Američka svemirska agencija NASA održala je u svojem sjedištu u Washingtonu press konferenciju čiji je cilj bio izvijestiti javnost o budućim istraživanjima oceanskih svjetova, uključujući najnoviju misiju, Europa Clipper, s kojom bi trebali započeti 2020.
Javnosti su se obratili stručnjaci iz NASA-e Thomas Zurbuchen, Jim Green, Mary Voytek i Linda Spilker, Hunter Waite i Chris Glein s instituta SwRI u San Antoniju, te William Sparks s instituta u Baltimoreu.
Zurbuchen je u uvodnoj riječi naveo tri pitanja koje najviše okupiraju znanstvenike NASA-e: razumijevanje života na Zemlji, istraživanje svemira i razumijevanje procesa koje nisu shvatili, te najvažnije - ima li života izvan Zemlje. 'Na Zemlji nam mnogo toga pomaže - voda, magnetna polja, napredujemo u istraživanjima, no s ovim smo napravili velik korak prema odgovoru na pitanje - ima li života izvan Zemlje', rekao je.
Njegove je riječi bolje pojasnila Mary Voytek koja je izjavila: 'Da bismo shvatili život na Zemlji, pokušavamo naći nastanjive planete… Na Saturnovom mjesecu Enkeladu otkrivena je oaza života, tisuću metara ispod površine oceana, bez sunca. Radi se o novom tipu biologije koji nije trebao Sunce, a to bi značilo da možemo istraživati život i izvan našeg Sunca. To nam je otkriće jako važno jer smo dosad mjesta pogodna za život zamišljali poput našeg planeta.'
O otkriću je nešto detaljnije ispričao Jim Green.
'Letjelica Cassini je prolazeći kraj Saturnovih mjeseca našla velike nasade vode. Zovemo ih oceanskim svjetovima i štite ih ledeni omotači, sad istražujemo što se događa u tim oceanskim svjetovima.'
Linda Spilker, jedna od voditeljica projekta Cassini, rekla je da upravo danas objavljuju studiju o novim otkrićima: 'Našli smo vodik koji može biti potencijalni izvor energije - mogao bi opskrbiti mikrobe energijom. Misija traje već 12 godina, želimo saznati što sve može podržati život.'
NASA-in svemirski brod Cassini u rujnu će završiti 13-godišnju misiju istraživanja Saturna i njegove pratnje od 62 poznata satelita. Opažanje molekularnog vodika dogodilo se u listopadu 2015. tijekom Cassinijeva posljednjeg prolaska kroz gejzire Enkelada na 49 km iznad satelitova južnog pola uzimajući uzorke.
Prema njihovim riječima Enkelad ima gotovo sve što je potrebno za život, no ključan je pronalazak vodika koji bi, smatraju, mogao biti temelj za život, temelj kemijske energije za hranidbeni lanac, slično kao što je kraj hidrotermalnih izvora na dnu oceana na Zemlji.
Znanstvenici su uz detaljna objašnjenja kroz interaktivne ilustracije prikazali kako bi mogao izgledati proces koji bez Sunčeve energije stvara život. Hunter Waite je potvrdio da nisu otkrili nijedan konkretan dokaz o živim organizmima, još je sve temeljeno na pretpostavkama.
Unatoč tome što su njihova otkrića još uvijek nesigurna, Green je zaključio: 'Pronalazimo nove okoliše u našem Sunčevom sustavu koji možda skrivaju život danas. Ako doista ondje postoji život, onda je posve drugačiji od našeg, mora biti posve drugačiji od našeg.'
