Masovni pomor pingvina otkriva mračnu istinu o južnoafričkoj obali

Više od 60 tisuća pingvina u kolonijama uz obalu Južne Afrike preminulo je od gladi i to zbog nestanka srdela. Kako otkriva nova studija, više od 95 posto ovih ptica je u dvije najvažnije kolonije za razmnožavanje, na otoku Dassen i otoku Robben, uginulo između 2004. i 2012. godine. Znanstvenici smatraju kako su pingvini vjerojatno stradali jer nisu imali što jesti tijekom perioda mitarenja. Uzroci? Klimatska kriza i prekomjerni izlov.

Gubici koje su istraživači zabilježili u tim kolonijama nisu izolirani slučajevi, navodi rad objavljen u časopisu Ostrich: Journal of African Ornithology.

- Ovakva smrtnost se događa i na drugim mjestima - rekao je za Guardian Richard Sherley iz Centra za ekologiju i očuvanje Sveučilišta u Exeteru, koji je pojasnio kako je populacija afričkih pingvina pala za gotovo 80 posto u posljednjih 30 godina.

Afrički pingvini svake godine odbacuju i zamjenjuju istrošeno perje kako bi imali dobru izolaciju i vodootpornost. Međutim, tijekom perioda mitarenja, koji traje oko 21 dan, moraju ostati na kopnu. Da bi preživjeli vrijeme gladovanja, moraju se prethodno udebljati.

- Ako je hranu preteško pronaći prije mitarenja ili odmah nakon, neće imati dovoljno zaliha da prežive gladovanje. S obzirom na to da nismo našli veliki broj njihovih tijela, naš je dojam da umiru u miru - rekao je Sherley.

Svake godine od 2004., broj srdela Sardinops sagax pao je na 25 posto uz obalu zapadne Južne Afrike, pokazalo je istraživanje. Te su ribe ključna hrana za afričke pingvine. Promjene u temperaturi i salinitetu uz zapadnu obalu Afrike smanjile su uspješnost mrijesta riba. No, ribolovne kvote nisu se smanjile.

Prošle godine su afrički pingvini klasificirani kao kritično ugroženi. Procjenjuje se da je u divljini svega deset tisuća parova. Konzervatori daju sve od sebe: grade umjetna gnijezda kako bi zaštitili mladunce, vode računa o predatorima, sami odgajaju mladunce i njeguju odrasle kojima je potrebna pomoć.