Zlatko Dalić je dobro promislio i iako je jesenas jasno poručio kako mu više neće pasti na pamet isprobavati igru s trojicom (ili petoricom) u posljednjoj liniji, upravo je to napravio u dvije utakmice u Orlandu. Nužda ga je natjerala na to jer je ostao bez glavnog igrača svoje posljednje linije, ozlijeđenog Joška Gvardiola, pa na Floridu nije poveo ni jednog klasičnog lijevog beka. Nije to protiv Kolumbije i Brazila izgledalo loše, ali nije izgledalo ni savršeno. Ostvare li se prognoze da će Gvardiol za Svjetsko prvenstvo biti spreman, a s obzirom na izvor informacije u to ne treba sumnjati, izglednom se čini solucija da će ožujak ostati upisan kao još jedan eksperiment (ovoga puta definitivno ne neuspjeli) s trojicom otraga te da će se Dalić za najveći turnir vratiti igri s četvoricom u zadnjoj liniji.
Dva bi obrambena mjesta u toj formaciji bila zakaparena, Josip Stanišić desno, Gvardiol lijevo, a dva mjesta potpuno otvorena. Duje Ćaleta-Car, Martin Erlić, Marin Pongračić i Josip Šutalo, posložite ih redom kojim želite, provjerene su Dalićeve karike na koje ozbiljno računa, a oni pak računaju da će na SP-u dobiti priliku. No, uplelo se u priču još jedno ime, mladić koji ogromnim koracima grabi prema statusu nezamjenjivog vatrenog člana i koji svojim konkurentima smanjuje šanse za ostvarenje njihovih želja.
Devetnaestogodišnji Luka Vušković najveći je dobitnik floridskih sučeljavanja. Dečko iz Tottenhama na posudbi u Hamburger SV-u u 90 minuta s Kolumbijom, kojoj je zabio i pogodak, te nepune 82 protiv Brazila (nakon njegova izlaska Hrvatska je primila dva gola), igrajući u sredini linije s trojicom centralnih braniča, svom je izborniku pokazao da nije pogriješio kad mu je tako mladom ukazao povjerenje.
Vušković je zalog za budućnost, kao što je to bio i Gvardiol uoči Eura 2021. godine. Tada 19-godišnji branič debitirao je za Vatrene samo tjedan dana prije prve utakmice s Engleskom i kao starter odradio sva četiri dvoboja. Nije bilo idealno, ali Gvardiol je na tom koronom obavijenom paneuropskom EP-u najavio da od njega možemo očekivati velike stvari. Vuškovićeva prilagodba krenula je ranije, rekli bismo, na vrijeme. Za A-reprezentaciju debitirao je još u lipnju prošle godine protiv Češke, protiv Farskih otoka u studenome odradio svih 90 minuta, a starter je bio i u trećem i četvrtom nastupu nekoliko mjeseci prije početka Mundijala protiv suparnika visoke razine.
Sve je spremno da Vušković 17. lipnja protiv Engleske u Dallasu sruši Gvardiolov rekord i s 19 godina, tri mjeseca i 24 dana postane najmlađi igrač Hrvatske na velikim natjecanjima, tek drugi uz sadašnjeg reprezentativnog kolegu koji je za Vatrene na EP ili SP zaigrao u tinejdžerskoj dobi. U Orlandu je dokazao da mu se može vjerovati, iako je jasno da, s obzirom na njegovu dob, treba očekivati i pogreške čiji će broj padati protokom vremena i dobivenim iskustvom.
No, koliko je god dobro popunjena strana vage s argumentima za opciju "Vušković starter na SP-u", ni ona druga ne kotira tako loše. Vušković je hrvatska budućnost, ali ni njegovi konkurenti nisu njezina prošlost. Koliko nam je poznato, Ćaleta-Car (29), Pongračić (28), Erlić (28) i Šutalo (26) namjeravaju još niz godina biti dio vatrene priče, a godine u zagradama govore da njihove najbolje predstave tek možemo očekivati. Pitanje je i kako bi se Vušković snašao u formaciji s četiri braniča, jer u HSV-u igra isključivo u liniji trojice. Ostane li i Dalić na njoj, Vušković, kao njezin središnji dio, bio bi poprilično sigurna oklada. No, nisu tako mladi stoperi baš česta pojava na najvećoj sceni. Na dosadašnjih šest SP-a u 21. stoljeću tek je sedam igrača, kojima je primarno radno mjesto centralni branič, zaigralo na njima prije svojega 20. rođendana. Mlađi od Vuškovića pritom su bili samo Togoanac Assimiou Touré 2006., Kamerunac Joël Matip 2010. i Portugalac António Silva 2022.
Ono što će biti ključno jest da izbornik Dalić prije početka Mundijala izabere glavnu formaciju, a s njom i udarne figure u obrani. Traženje pravog rješenja tijekom turnira u pravilu se ne pokazuje kao dobitno rješenje. Na posljednjem velikom natjecanju, Euru 2024., protiv Španjolske je Hrvatska krenula s četvorkom Stanišić, Šutalo, Pongračić, Gvardiol, protiv Albanije nastavila s Juranović, Šutalo, Gvardiol, Perišić, da bi se na oproštaju od Italije opet na terenu uprizorilo društvo iz prve utakmice.
U brončanoj Rusiji 2018. obranu su činili Vrsaljko, Vida, Lovren i Strinić u svim utakmicama osim s Islandom, kada je Dalić na travnjak poslao pričuvnu garnituru. U Kataru 2022. Juranović, Lovren, Gvardiol i Sosa bili su starteri na pet utakmica, Barišić je uskočio tek u osmini finala protiv Japana umjesto Sose, dok je u dvoboju za treće mjesto izbornik ispremiješao karte.
Posljednja linija najdelikatniji je dio svake momčadi pa tako i Hrvatske, zato je najvažnije da Dalić izabere pravu kombinaciju, nadamo se onu dobitnu. Manje je pritom važno hoće li dio nje biti splitski dragulj, no kako sada stvari stoje, Vušković će biti njezin dio.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....