Povijesna presuda u SAD-u, Meta i YouTube krivi su po svim točkama optužnice

Porota Višeg suda okruga Los Angeles presudila je da su tehnološki divovi Meta i YouTube odgovorni po svim točkama optužnice u slučaju u kojem su optuženi za namjerno stvaranje ovisnosti kod sada 20-godišnje žene iz Kalifornije, kao i za narušavanje njezina mentalnog zdravlja.

Prekretnička je to presuda koja bi mogla postaviti presedan za stotine sličnih slučajeva u kojima se tvrdi da bi tehnološke tvrtke trebale biti odgovorne za štetne dizajnerske odluke, javlja CNN. Odluka bi mogla dovesti do velikih promjena u načinu na koji platforme društvenih medija funkcioniraju, osobito za mlade korisnike.

Porota je zaključila da su Meta i YouTube bili nemarni u dizajnu svojih platformi, da su znali da je njihov dizajn opasan, da nisu upozorili na te rizike te da su prouzročili značajnu štetu tužiteljici.

Amerikanka Kaley i njezina majka tužile su Metu, Googleov YouTube, Snap Inc. (vlasnik Snapchata) i TikTok, optužujući ih da su je namjerno navukli na internet kao dijete te joj uzrokovali anksioznost, tjelesnu dismorfiju i suicidalne misli.

Snap i TikTok nagodili su se s Kaley prije početka suđenja.

Odluka porote, koja je vijećala osam dana, uslijedila je nakon sedmotjednog suđenja na Višem sudu u Los Angelesu. Sud je naložio tvrtkama da plate ukupno tri milijuna dolara odštete, a CNN piše kako je moguće da će se dosuditi i dodatna kaznena odšteta. Porotnici su utvrdili da Meta snosi 70% odgovornosti za Kaleyine ozljede, a YouTube 30%.

Odvjetnici tužiteljice rekli su u zajedničkoj izjavi da je presuda "povijesni trenutak za tisuće i tisuće djece i njihove obitelji". "Ova je presuda veća od jednog slučaja. Godinama su tvrtke društvenih medija stvarale profit ciljajući djecu dok su prikrivale svoje ovisničke i opasne dizajnerske značajke. Današnja presuda je referendum, od porote do cijele industrije, koji pokazuje da je stiglo vrijeme za preuzimanje odgovornosti", priopćili su.

Na mrežama provodila čitave dane

Presuda je donesena nakon više od 40 sati vijećanja koje se protegnulo na devet dana, a zanimljivo je da je odluka o odgovornosti donesena glasovima deset naprema dva. Iako su dvojica porotnika dosljedno glasala protiv kažnjavanja tehnoloških divova, kalifornijski zakon dopušta donošenje presude ako se složi devet od 12 članova porote. Ovo je već druga presuda protiv Mete u istom tjednu, nakon što je sličan proces u Novom Meksiku utvrdio da tvrtka krši državne zakone o sigurnosti djece i nanosi štetu njihovu mentalnom zdravlju.

Tijekom procesa koji je trajao oko mjesec dana, porota je saslušala samu Kaley, ali i čelnike Mete Marka Zuckerberga te Adama Mosserija, dok izvršni direktor YouTubea Neal Mohan nije bio pozvan svjedočiti.

Kaley je opisala kako je YouTube počela koristiti sa šest, a Instagram s devet godina, naglašavajući da je kao dijete na mrežama provodila cijele dane. Njezini odvjetnici fokusirali su se na dizajn same tehnologije, poput beskonačnog pregledavanja sadržaja, automatske reprodukcije i sustava obavijesti, tvrdeći da su te značajke namjerno osmišljene kako bi „navukle” mlade korisnike.

Jedan od ključnih trenutaka suđenja bila je uputa porotnicima da ne uzimaju u obzir sam sadržaj objava koje je tužiteljica gledala, jer su tehnološke tvrtke prema saveznom zakonu iz 1996. godine zaštićene od odgovornosti za sadržaj koji objavljuju treće strane. Meta je svoju obranu temeljila na tvrdnji da su psihički problemi djevojke rezultat teške obiteljske situacije, a ne korištenja aplikacija. Istaknuli su i kako nijedan njezin terapeut nije identificirao društvene medije kao primarni uzrok njezinih problema, no tužitelji su uspješno dokazali da su platforme bile barem bitan faktor u nanošenju štete.

Interni dokumenti u javnom zapisniku

YouTube se branio tvrdnjom da on uopće nije društvena mreža, već video platforma slična televiziji, te su ukazivali na podatke koji pokazuju da je Kaley s godinama sve manje koristila njihove usluge. Posebno su se osvrnuli na značajku YouTube Shorts, koja je pokrenuta 2020. godine i sadrži kritizirani sustav beskonačnog pregledavanja, ističući da je tužiteljica na tom dijelu platforme provodila u prosjeku tek jednu minutu dnevno. Obje su se kompanije tijekom suđenja branile ukazivanjem na dostupne sigurnosne alate koji roditeljima i mladima omogućuju kontrolu i prilagodbu korištenja aplikacija.

Ovaj je slučaj nasumično odabran kao ogledni primjer (tzv. bellwether trial) čiji bi ishod mogao značajno utjecati na sudbinu tisuća sličnih tužbi podnesenih protiv društvenih mreža.

Odvjetnica Laura Marquez-Garrett istaknula je povijesnu važnost presude jer je prvi put omogućila da se interni dokumenti Mete i Googlea uvrste u javni zapisnik. Neki pravni stručnjaci ovaj proces uspoređuju s povijesnim obračunima protiv duhanske industrije i farmaceutskih tvrtki zbog krize s opioidima, nadajući se da će tehnološki sektor doživjeti sličnu razinu zakonske odgovornosti.

Pritisak javnosti raste

Dok američki Kongres i dalje odbija donijeti sveobuhvatan zakon o regulaciji društvenih mreža, pravna se bitka preselila u sudnice i na razinu saveznih država. Najmanje 20 država prošle je godine donijelo zakone o korištenju digitalnih platformi među djecom, što uključuje regulaciju mobitela u školama i obveznu provjeru dobi korisnika. Iako udruženje NetChoice, koje podržavaju Meta i Google, sudskim putem pokušava osporiti te zahtjeve, pritisak javnosti raste jer statistike pokazuju da barem polovica američkih tinejdžera svakodnevno koristi YouTube ili Instagram.

Presuda u Los Angelesu samo je dio šireg niza procesa, a već ovog ljeta očekuje se suđenje na saveznom sudu u Oaklandu u predmetu koji su protiv tehnoloških divova pokrenuli brojni školski okruzi i savezne države.

Ovaj slučaj predstavlja prekretnicu jer se fokusira na sam dizajn platformi, a ne na objavljeni sadržaj, čime je kompanijama znatno otežana obrana od odgovornosti. Iako su se Snap i TikTok nagodili s tužiteljicom prije samog početka suđenja, njih čeka novi proces u Los Angelesu koji bi trebao započeti već u srpnju.

Istodobno, Meta se suočava s teškim optužbama u Novom Meksiku gdje je porota utvrdila da je tvrtka obmanjivala korisnike o sigurnosti Facebooka i Instagrama te omogućila seksualno iskorištavanje djece na svojim servisima. Prema riječima odvjetnika Matthewa Bergmana, ovi procesi označavaju početak sustavnog pozivanja na odgovornost kompanija koje su godinama ignorirale sigurnosne rizike radi profita.