“Veliki se rezultati mogu postići s malim snagama”, glasi citat koji se greškom pripisuje kineskom generalu Sun-Cuu, autoru Umijeća ratovanja. Tu je misao zapravo izrekao Du Mu, vodeći kineski pjesnik kasnog perioda dinastije Tang i jedan od komentatora Umijeća ratovanja. Du je smatrao da je spomenuta misao poanta poglavlja “Potencijalna energija”, petog poglavlja slavnog teksta o vojnoj strategiji u kojem je Sun-cu konstatirao da se velikom vojskom upravlja isto kao i malom.
Unatoč krivoj atribuciji, ta rečenica već godinama služi za motiviranje poslovnih ljudi i tvrtki u svim industrijama, poglavito onih koji se pokušavaju probiti u onima gdje dominiraju velike tvrtke. Bitka između velikih i malih već se neko vrijeme vodi u industriji videoigara, gdje su s jedne strane veliki izdavači i skupe igre koje radi više stotina ljudi, a s druge mali timovi koje nerijetko čini samo nekoliko članova i koji sami izdaju svoje igre.
Hrvatski studio za razvoj videoigara Games Revolted u tu bitku s “velikima” ući će 14. veljače 2020. godine, kada će izdati svoju digitalnu kartašku videoigru Phageborn OCG (Online Card Game; dalje u tekstu samo Phageborn) i, nadaju se, poremetiti trenutni odnos snaga na pomalo statičnom, ali svejedno velikom tržištu kartaških igara kojim dominiraju Hearthstone izdavača Blizzard Entertainment, podružnice grupacije Activision Blizzard te igre iz franšiza Magic: The Gathering, Yu-Gi-Oh i Pokémon.
O veličini tržišta digitalnih kartaških igara svjedoči podatak Blizzard Entertainmenta iz studenog 2018. godine, kada su objavili da Hearthstone ima više od 100 milijuna igrača. Što se drugih tiče, Business Insider je u prosincu 2018. napisao da “papirnatu” verziju Magic: The Gathering igra 35 milijuna ljudi diljem svijeta, dok je Bloomberg u srpnju napisao da bi digitalna adaptacija te igre, Magic: The Gathering Arena, koja je svoje puno izdanje doživjela u rujnu ove godine (beta verzija na tržištu je od studenog 2017.), do kraja 2019. mogla prikupiti tri milijuna aktivnih igrača te da bi ta brojka do 2021. mogla skočiti do 11 milijuna. Pouzdanih i službenih podataka o tome koliko ljudi igra aktualne digitalne kartaške igre iz franšiza Yu-Gi-Oh i Pokémon trenutno nema.
Nadalje, tržište digitalnih kartaških igara može biti i vrlo unosno. O tome svjedoči podatak analitičarske tvrtke SuperData koja predviđa da će tržište digitalnih kartaških igara iduće godine vrijediti dvije milijarde dolara. SuperData također navodi da najveći broj igrača, njih 71 posto, digitalne kartaške igre igra na svojim pametnim telefonima, dok su računala i tableti na drugom i trećem mjestu. Na tim platformama igre igra 47, odnosno 44 posto igrača. Platforma za procjenu prihoda od aplikacija Sensor Tower tvrdi da su igrači Hearthstonea u trgovinama App Store (Apple) i Google Play (Android) na tu igru potrošili 165 milijuna američkih dolara. Ta brojka predstavlja rast od pet posto u odnosu na 2017., a još je značajnija kada se uzme u obzir da je došla nakon pada prihoda od 13 posto između 2016. i 2017.
“Kartaških igara na tržištu ima puno, međutim ako pogledamo koliko ih ljudi igra, teško ih možemo nazvati pravom konkurencijom Phagebornu. Jedina prava konkurencija nam je Hearthstone, što je i blagoslov. Ako bismo i manji broj igrača te igre uspjeli dobiti da igraju našu igru, to bi bilo veliko postignuće”, kaže Danijel Matić, dizajner i producent igre te suvlasnik studija Games Revolted.
Dominik Marić, Danijel Matić i Katarina Amižić
Games Revolted u napad na Hearthstone, a i druge kartaške igre, kreće s igrom koja sadržava elemente koje konkurenti nemaju i čija bi međuigra mogla razdrmati stanje na tržištu. Smatraju da će se Phageborn prvo istaknuti svojim vizualnim i pripovjedačkim identitetom. “Igru smo smjestili u kontekst mračne fantazije i namijenjena je zrelijoj publici. Ta se estetika proteže kroz sve aspekte igre, od dizajna igraćih karata do glumačkih izvedbi koje avatarima daju život. Igra je mračna i ozbiljna. Igrači će vrlo vjerojatno u Phagebornu naletjeti na golotinju, krv i slične stvari”, pojašnjava Danijel Matić i dodaje da su pripovjedačke elemente razasuli po cijeloj igri te da u budućnosti planiraju izdati i knjigu kojom će dodatno produbiti priču i svijet koji su osmislili.
Priča videoigre Phageborn OCG počinje dolaskom tajanstvenog bića imena The Visitor (hrv. Posjetitelj; dalje u tekstu samo posjetitelj) na devastirani planet Issilith kako bi doznao zašto je taj planet doživio apokalipsu. Taj će došljak o Issilithu doznati sve zahvaljujući sposobnosti zagledanja u prošlost planeta i svih događaja koji su ga oblikovali. Kada zaviri u prošlost Issilitha, Posjetitelj dozna da je na tom planetu pet vrsta brutalno zaratilo oko sina kralja rase Drakkorith, plemenitog Tyberiutha. Zašto se princ našao usred ovog konflikta? U njega je ušla esencija Phagea.
Naime, na početku vremena postojalo je samo jedno biće, nadbožanski entitet poznat kao Alpha Creator (hrv. Alfa stvaratelj; dalje u tekstu “Alfa”). Alfa je rođen sa željom da stvori savršeni svemir. No, Alfa je živio u dimenziji iz koje nije mogao izaći i u koju nitko nije mogao ući. Da bi realizirao svoj naum, Alfa se klonirao i na svoje klonove prenio svoju moć stvaranja. Alfini klonovi, unatoč svojim božanskim moćima, nisu bili bezgrešni. Znali su i zabrljati. Da bi se te greške ispravile, Alfa se morao žrtvovati i stvoriti biće koje je moglo brisati svjetove i živa bića koja u njima žive. Tako je nastalo biće poznato kao Phage.
Priča videoigre Phageborn OCG počinje dolaskom tajanstvenog bića imena The Visitor
Klonovi Alfe i Phage ubrzo su se sukobili zbog različitih vizija “savršenog svemira” i Phage je uništen. Njegovo uništenje, međutim, nije bilo trajno. Kako je Phage savršeni klon Alfe, boga kreacije, njegova je esencija neuništiva pa je stoga preživjela i stala lutati svemirom kako bi pronašla domaćina. Tu se vraćamo na princa Drakkoritha. Kada neko biće postane inkarnacija Phagea, to biće, ako preživi inkarniranje, postane Phageborn. Doznavši za egzistenciju Phageborna, rase Oblivion, Corruption i Ascended dolaze na Issilith, gdje će se sukobiti s Drakkorithima, ali i drugim domicilnim stanovnicima Issilitha, rasom Vestige, zakletim neprijateljima Drakkoritha.
“Kada princ, odnosno Phageborn, odraste, nešto će se dogoditi. To nešto moglo bi biti lijepo, a moglo bi biti i ružno. Neke frakcije nije briga za ishod, dok si druge ne mogu dopustiti takav rizik. Oblivion, bića iz svemirskog 'koša za smeće' koja vizualno podsjećaju na čudovišta iz priča (Howarda Phillipsa) Lovecrafta, princa žele pojesti jer se tako razvijaju, asimilacijom drugih stvorenja. Vestige, vještice koje ne pokazuju znakove starenja i bivše saveznice Drakkoritha, odlučile su žrtvovati princa jer je njegovo rođenje poremetilo funkcioniranje njihova svijeta. Drakkorith, ponosni i vjerski nastrojeni ratnici bez premca u borbi prsa o prsa, napravit će sve da zaštite potomka svog kralja kojemu su beskrajno vjerni”, objašnjava Danijel Matić.
“Nakon što igra izađe, borbi će se pridružiti i dvije frakcije koje potječu sa Zemlje - Ascended i Corruption. Te dvije neprijateljske frakcije potječu sa Zemlje, koju je uništila frakcija Corruption. Ascended su negdje između anđela i ljudi, dok Corruption izgleda kao tehnologija koja je otišla u krivom smjeru.”
Phageborn će svoje putovanje započeti kao nedovršeni “Early Access” (hrv. rani pristup) naslov na Steamu, digitalnoj platformi za distribuciju računalnih videoigara
Nakon upoznavanja svijeta u koji je smještena igra, igra igračima demonstrira svoje sučelje i kontrole. Iz Games Revolteda kažu da su kod dizajniranja sučelja i komunikacije s igračem pazili da kontrole djeluju intuitivno te da igrač pravovremeno dobiva informacije koje će mu pomoći pri igranju. “To je u našem žanru najveći izazov. Odlučili smo upotrijebiti kontrole i logiku igre koju najviše ljudi na svijetu igra, a to je Hearthstone. Ta je igra vrlo pristupačna, a kontrole su joj jednostavne. Karte se vuku i bacaju mišem. Igrači te kontrole poznaju, a ako se neka igra dugo igra, kao što je to slučaj s Hearthstoneom, ona svojim igračima postane zona komfora iz koje nerado izlaze. Ti će igrači lakše prigrliti našu igru jer je već na neki način poznaju”, objašnjava Danijel Matić te dodaje da su svejedno pripremili i vodič kako bi igrači lakše shvatili sve što igra nudi. “Vodič morate proći, ne možete ga preskočiti. Želimo izbjeći situaciju da se on preskoči, jer ima igrača koji vodiče preskaču i počinju igrati igru bez ikakve poduke. Određeni segment potom igru napusti jer ne uspiju sami naučiti igrati. Da su stisnuli zube i prošli vodič, mogli su nastaviti igrati igru”, ilustrira Matić.
Imat će što i naučiti. Samo jedan probni dvoboj koji sam uz Matićevu poduku odigrao protiv člana studija Games Revolted pokazao mi je da je igra prepuna sadržaja i mehanika koje joj daju i očitu i prikrivenu kompleksnost. Phageborn je zadržao uzuse žanra - sukobljene strane izmjeničnim bacanjem karata uz volumenom ograničenog špila na ploču i korištenjem specijalnih poteza nastoje riješiti konflikt - ali ih interpretira na zanimljiv način.
Za početak, igra nudi mogućnost igranja jedan-na-jedan i dva-na-dva, opcije koja se u kartaške igre vraća nakon skoro šest godina. Atraktivnost igranja u paru protiv drugog para krije se u koordinaciji i kombinacijama poteza. “Svaka frakcija ima neke unikatne sposobnosti. Primjerice, Oblivion pojedine jedinice može modificirati s moći “Blink” (hrv. treptaj) pa ta jedinica može napasti bilo koji protivnički objekt ili jedinicu, neovisno o tome jesu li blokirani. Ako moj suigrač igra s Drakkorithima, ja Blinkom njemu mogu omogućiti da sa svojom teškom artiljerijom protivnika udari onako kako on to sam ne bi mogao”, kaže Matić.
Phageborn će se naplaćivati, studio još uvijek nije formirao konačnu cijenu, a otkrio je da će igra sadržavati i mikrotransakcije
Preciznu suradnju suigrači će dogovarati preko komunikacijske platforme Discord koja korisnicima dopušta razmjenjivanje tekstualnih, slikovnih te zvučnih i video poruka. Iz Games Revolteda kažu da sama igra tu funkcionalnost neće imati jer je se Discord u tom smislu nametnuo kao industrijski standard. Testiranjem borbe dvoje-protiv-dvoje utvrđeno je da će se te borbe odvijati po principu izmjeničnih napada jednog pa drugog tima jer trenutna tehnologija ne dopušta da članovi istog tima igraju istovremeno. Želja da igračima ponude opciju koja je dugo izostavljana iz kartaških igara sa sobom je donijela neke vrlo konkretne izazove. “Čim imate više igrača, konkretno sustav igranja dva-protiv-dva, teško je uspostaviti savršenu ravnotežu. Naime, mi u igri moramo imati karte koje su jednako jake u okršajima jedan-na-jedan i dva-na-dva. Neke karte, poput onih koje odjednom uništavaju puno jedinica, bit će osobito destruktivne kada se igra u paru. Balansiranje je bilo pravi pakao”, pojašnjava Matić. Pothvat balansiranja snage karata još je impresivniji kada se uzme u obzir da će svaki igrač u osnovnoj verziji igre u konačnici moći baratati sa 300 karata. Neke od tih karata bit će dostupne svima, to su tzv. neutralne karte, dok će neke biti vezane uz pojedinu frakciju.
Games Revolted inovacije je unio i u sam proces igranja, neovisno o tome igra li se jedan-na-jedan ili dva-na-dva, a tiče se uloge avatara, odnosno heroja u borbama. Primjerice, kada se u Hearthstoneu sukobe dva igrača, zapravo se sukobljavaju njihovi heroji, odnosno avatari. Ubijete li protivničkog heroja, pobijedili ste, a ako protivnik ubije vašeg, poraženi ste. Kod Phageborna nije tako. Games Revolted je u svoju kartašku igru unio “besmrtnost” avatara i središnje “zgrade” (u Phagebornu se zovu “Jezgre”) koje predstavljaju životnu silu sukobljenih igrača, stožerne elemente MOBA (Multiplayer Online Battle Arena) igara kao što su League of Legends ili Dota 2. Kako u Phagebornu avatar nije izvor životne sile, njegova se smrt kažnjava ili nagrađuje, ali za igrača nije fatalna. Borba završava tek kada se uništi igračeva jezgra. Matić navodi da će izbor avatara na početku igre biti ograničen te da će se moći birati samo oni osnovni. Avatare s naprednijim sposobnostima igrači će otključavati igranjem igre.
Igra nudi mogućnost igranja jedan-na-jedan i dva-na-dva, opcije koja se u kartaške igre vraća nakon skoro šest godina. Atraktivnost igranja u paru protiv drugog para krije se u koordinaciji i kombinacijama poteza
Sami okršaji, okosnica svake kartaške igre, pa tako i Phageborna, kompleksniji su od onih u drugim igrama jer igrač upravlja s dva resursa - Essence i Energy (hrv. esencija i energija), a bitku vodi na dvije linije. Kako kaže Matić, to igri daje dinamiku koju druge igre jednostavno nemaju. Igrači će esenciju koristiti za bacanje karata na ploču, a energiju za realizaciju posebnih sposobnosti. Hipotetski, tu istu kartu koju je bacio može izmijeniti uz pomoć neke druge i tako poremetiti planove protivnika koji misli da se zna obraniti od takvog napada. “Testiranjem ovog obilježja naletjeli smo na problem, a to je da su neke kombinacije karata bile nepošteno prejake pa smo ih morali malo oslabiti. Nismo htjeli žrtvovati tempo igre, tempo kakav igrači očekuju”, dodaje Matić. Borba u dvije linije igračima pak otvara cijeli niz napadačkih, ali i obrambenih mogućnosti. Inspiraciju za ovu odluku pronašli su u kartaškoj igri Might & Magic: Duel of Champions. “Ako protivnik ili protivnici navale na jednu stranu ploče, vi se možete prebaciti na drugu. To, međutim, nije uvijek održivo rješenje jer postoje karte kojima se može utjecati na cijelu jednu stranu ploče. Morate dobro razmišljati kako ćete igrati”, kaže Matić.
Kompleksnosti sukoba u Phagebornu doprinosi i faza koja nastupa između bacanja karata, a u kojoj igrači mogu birati hoće li pojačati svog avatara kroz poboljšanja njegove sposobnosti vođenja trupa na ploči, povećati količinu energije koja im je potrebna za realizaciju specijalnih sposobnosti ili možda povući još jednu kartu, ali uz žrtvu zdravlja Jezgre. Games Revolted ovu fazu igre zove “Attribute Selection” i Phageborn je trenutno jedina digitalna kartaška igra koja je ima. “Igrač će odlučiti što će učiniti ovisno o tome protiv koga igra, kako teče borba i koji uvjet mora ispuniti da bi pobijedio. U nekim će mu borbama biti važno da mu avatar bude jak, dok će mu u drugima trebati više energije. Na to će utjecati i sastav njegova špila karata”, dodaje Matić.
Games Revolted Phagebornom želi odgovoriti i na žalopojke igrača drugih kartaških igara, a poglavito Hearthstonea, koji se žale da element slučajnost previše utječe na ishode mečeva. “Recimo, imate kartu koja, kad je odigrate, ispali tri rakete na protivnikove jedinice na ploči. Međutim, ne birate vi koje ćete jedinice pogoditi, već se one slučajno biraju. Svaka protivnikova karta za vas je prijetnja, ali neke su veća prijetnja od drugih. Vi bacite kartu, ispalite rakete, ali one pogode onu metu koja vam najmanje prijeti”, pojašnjava Matić. “Zbog takvih situacija može se dogoditi da objektivno slabiji igrač pobijedi jačega, a to dobro igrače frustrira. Upravo smo zato radili na tome da u našoj igri faktor sreće što manje utječe na konačni ishod nekog meča. Naime, u kartaškim igrama već postoji element sreće, a to je izvlačenje karata iz špila. Smatramo da je to dovoljno. O ishodu bi trebalo odlučivati umijeće. Dobar igrač koji pri izvlačenju ne dobije baš najbolje karte u Phagebornu još uvijek može izvući pobjedu. Naravno, bit će i situacija kada će izvučene karte biti toliko slabe da se s njima ništa neće moći napraviti, ali igrači na to pristaju. Kada borbu odluči karta koja kaže da će njezino bacanje u samo 15 posto slučajeva biti uspješno, to je jako loše.”
Phageborn će svoje putovanje započeti kao nedovršeni “Early Access” (hrv. rani pristup) naslov na Steamu, digitalnoj platformi za distribuciju računalnih videoigara
Među stvarateljima i igračima strateških igara, pa tako i kartaških, često se zna čuti aforizam - “lako za naučiti, teško za usavršiti”. Autorom ove misli smatra se Nolan Bushnell, suosnivač tvrtke Atari, tvrtke koja je 70-ih godina prošlog stoljeća bila jedan od pionira u domeni proizvodnje kućnih računala, konzola za videoigre i arkadnih kabineta za igranje videoigara. Bushnell je smatrao da su videoigre koje je lako naučiti igrati, a teško usavršiti najbolje jer će osoba iz njih zadovoljstvo izvući i prilikom prvog i prilikom stotog igranja. Takav je kredo razumljiv, budući da je Atari živio od toga da se njihove igre igraju više od jednom, pogotovo one u arkadnim kabinetima, jer se tamo svako igranje naplaćivalo. Premda je danas situacija na tržištu videoigara potpuno drukčija, njihovim stvarateljima jako je važno da se njihova igra ne “potroši” brzo, jer je takve teže naplatiti.
Moje ograničeno iskustvo s igrom pokazalo je da su Bushnellov diktat shvatili ozbiljno, jer sam igrajući već počeo razmišljati o mogućim varijacijama poteza koje mi je Danijel sugerirao. Pet frakcija, plejada avatara, 300 karata za otključati, dva resursa koji utječu na odluke igrača, međufaza u kojoj se tijek borbe značajno mijenja, borba na dvije linije, igranje u paru, eliminacija pretjeranog utjecaja sreće gotovo da jamče da neće biti moguće stvoriti provjerenu formulu za pobjedu, što strateškoj igri dođe kao poljubac smrti.
Games Revolted u budućnosti planira izdati i knjigu kojom će dodatno produbiti priču i svijet koji su osmislili
Velik je to pothvat za manji studio koji je prije nešto više od četiri godine počeo kao opušteno druženje zaljubljenika u videoigre. Matić, inače zaljubljenik u društvene i kartaške igre odmalena, na jedno od tih druženja došao je s počecima Phageborna. Njegova je ideja zapela za uho današnjoj direktorici marketinga u studiju Katarini Amižić i suvlasniku te glavnom poslovnom operativcu Games Revolteda Dominiku Mariću, Danijelovu prijatelju još iz srednjoškolskih dana. Osim njih troje, član tima na samom je početku bio je i Mario Radinović, i to kao projektni menadžer. “Tada smo svi još imali stalne poslove pa smo se nalazili u slobodno vrijeme i radili koliko smo mogli. Prvo smo razvili priču, a poslije toga smo od umjetnika počeli naručivati ilustracije koje su trebale činiti vizualnu bazu Phageborna”, govori mi Amižić. Timu se 2016. pridružio programer Mislav Zlatar, a Radinović je prešao na mjesto dizajnera. Naporan rad Games Revolteda počeo se isplaćivati već 2017. godine, kada su na sajmu videoigara Reboot InfoGamer dobili nagrade za najbolji vizualni stil i najbolje mehanike igranja. To im je uvelike pomoglo da tim povećaju na sadašnjih 18 zaposlenika. Amižić kaže da se financijeri studija ne miješaju u kreativni dio posla, što je u kreativnim industrijama česta pojava, a pogotovo u industriji videoigara. Phageborn će svoje putovanje započeti kao nedovršeni “Early Access” (hrv. rani pristup) naslov na Steamu, digitalnoj platformi za distribuciju računalnih videoigara. Kako mi kažu u Games Revolted, to im dopušta da igru dorađuju dok je igrači igraju. “Izdat ćemo igru koja je dovoljno stabilna da se može normalno igrati i koja je dovoljno sadržajna da bude komercijalna. Kad igra izađe, nadograđivat ćemo je novim sadržajem. Imamo isplanirano godinu dana nadogradnji. Međutim, Phageborn je takva igra koja nam u tom pogledu nudi jako puno mogućnosti. Može se širiti u bilo kojem smjeru i to se može dogoditi bilo kada”, pojašnjava Marić i dodaje da studio u Phageborn svakako planira uvrstiti posebno iskustvo za jednog igrača koje će se bazirati na svijetu u koji je smještena igra.
Dominik Marić, Danijel Matić i Kristina Amižić
Za razliku od Hearthstonea i nekih drugih konkurenata, koji je besplatan za preuzimanje, Phageborn će se naplaćivati. Marić kaže da studio još uvijek nije formirao konačnu cijenu, a otkrio je da će igra sadržavati i mikrotransakcije. “Osnovni dio igre bit će besplatan, odnosno dobit ćete ga kada kupite igru. Naplaćivat ćemo samo ekspanzije koje ćemo izdavati. Što se tiče mikrotransakcija, one će biti orijentirane isključivo na estetiku. Ako to žele, igrači će si moći kupiti određene specijalne efekte, možda i novu glumačku izvedbu za svog omiljenog avatara. Mikrotransakcije vam neće pomoći da pobjeđujete”, pojašnjava.
Igra će se neko vrijeme moći igrati isključivo na računalima, ali Marić kaže da se planiraju proširiti na druge platforme, poglavito mobitele i tablete. Što se tiče konzola, studio planira pričekati PlayStation 5 i Xbox Series X, koji bi na tržište trebali doći krajem 2020. godine. Games Revolted Phageborn izdat će samostalno, a Amižić objašnjava zašto: “U probijanju na tržište pomoglo bi nam partnerstvo s velikim izdavačem, koji u startu ima suradnje i kontakte do kojih mi tek trebamo doći. No, kako nismo uspjeli postići suradnju s velikim imenom, odlučili smo igru izdati sami.”
Phageborn odiše ambicijom i željom da postane dostojna alternativa igrama koje su ili mehanički inferiorne ili estetski nedovoljno smjele. Kako svoje velike konkurente ne mogu pobijediti u direktnoj borbi, Games Revolted ih napada svježim idejama. Te ideje podjednako proizlaze iz ljubavi prema žanru kartaških igara i poslovne promišljenosti. Sudeći prema onome što sam vidio i čuo, dobro su se pripremili te samo čekaju svoj red da im pokažu karte. Karte prepune aduta.