Dr. Marko Šestan dobio europski ‘znanstveni Oscar‘: ‘Moj projekt kombinira imunologiju i neuroznanost...‘

Dr. Marko Šestan s Medicinskog fakulteta u Rijeci dobitnik je "znanstvenog Oscara", prestižnog projekta Europskog istraživačkog vijeća. Šestanov projekt MemoSniff (Every smell you take - Smell-induced conditioning of the immune) jedan je od 12 posto prihvaćenih na natječaju u kategoriji Starting Grants za znanstvenike na početku samostalne istraživačke karijere.

- Među dobitnicima u ovom novom krugu financiranja EU su istraživači 51 nacionalnosti. Oni će unaprijediti znanje u širokom rasponu znanstvenih područja, uključujući rak, mentalno zdravlje i kvantnu znanost. Vidimo kako vodeći znanstvenici dolaze u Europu s ovim novim potporama, a mnogi odlučuju ostati ovdje zahvaljujući ovoj podršci. To pokazuje potencijal Europe da privuče i zadrži vrhunske znanstvene talente - izjavila je Ekaterina Zaharieva, povjerenica Europske komisije za startup poduzeća, istraživanja i inovacije.

Projekti Europskog istraživačkog vijeća (ERC) najkompetitivniji su u EU, a među njihovim dobitnicima je i 12 nobelovaca. Naša je zemlja na začelju europske ljestvice po broju "znanstvenih Oscara": Šestanov projekt tek je 10. ERC-ov projekt čiji je domaćin (host) Hrvatska, dok su se još četiri projekta provodila ili se provode kod nas.

Cilj projekta MemoSniff je istražiti kako naša sjećanja na susret s nekom infekcijom mogu potaknuti naš imunološki sustav na borbu s patogenima.

- Moj projekt kombinira imunologiju i neuroznanost, a njegov je cilj istražiti je li moguće uvjetovanje imunološkog sustava. Svi smo u školi čuli za Pavlovljev eksperiment s psima, u kojem je taj ruski psiholog spoznao proces formiranja uvjetnog ili kondicioniranog refleksa. Mi možemo kondicionirati naše ponašanje, a mene zanima vrijedi li to i za imunološki sustav koji služi u borbi protiv različitih patogena, tumora itd. Zanima me može li se to koristiti i u liječenju, odnosno možemo li kondicioniranjem imunološkog sustava pojačati njegov odgovor u borbi s patogenima i bolestima - pojasnio je Šestan.

Iako se za projekte u kategoriji Starting Granta dodjeljuje 1,5 milijuna eura, Marko Šestan za svoja je istraživanja u sljedećih pet godina dobio gotovo dva milijuna eura. - Tražio sam dodatnih pola milijuna eura za nabavku opreme i to su mi odobrili. U sklopu projekta planiram zaposliti četvero mladih znanstvenika - rekao je Šestan.

Naš sugovornik rođen je u Zagrebu, gdje je završio Gimnaziju Lucijana Vranjanina i Veterinarski fakultet. Doktorirao je 2018. godine na Medicinskom fakultetu u Rijeci, a za rezultate svojih istraživanja tijekom doktorskog razdoblja nagrađen je Državnom nagradom za znanost u kategoriji znanstveno otkriće, Nagradom Zaklade Sveučilišta u Rijeci u kategoriji mladi znanstvenici te Nagradom Medicinskog fakulteta u Rijeci za najboljeg mladog znanstvenika u kategoriji temeljnih medicinskih znanosti.

Zatim je 2019. godine dobio prestižnu stipendiju Europske organizacije za molekularnu biologiju (EMBO) te je proveo četiri godine na postdoktoratu u Centru Champalimaud za nepoznato u Lisabonu.