Očekujemo da ćemo do kraja ovog desetljeća na Mjesec poslati ljude koji bi tamo mogli ostati duže vremena i baviti se znanošću, rekao je u razgovoru za BBC Howard Hu, dužnosnik NASA-e koji vodi program lunarne letjelice Orion.
Podsjetimo, letjelica Orion lansirana je prošle srijede pomoću divovske rakete Space Launch System (SLS) iz Svemirskog centra Kennedy u Cape Canaveralu na Floridi. Tako je počeo program Artemis u sklopu koga se Amerikanci planiraju vratiti na Mjesec gdje su zadnji put boravili u prosincu 1972. godine u sklopu misije Apollo 17.
- Gledanje rakete kako uzlijeće bio je nevjerojatan osjećaj i san. To je prvi korak koji poduzimamo u dugoročnom istraživanju dubokog svemira, ne samo za SAD, nego i za svijet. I mislim da je ovo povijesni dan za NASA-u, ali također je povijesni dan za sve ljude koji vole ljudske letove u svemir i istraživanje dubokog svemira. Vraćamo se na Mjesec, radimo na održivom programu i ovo je vozilo koje će prevoziti ljude koje će nas ponovno spustiti na Mjesec – rekao je Hu.
Program Artemis formalno je utemeljen 2017. godine tijekom Trumpova mandata, ali ga je podržala i Bidenova administracija. U grčkoj mitologiji Artemis (Artemida) je bila blizanka Apolona (Apollo) i boginja Mjeseca, zvijeri i lova. Zasad su zamišljene misije: Artemis I. 2022 bez posade, Artemis II. 2024. s ljudskom posadom koja leti do Mjeseca i natrag te Artemis III. 2025. godine s posadom koja se spušta na Mjesec.
Umjesto astronauta letjelica Orion, u sklopu misije Artemis I. ponijela je na put do Mjeseca testne lutke.
- Misija dobro napreduje – rekao je Hu priznavši da se u trenucima dok sa Zemlje prati misiju Artemis I. osjeća poput zabrinutog roditelja.
- No, gledanje slika i videa koji stižu s Oriona stvarno pruža uzbuđenje i onaj osjećaj: ‘Vau, vraćamo se na Mjesec‘ - rekao je Hu.
- Za nas će biti jako važno naučiti malo izvan Zemljine orbite i onda napraviti veliki korak kada odemo na Mars. A misije Artemis pružaju nam održivu platformu i transportni sustav koji nam omogućuje da naučimo kako djelovati u tom okruženju dubokog svemira – zaključio je Hu.
Letjelica Orion u utorak je Mjesecu prišla s njegove "tamne strane“ koja se ne vidi sa Zemlje.
Zbog polusatnog prekida komunikacije kontrolori leta u Houstonu nisu znali je li kretanje Oriona prošlo dobro sve dok se letjelica nije pojavila s vidljive strane Mjeseca, na udaljenosti od 375.000 kilometara od Zemlje. Nakon što je signal ponovno uspostavljen, a letjelica izašla s druge strane Mjeseca, poslana je snimka Zemlje, "blijeda plava točka" u tami. Povratak na Zemlju očekuje 11. prosinca kada će se spustiti u Pacifik.