Priča kako je emitiranje radio-drame Rat svjetova, koju je 1938. izveo i režirao Orson Welles izazvala paniku u SAD-u jer su građani doista mislili da su planet napali Marsovci, običan je urbani mit. U stvarnosti, jako malo ljudi uopće je slušalo dramu, a i oni koji jesu primili su je kao šalu.
To tvrdi američki on line magazin Slate u svom nedavno objavljenom tekstu. Tekst su napisala dva komunikologa Jefferson Pooley i Michael Socolow koji su nedavno objavili knjigu o legendarnom događaju kada je karizmatični Welles režirao radio dramu prema motivima knjige H. G. Welsa na način da nije bilo jasno je li riječ o fikciji ili stvarnom događaju. Nedavno se navršilo 75 godina od tog emitiranja na radio postaji CBS, a američki komunikolozi su se potrudili demistificirati taj događaj.
"Navodna panika diljem SAD-a bila je tako mala, da ju je praktički bilo nemoguće primjetiti na noć emitiranja. Zapravo, Welles nije prevario skoro nikoga", piše u tekstu Slatea kao odgovor na tvrdnje da su milijuni bili u panici i istrčali na ulice u očajničkom bijegu.
Za stvaranje mita krivi su američki tiskani mediji, tvrde autori. Oni su tada prolazili kroz gubitak oglašivača koji su sve više prelazili na radio i jako im je odgovaralo prikazati radijski medij kao nepouzdan, onaj kojemu ne treba davati povjerenje i oglase. Nakon toga mit su preuzeli neki akademici i prikazali ga kao realan događaj.
Autori navode i rezultate istraživanja slušanosti radija koje je provedeno te večeri. Prema njemu, samo 2 posto anketiranih slušali su CBS i izvedbu Rata svjetova. Sam CBS je dan kasnije proveo istraživanje u strahu od posljedica Wellesove šale, ali, pišu autori "sa olakšanjem su shvatili da emisiju nitko nije slušao":