Golemi asteroid proletjet će pokraj Zemlje. Po prvi put će privatna kompanija spustiti svoj lander

Američka svemirska tvrtka ExLabs najavila je da će nakon prolaska asteroida Apophis (Apofis) kraj Zemlje 13. travnja 2029. godine na tu svemirsku gromadu spustiti dva landera. Dosad nijedna privatna tvrtka nije sletjela na asteroid.

Apophis je asteroid koji se trenutačno smatra potencijalno najopasnijim za Zemlju. Otkriven je u ljeto 2004. godine, a nazvan je Apophis prema grčkom imenu za egipatskog boga Apopa, "uništavača", koji se skriva u mračnom podzemlju i tijekom noći pokušava uništiti Sunce. Naime, prva su mjerenja pokazivala da bi asteroid u petak, 13. travnja 2029. godine, mogao udariti u Zemlju. No ti su proračuni revidirani pa bi Apophis trebao proći pokraj našeg planeta na udaljenosti od oko 32.000 do 35.000 kilometara, što je bliže od putanje geostacionarnih satelita, dovoljno blizu da bude vidljiv golim okom.

Promjer 370 metara, masa 27 milijuna tona

Apophis je promjera 370 metara, što je malo manje od visine Empire State Buildinga u New Yorku, a masa mu je procijenjena na 27 milijuna tona. U slučaju udara u Zemlju mogao bi uništiti područje veličine velikog grada. No to se, srećom, neće dogoditi 2029. godine, a ni 2036., kao ni 2068., kad bi ponovno trebao proći blizu našeg planeta. No zato je Apophisov bliski susret sa Zemljom prilika za brojna istraživanja. Više svemirskih letjelica iz SAD-a, Europe, Japana i Kine proučavat će asteroid prije, tijekom i nakon njegova preleta. Europska svemirska agencija (ESA) najavila je misiju Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety), koja bi trebala biti lansirana u travnju 2028., a do Apophisa bi stigla u veljači 2029. godine, odnosno dva mjeseca prije nego što se kamena gromada približi Zemlji.

Tvrtka ExLabs objavila je da je njezina matična letjelica ApophisExL prošla ključnu fazu pregleda prije planiranog lansiranja 2028. godine. Nosit će niz instrumenata različitih partnera, uključujući dva landera: jedan je vlasništvo japanskog Tehnološkog instituta Chiba, a vlasnik drugog landera zasad nije poznat. Slijetanje landera bit će do tjedan dana nakon Apophisova preleta Zemlje kako bi se spriječila svaka mogućnost slučajne promjene putanje asteroida. - Cilj je dobiti slike s površine asteroida. Mogu se dogoditi neka zaista uzbudljiva znanstvena otkrića - rekao je za New Scientist Miguel Pascual, glavni znanstveni direktor i suosnivač ExLabsa.

Ilustracija

Nasa/esa/csa/sciencephoto/profimedia

Asteroidi ili planetoidi su kamena ili metalna nebeska tijela promjera većeg od jednog metra, koja samostalno ili u skupini sličnih tijela obilaze oko Sunca. Znanstvenici ih smatraju svojevrsnom "vremenskom kapsulom" jer nam daju uvid u to kakav je bio rani Sunčev sustav. Najpoznatiji udar asteroida u Zemlju dogodio se prije 65 milijuna godina kada je asteroid promjera između deset i 14 kilometara pao na Yucatán te prouzročio izumiranje dinosaura, ali i cijelog niza biljnih i životinjskih vrsta. U prosjeku se udari poput pada asteroida na Yucatán događaju svakih 100 milijuna godina. Asteroidi promjera jedan kilometar, koji izazivaju štetu na globalnoj razini, padaju na Zemlju otprilike svakih pola milijuna godina. Asteroidi promjera oko 50 metara, što je dostatno da se uništi jedan velegrad, udaraju u prosjeku svakih 1000 godina.