Nobelovac Marshall Nirenberg, koji je 1961. godine dešifrirao genetski kod, umro je u svom domu u New Yorku u 83-oj godini života.
Nirenberg je rođen 1927. godine u New Yorku u židovskoj obitelji. Kao 13-godišnji dječak obolio je od reumatodine groznice pa se njegova obitelj preselila u Orlando na Floridi. Diplomirao je 1948. godine zoologiju i kemiju na Sveučilištu Florida, a doktorirao biokemiju na Sveučilštu Michigan 1957. godine. Zatim je počeo raditi na Nacionalnom institutu za zdravlje (NIH) gdje je proveo cijeli svoj radni vijek.
Bilo je to doba velikog otkrića u biologiji. Naime, 1953. godine Francis Crick i James Watson otkrili su strukturu DNK (deoksiribonukelinska kiselina), famozne molekule života. Nirenberg je nastavio na njihovu tragu. Radeći danonoćno, zajedno sa svojim asistentom Heinrichom Matthaeijem, dešifrirao je genetski kod (genetska uputa u DNK) i njegovu funkciju u sintezi proteina. Za to je otkriće 1968. godine dobio Nobelovu nagradu za medicinu.
Slava ga nije uspavala pa je predano nastavio istraživanja došavši do važnih otkrića u neurobiologiji i genetici. Mnogobrojni istraživači koji su imali prilike raditi s Nirenbergom opisali su ga kao entuzijastičnog, ali i vrlo kolegijalnog znanstvenika.
Marshall Nirenberg poznat je i po tome što je smatrao da znanstvenici moraju biti društveno odgovorne osobe. Sudjelovao je u nekoliko inicijativa koje su pokrenuli znanstvenici kako bi upozorili na ludilo utrke u nuklearnom naoružanju. Bio je angažiran i u mirotvornim naporima da se postigne sporazum između Izraela i arapskog svijeta. U jesen 2000. godine Marshall Nirenberg dao je intervju Jutarnjem listu.