Američki znanstvenik Matthew Schiefer otkrio je tehniku kojom se može priključiti na živce paraliziranih ljudi i ponovno ih pokrenuti. Vijest je toliko dobra da zvuči gotovo kao neka prigodna biblijska priča.
Ipak, trebat će još dosta rada da se u potpunosti ostvare snovi ljudi koji su u nekoj nesreći ostali paralizirani.
- Noga nije skakutala posvuda po stolu već smo postigli značajne pokrete – objasnio je neurolog Matthew Schiefer s Case Western Reserve Universityja u Clevelandu.
Schiefer je u svojem istraživanju pomoću električnih signala uspio kontrolirati udove nesvjesnih pacijenata kao da su lutke.
Njegov se uređaj priključuje na živce koji inače provode signale iz mozga preko leđne moždine do mišića. Teške ozljede kralježnice obično prekidaju ovaj lanac.
Sličan eksperiment napravljen je još 2006. kada je tim iz Case Westerna omogućio paraliziranom pacijentu da stoji dvije minute. Međutim, u tom su slučaju stručnjaci uspjeli kontrolirati samo jedan zglob - koljeno.
Schieferovom metodom mogu se kontrolirati čak četiri mišića neophodna za ustajanje iz sjedećeg položaja.
Motorički živci su poput telefonskih kablova – sastoje se od skupova živčanih vlakana s električnom izolacijom, a svako od njih povezano je sa skupinom mišićnih stanica. U eksperimentu iz 2006. elektrode su jednostavno postavljene na površinu živaca, međutim, takva veza slabo dopire do živčanih vlakana u središtu živca. U novoj metodi nazvanoj flat interface nerve electrode (FINE) živci se spljošte kako bi njihova vlakna bila što bolje izložena djelovanju sustava od osam elektroda.
U provedenim testiranjima aktivirani su mišići sedam pacijenata koji pokreću zglobove koljena i kukova.
Znanstvenici vjeruju da će daljnjim razvojem ove tehnike uskoro razviti računalno sučelje koje će pacijentima povratiti potpunu kontrolu nad nogama.