Odbrojavanje je počelo. Nakon 12 sati vožnje i pređena 6,4 kilometra NASA-ina raketa Space Launch System (SLS) i letjelica Orion stigle su u subotu do lansirnog mjesta 39B u Svemirskom centru Kennedy na Floridi. Tako su pripreme za misiju Artemis II, koja bi astronaute trebala odvesti na putovanje oko Mjeseca, ušle u završnicu.
- Ovo je početak vrlo dugog putovanja - rekao je novinarima čelni čovjek NASA-e Jared Isaacman. On je događaju prisustvovao u pratnji posade misije Artemis II koju čine Christina Koch, Victor Glover i Reid Wiseman te njihov kanadski kolega Jeremy Hansen.
Christina Koch bit će prva žena, Victor Glover prvi Afroamerikanac, a Hansen prvi stranac u misiji koja će proletjeti pokraj Mjeseca. Najraniji mogući datum lansiranja je 6. veljače, a ostale mogućnosti dostupne su do 11. veljače. - Nemamo namjeru komunicirati stvarni datum lansiranja dok ne završimo generalnu probu - Isaacman je rekao za The New York Times.
Ako lansiranje ne uspije u veljači, otvara se mogućnost u ožujku (6., 7., 8., 9 i 11. ožujka) te naposljetku u travnju (1.,3., 4. i 6. travnja). Ako generalna proba prođe glatko, NASA će ciljati na lansiranje u veljači. - Znam da je ova posada spremna - rekao je Isaacman.
Bude li uspješno lansirana, misija Artemis II odvest će astronaute na put oko Mjeseca prvi put nakon 54 godine. Podsjetimo, u prosincu 1972. godine u sklopu misije Apollo 17 astronauti Gene Cernan i Harrison Schmitt hodali su po Mjesecu, dok je pilot Ronald Evans kružio u orbiteru.
Sada se astronauti neće spustiti na Mjesec, nego će kružiti oko njega. Njihovo desetodnevno putovanje bit će generalna proba za misiju Artemis III koja bi američke astronaute trebala vratiti na Mjesec. Najraniji mogući datum lansiranja misije Artemis III je 2028. godine.
Space Launch System je najveća NASA-ina raketa od vremena programa Apollo, a njezin je razvoj u prošlom desetljeću američke porezne obveznike stajao 23 milijarde dolara.
Istodobno je industrija komercijalnih lansiranja doživjela procvat: tako je kompanija SpaceX Elona Muska pokazala da je moguće napraviti rakete za višekratnu upotrebu koje mogu slati astronaute i teret u svemir za oko 50 milijuna dolara po lansiranju.
To je daleko manje od dvije-tri milijarde dolara koliko će stajati svako lansiranje SLS-om, koji je raketa za jednokratnu oporabu. Raketa je prvi put lansirana u jesen 2022. godine u sklopu misije Artemis I tijekom koje je letjelica Orion na 42 dana putovanja oko Mjeseca umjesto ljudi povela testne lutke.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....