja, zalogaji postaju još primamljiviji. No, stručnjaci upozoravaju da, ako ciljamo na očuvanje zdravlja, one svakodnevne, komercijalne čokolade nisu baš dobar odabir.

Brojne studije pokazuju da su pozitivni zdravstveni učinci kakaa primarno rezultat djelovanja flavanola, snažnog bioaktivnog spoja, i teobromina, gorkog prirodnog stimulansa iz kakaa. Već i po tome vidi se da jedenje mliječne čokolade i konzumiranje zrna kakaa nije isto.

Kakao je povezan i s nižim rizikom od smrti uzrokovane srčanim bolestima

PIXEL-SHOT/SHUTTERSTOCK

Korisni spojevi

Flavanoli su spojevi prisutni u brojnim biljkama, pa ih, osim u kakau, ima, primjerice, u bobičastom voću, orašastim plodovima, zelenom čaju. Djeluju antioksidativno, antikancerogeno i protuupalno te se povezuju s nizom zdravstvenih prednosti. Teobromin može proći krvno-moždanu barijeru te djelovati na neurofaktore i poboljšati kognitivne funkcije, prema studiji iz 2024. godine. To potencijalno pruža zaštitu od kognitivnih oštećenja povezanih sa starenjem te od Alzheimerove i Parkinsonove bolesti.

Dobrobiti za srce

Kakao je povezan i s nižim rizikom od smrti uzrokovane srčanim bolestima. Meta-analiza iz 2025. objavljena u European Journal of Preventive Cardiology otkrila je da hrana bogata flavanolima može sniziti krvni tlak i poboljšati kardiovaskularno zdravlje u klinički relevantnom dijelu populacije s povišenim i visokim krvnim tlakom te visokim rizikom od kardiovaskularnih bolesti. Istraživači su primijetili da se te koristi vjerojatno mogu postići konzumiranjem otprilike jedne do dvije porcije tamne čokolade ili dvije do tri žlice praha kakaa dnevno.

I studija COSMOS, o ishodima uzimanja dodataka prehrani s kakaom i multivitamina, pokazala je dobro djelovanje kakaa na srce. Proučavala je odnos između konzumacije čokolade i zdravlja prateći više od 21.000 osoba u prosjeku tri godine. Neki su sudionici dva puta dnevno uzimali dodatak prehrani koji je sadržavao 500 miligrama flavanola iz kakaa, dok su drugi primali placebo. Svi su sudionici postigli slične rezultate na testovima kognitivnog zdravlja i prema stopi dijabetesa tipa 2, no oni koji su uzimali dodatak prehrani imali su 27 posto manju vjerojatnost da će umrijeti od srčanih bolesti.

Tamnije čokolade obično sadrže najviše koncentracije flavanola, spojeva koji djeluju antioksidativno, antikancerogeno i protuupalno

NEW AFRICA/SHUTTERSTOCK

Teobromin i starenje

Istraživači s King‘s Collegea u Londonu proučavali su u nedavnoj studiji na 1.600 sudionika povezanost teobromina i starenja te su otkrili da je biološka dob onih s višom razinom teobromina u krvi niža od njihove kronološke dobi. To vrijedno otkriće ipak nije „dozvola za tamanjenje čokolade”.

- Čokolada, čak i tamna, nije zdrava hrana, nego poslastica – upozorio je Dimitrios Koutoukidis sa Sveučilišta u Oxfordu, stručnjak za pretilost, izvanredni profesor prehrane i bihevioralnih znanosti te dijetetičar, komentirajući studiju. - Ako ljudi uživaju u čokoladi, trebali bi to činiti rijetko i u malim količinama.

Iako tamnije čokolade, kojima popularnost raste, obično sadrže najviše koncentracije flavanola, uz manje šećera i manje dodanih masti, zdravstveni stručnjaci upozoravaju da komercijalna čokolada obično sadrži daleko niže razine korisnih spojeva od kakaa koji se koristi u znanstvenim studijama. Bijela čokolada najmanje je nutritivno korisna, jer sadrži kakao maslac, ali ne i krutine kakaa te ima visok udio masti i šećera. Ostaje nejasno koliko bi čokolade trebalo konzumirati da bi se postigle zdravstvene koristi te u kojoj bi ih mjeri drugi sastojci dodani tijekom obrade, poput šećera, mlijeka i kakao maslaca, poništili.