Veliki tekst o utakmici objavio je britanski list Independent pod naslovom “Hrvatska vs Srbija: Revanš”. Ugledni dnevnik poslao je svog reportera Shauna Walkera u Vukovar, gdje je razgovarao s nizom ljudi i opisao užarenu atmosferu koja joj prethodi, smještajući tu nabrijanost u povijesni kontekst, i to sve od dolaska Turaka pa do nedavnih prosvjeda protiv ćirilice u Vukovaru.
Ovo ni za Hrvatsku ni za Srbiju nije obična utakmica, niti samo prilika da se izbori ulaznica za Svjetsko prvenstvo. Devetnaest godina nakon rata, dvije se zemlje po prvi put sukobljavaju na nogometnom terenu kao nezavisne države, piše Independent, očito ne računajući prethodne dvije koje je Hrvatska igrala protiv SRJ. Podsjećaju da se utakmica igra na istom stadionu u Maksimiru gdje je u svibnju 1990. izbila tuča na utakmici između Dinama i Crvene zvezde, što mnogi uzimaju kao simbolički početak rata u Jugoslaviji.
U Vukovaru su tenzije opipljive. Grad je bio sedam godina pod srpskom okupacijom prije nego što je vraćen Hrvatima 1998. Srbi čine oko dvije trećine stanovništva, ali dvije nacije žive odvojenim životima. U posljednje vrijeme ponovo je zaiskrilo među njima, otkako se srpsko stanovništvo bori za dvojezične natpise po gradu, pa Srbi kažu da se ne usuđuju napustiti svoje kuće za vrijeme utakmice u strahu od napada lokalnih Hrvata.
- Svi Srbi će utakmicu gledati od kuće. Imamo loša iskustva iz prošlosti, kad bi Hrvati kamenjima gađali kafiće u kojima smo gledali utakmice - ispričao im je Đorđe Macut, predsjednik vukovarskog SNV-a. Engleski novinari s njim su razgovarali u vukovarskom Mornaru, zadimljenom kafiću koji se od drugih razlikuje po TV programu iz Srbije i Jelen pivo.
Iz Vukovara je i Siniša Mihajlović , izbornik Srbije. Majka mu je Hrvatica, a otac Srbin. Mihajlović je u nedavnom intervjuu talijanskim medijima dao svoj pogled na tragediju Vukovara, kojeg su srpske snage sravnile sa zemljom u tromjesečnoj opsadi 1991.
- Vidio sam kolege Srbe ubijene, naše gradove sravnjene sa zemljom, bolnice, škole i civile pod bombama. Moj najbolji prijatelj razorio je moju kuću. Kad su moji roditelji napustili Vukovar, moj je ujak, Hrvat, nazvao moju majku i pitao: ‘Zašto ste otišli? Trebali ste ostati, pa bih ja ubio tvog muža, to prljavo srpsko govno - ispričao je Mihajlović talijanskim novinarima.
Hrvati imaju bitno drugačiji pogled na to tko je odgovoran za uništenje Vukovara, piše Independent. Grad je izlijepljen posterima koji zahtijevaju “Hrvatski Vukovar” a protiv uvođenja ćirilice, zbog čega su tisuće Hrvata prošlih tjedana prosvjedovale. Grad je previše propatio pa bi ćirilićni natpisi na ulicama samo dodali sol na ranu, smatraju oni.
- Ljudi koji su ovo napravili još uvijek su slobodni i žive među nama, a o tome nitko ne govori - kaže 26-godišnji Kristijan Drobina, koji radi u memorijalnom kompleksu Ovčara, gdje su srpski pobunjenici pobili više od 200 Hrvata. “Ekvivalent dvije atomske bombe pao je na Vukovar. Ako ne pričamo o prošlosti, osuđeni smo da je ponavljamo u budućnosti”, kaže Drobina.
- Ljudi kažu svi Srbi su agresori, da smo svi odgovorni za sve. Tenzije su stalne, osjećamo se nesigurni u svom vlastitom gradu - žali se Srđan Milaković, vijećnik SDSS-a.
Srpski izbornik Mihajlović nije se vratio u Vukovar od kraja rata. Neposredno uoči rata, Mihajlović se 1991. posvađao sa hrvatskim izbornikom Igorom Štimcem u vrijeme utakmice Crvene zvezde i Hajduka, kad je Štimac navodno rekao Mihajloviću da se nada da će mu čitava obitelj biti pobijena u ratu. Štimac je to demantirao, no on i Mihajlović nastavili su se prepucavati. Mihajlović je za Štimca rekao da je to jedina osoba koju bi mogao zadaviti golim rukama.
Independent spominje Štimčevu ideju da general Ante Gotovina izvede početni udarac i citira najgore dijelove ispada Zdravka Mamića, zbog kojih je prenoćio u zatvoru.
Opsesija s utakmicom protiv Srbije ima malo veze s nogometom, kaže Samir Mazić, 40-godišnji navijač Hrvatske iz Osijeka.
- Kad smo nedavno pobijedili Makedoniju, bilo je jedva nekoliko tisuća ljudi na stadionu, sjeća se on. A kad je u pitanju Srbija, ljudi spavaju na cesti kako bi se dokopali ulaznica. Većinu je baš briga za nogomet, sve je to zbog mržnje - kaže Samir.
Košarkaški trener iz Osijeka Goran Gunjević također ističe mržnju. “Mi smo usred ekonomske krize a utakmica omogućava ljudima da zaborave da ne mogu platiti svoje račune i da se umjesto na to koncentriraju na mržnju prema Srbima”, kaže Gunjević. Najbolje bi bilo da prođe neriješeno, na kraju zaključuje Đorđe Macut: Srbija neće proći kvalifikacije, ali će Srbi u Vukovaru imati mirnu noć.
* New York Times:
Gostujući navijači ne smiju prisustvovati prvoj utakmici između Hrvatske i Srbije od nasilnog raspada Jugoslavije, piše NYT. U velikom tekstu James Montague piše o rivalstvu dva izbornika, Siniše Mihajlovića i Igora Štimca, još od utakmice Hajduka i Crvene zvezde u finalu Kupa Maršala Tita 1991. Sa svim detaljima: igrači Hajduka nastupili su s crnom trakom u znak žalosti za 12 ubijenih hrvatskih policajaca u Borovom selu
* CNN:
I CNN prenosi priču o Mihajloviću i Vukovaru, sukobu Mihajlovića i Štimca te o utakmici Dinama i Crvene zvezde 1990. James Montague, autor knjige o nogometu i revolucijama na Bliskom istoku, kaže da su u prošlosti ovakve utakmice bile odličan pokazatelj političke krime. “Danas je to ponešto drugačije. Starije generacije se sjećaju ratnih užasa, ali mlađi ljudi su drugačiji...Svake godine mržnje je sve manje”.
*Londonski Evening Standard:
List je poseban tekst posvetio utakmici Dinama i Crvene zvezde na Maksimiru 1990. kada je za mnoge rat počeo. I oni ističu da je riječ o prvoj utakmici Hrvatske i Srbije “otkako su Srbija i Hrvatska postale nacionalne države”. Nakon nereda na Maksimiru, Jugoslavija se raspala a rat je uzeo oko 100.000 života
* Scottish Sun
Veliki tekst svog novinara Kenniya MacDonalda iz Zagreba objavili su pod naslovom “Morali smo zakapati leševe, sad je vrijeme da zakopamo mržnju”. UEFA podrobno nadzire hoće li utakmica proći u redu, angažirano je 3000 policajaca a protivničkim navijačima zabranjen je dolazak na stadion. I oni prenose dijelove intervjua Siniše Mihajlovića za Corriere della Sera, gdje je ispričao kako je njegov ujak, Hrvat, prvo poručio da mu želi ubiti oca, a kad se našao u zarobljeništvu Željka Ražnatovića Arkana, nazvao je Sinišu u Beograd da ga izvuče.
* Boston Herald
List prenosi tekst agencije AP o utakmici balkanskih rivala, “prvoj utakmici Hrvatske i Srbije kao nezavisnih država od krvavog raspada Jugoslavije”. Izbornici i političari pokušavaju sniziti međunacionalne tenzije dok ih UEFA pozorno promatra. UEFA je dva puta u posljednje dvije godine upozorila Hrvatsku i Srbiju da će im zabraniti sudjelovanje u međunarodnim natjecanjima ako dođe do još jednog rasnog ili nasilnog ispada navijača.