Francuski zanstvenici su otkrili tajnu leptira koji mogu kopirati boje drugih vrsta. Ovi leptiri ' transformeri' se možda ne mogu pretvoriti u razne modele automobila, ali koristeći ovu sposobnost, zvanu mimikrija , mogu zavarati predatore i uvjeriti ih da su pripadnici druge vrste koja je groznog okusa.
Istraživanje je otkrilo kako je za ovu fascinantnu sposobnost zaslužan ' supergen', skup 30 gena na jednom kromosomu koji ovim leptirima omogućuje simuliranje šara na krilima drugih vrsta.
- Ovo je nešto nevjerojatno, prava znanstvena fantastika. Ovi leptiri su 'transformeri' svijeta insekata - izjavio je Mathieu Joron iz francuskog Nacionalnog muzeja prirodne povijesti , koji je vodio istraživanje.
Njihov rad se fokusirao na vrstu amazonskog leptira Haliconius numata . Istraživanje je pokazalo kako se 'Supergen' u ovoj vrsti leptira neoštećen prenosi s generacije na generaciju, umjesto da se rekombinira kao što je pravilo kod drugih gena.
Ovaj fenomen leptirima omogućava da imaju istu DNA, a da golim okom izgledaju potpuno različito.
Supergen se pojavljuje i kod drugih vrsta, a najpoznatiji je primjer moljaca koji su potamnili krila kako bi se bolje sakrili u čađavim industrijskim gradovima 19. stoljeća. Originalno su im krila bila bijele boje.