Znanstvenici su uspjeli stvoriti prvi hibrid čovjeka i svinje, u sklopu istraživanja koje obećava mogućnost uzgoja ljudskih organa za transplantaciju u tijelima životinja, ali i koje za sobom povlači vrlo teška etička pitanja.
Radi se o prvom slučaju u povijesti u kojem su unutar embrija druge životinje uspješno uzgojene ljudske stanice. Ovakve mješavine stanica znanstvenici obično nazivaju himerama
- Konačni cilj je uzgojiti funkcionalno tkivo i organe spremne za transplantaciju, ali smo daleko od toga. Ovo je bitan prvi korak, rekao je Huan Carlos Izpisua Belmonte s Instituta Salk za biološke znanosti u La Jolli, u Kaliforniji.
Belmonte i njegovi kolege pripremali su ljudske matične stanice od stanica odraslih ljudi, a potom bi ih usadili u embrij praseta u ranoj fazi razvoja.
Ukupno su proizveli više od 2.000 hibrida koji su potom implantirani u surogat-krmače. Više od 150 embrija nastavilo se razvijati u himere koje su većinom bile zametci svinja, no oko jedna u 10.000 stanica je bila ljudska.
Zametke su puštali da se razviju do 28. dana, što je kraj prve trećine trudnoće u svinja, a potom su ih uklanjali.
- To je dovoljno vremena da shvatimo kako se stanice svinja i ljudi međusobno miješaju, bez da podižemo etička pitanja o odraslim hibridnim životinjama, rekao je Belmonte.
Prve himere - hibridi štakora i miševa - stvorene su u laboratoriju prije više od deset godina, no znanstvenici su se do sad mučili stvoriti himeru s ljudskim stanicama.
Najveći je izazov bila činjenica što trudnoća u svinja traje 112 dana, nasuprot devet mjeseci kod ljudi, što znači da se stanice u embrijima razvijaju potpuno različitim brzinama. Kako bi preživjele, ljudske je stanice bilo potrebno usaditi u vrlo preciznom trenutku razvoja embrija svinje.
Voditelj istraživanja, Jun Wu s Instituta Salk, rekao je: 'To je kao da ulazite na autocestu, gdje svi automobili idu tri puta brže od vas - morate odabrati pravi trenutak, inače ćete uzrokovati nesreću.'
Salk i Belmonte se nadaju kako će u budućnosti uspjeti gasiti gene od svinje koji doprinose ciljanim organima, poput srca, te kako bi to dovelo do razvoja ljudskog srca.
Na slici se nalazi srce zametka svinje u razvoju, zelene stanice su ljudske
Istraživanje je otvorilo brojna etička pitanja, jer kritičare zanima što bi se dogodilo kada bi ljudske stanice sudjelovale u razvoju mozga svinje. Bi li bilo moguće da mozak bude jedan od sasvim ljudskih organa u tijelu svinje?
Belmonte se nada kako će daljim istraživanjima razviti metodu koja bi programirala ljudske stanice da ne sudjeluju u razvoju mozga, no u ovom istraživanju nije bilo potrebe za time, jer su embriji izvađeni u ranom stadiju razvoja.
- Nismo uočili ljudske stanice u predjelu mozga, rekao je Belmonte. - No, ne možemo isključiti mogućnost da su neke stanice otišle u mozak.
U odvojenom eksperimentu, njegov tim je stvorio veliki broj himera štakora i miševa, i pokazao kako se stanice štakora mogu razviti u žučni mjehur - iako štakori već milijunima godina nemaju taj organ. Belmonte se nada da će možda naučiti aktivirati izgubljene sposobnosti i u ljudskim stanicama.
- Mnoge životinje imaju nevjerojatnu sposobnost regeneracije. Ljudi je nemaju. Ovo područje istraživanja bi moglo omogućiti ljudskim stanicama da povrate tu sposobnost, rekao je Belmonte.