Zmije su se prvi put pojavile u vrijeme dinosaura, a fosili mnogih ranih vrsta toliko su fragmentarni da je znanstvenicima otežano razumijevanje njihove evolucije, no dobro očuvani fosil iz Brazila sada nudi nov uvid u njihovu povijest.
Fosil zmije nazvane tametara mirim, koja je živjela prije između 75 i 85 milijuna godina tijekom razdoblja krede, dugačak je oko 42 centimetra. Zmija je nastanjivala bujan ekosustav pokraj životinja poput golemih dinosaura, krokodila i ptica.
Premda fosil nije sačuvao cijelu anatomiju tametare, dio lubanje zmije toliko je dobro očuvan da je istraživačima omogućio rekonstruirati anatomiju zmijskog mozga. Njegov oblik i mikrostruktura kostiju pokazali su da je ova vrsta bila fosorijalna, odnosno da je prvenstveno živjela ispod zemlje.
Zmije su evoluirale od guštera, a vjeruje se da su se prvi put pojavile prije oko 170 milijuna godina tijekom razdoblja jure. Međutim, nema dobro sačuvanih zmijskih fosila iz jure, a pronađeno je svega nekoliko iz potonjeg razdoblja krede, konačnog poglavlja u dobu dinosaura.
"Zmije predstavljaju jednu od najekstremnijih građa tijela svih kralježnjaka. Razumijevanje podrijetla ove neobične, a veoma raznolike skupine i dalje je jedno od najvećih misterija u evoluciji kralježnjaka", kazao je Tiago Simoes, profesor evolucijske biologije na sveučilištu Princeton u New Jerseyju te glavni autor istraživanja objavljenog ovoga tjedna u časopisu Nature.
Simoes je rekao da je otprilike 60 posto lubanje i 70 posto kralježnice očuvano u fosilu pronađenom u brazilskoj saveznoj državi São Paulo.
Naglasivši da su u sličnom stanju očuvane tek četiri vrste zmija iz razdoblja krede, Simoes je rekao da "nam (fosil) govori nešto što nismo mogli doznati iz fosila: ranu evoluciju njihova središnjeg živčanog sustava".
Premda su sve postojeće zmije bez udova, fosili pokazuju da su rane zmije zadržale stražnje noge. Premda taj dio fosila nije očuvan, Simoes je kazao da je zmija gotovo sigurno imala stražnje udove.
Tametara nema izravnih potomaka koji su i danas živi, pojasnio je Simoes.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....