Nekada je odgovor na pitanje kakvog je oblika upravljač automobila bio prilično jednostavan - okrugao. Danas to više nije tako. Sve više modela ima volan ravnog donjeg dijela, neki su spljošteni i gore, a kod najekstremnijih rješenja klasični krug pretvorio se gotovo u pravokutnik ili je nalik komandama aviona. Iako proizvođači takvim oblicima vole naglasiti sportski ili futuristički karakter automobila, iza njih ipak postoje i praktični razlozi.
Najvažniji razlog je prostor za noge. Kod klasičnog okruglog volana donji dio obruča nalazi se najbliže bedrima i koljenima vozača. Ravni donji dio ostavlja nekoliko dodatnih centimetara prostora za noge bez smanjivanja promjera cijelog volana. To je posebno korisno u sportskim automobilima, gdje se sjedi nisko, ali može olakšati i ulazak te izlazak iz vozila.
Spljošteni dio ima još jednu malu prednost, kada je volan u središnjem položaju odmah je jasno gdje je njegov donji dio, pa vozač dobiva dodatni vizualni orijentir. Dizajnerima takav oblik ujedno ostavlja nešto više slobode pri usklađivanju položaja sjedala, pedala, instrumentne ploče i upravljača.
No najveći razlog za popularnost ovakvih volana ipak je izgled. Ravno dno desetljećima se povezuje sa sportskim i trkaćim automobilima pa je s vremenom postalo jednostavan način da i obična izvedba nekog modela djeluje dinamičnije. Zato danas takve volane nalazimo i u automobilima kod kojih dodatni prostor za koljena zapravo nije potreban.
To ne znači da je spljošteni volan objektivno bolji. Klasični okrugli obruč ima veliku ergonomsku prednost: jednak je bez obzira na to koliko je zakrenut. Pri parkiranju, polukružnom okretanju ili vožnji kroz vrlo oštre zavoje vozač može prebacivati ruke i pustiti volan da klizi kroz dlanove bez nailaska na drugačije oblikovan dio. Kod jako spljoštenih upravljača to može djelovati neprirodno.
Tu dolazimo i do ekstremnog rješenja poznatog kao "yoke", kojem nedostaje velik dio gornjeg, a ponekad i donjeg obruča. Takav oblik ima mnogo više smisla kada je povezan sa sustavom upravljanja koji ne zahtijeva velike zakrete. Primjerice, Lexusov novi steer-by-wire sustav u modelu RZ omogućuje zakret od približno 200 stupnjeva od središnjeg položaja do krajnjeg lijevog ili desnog položaja. Zbog toga nestaje potreba za klasičnim prebacivanjem ruku preko volana. Lexus navodi i da manji upravljač poboljšava preglednost instrumenata te ostavlja više prostora oko koljena.
Kod automobila s klasičnim upravljačkim mehanizmom, gdje od jednog do drugog krajnjeg položaja treba napraviti više okretaja, izrazito četvrtast ili "odrezan" volan može biti manje praktičan. Zato je ravno dno najčešće kompromis jer donosi malo više prostora, sportski izgled i prepoznatljiv osjećaj u rukama, a pritom zadržava gotovo sve prednosti klasičnog okruglog upravljača.
Drugim riječima, spljošteni volan nije nastao samo zato da izgleda atraktivnije. Ali kod većine današnjih automobila upravo je izgled vjerojatno važniji razlog njegova postojanja od nekoliko dodatnih centimetara prostora za noge.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....