Odlučujuća utakmica za kvalifikacije za Europsko nogometno prvenstvo između Hrvatske i Slovačke na riječkoj Rujevici očekivala se s velikim nestrpljenjem. Ne samo zbog sportskih razloga, nego i političkih.
Naime, za predsjednicu Kolindu Grabar-Kitarović ovo je bila utakmica visokog rizika, s obzirom na njenu nedavnu izjavu da je navijala za Dinamo i Hajduk kao hrvatske klubove jer je NK Rijeka bila rezervni klub Crvene zvezde i Partizana.
Te su njezine riječi razljutile dobar dio Riječana, tako da je postojao opravdan strah od njihove reakcije na Rujevici. To je i razlog zašto je do zadnjeg trena vladala neizvjesnost hoće li se predsjednica pojaviti na utakmici.
Politički fijasko koji su priželjkivali njezini politički protivnici sinoć se na krcatom stadionu Rujevica nije dogodio. Suprotno najavama, prisustvo predsjednice na stadionu Rijeke nije izazvalo posebne reakcije publike koja je više bila zaokupljena zbivanjima na terenu i pružanjem podrške Modriću i društvu. Predsjednici nitko nije zviždao, a oni koji su bili u njezinoj blizini na glavnoj tribini, bili su sretni što je vide.
Predsjednica je i prije početka utakmice prošetala centrom grada gdje su je dočekivali dobro raspoloženi hrvatski, ali i slovački navijači s kojima se Kolinda Grabar-Kitarović spremno fotografirala.
Uoči utakmice, pitali smo riječkoga gradonačelnika, koji je žestoko osudio predsjedničine izjave o Rijeci, ide li na Rujevicu i hoće li se, po protokolu, vidjeti s njom.
- Ja idem, a dolazi li ona, to ne znam niti me zanima - rekao nam je.
Pitali smo ga i hoće li s predsjednicom, budu li se vidjeli, razgovarati o njenim izjavama.
- Naš susret niti je predviđen niti ja imam o čemu s njom razgovarati, a bude li tamo, izbjegavat ću njeno društvo - kazao je Obersnel.
Rekao nam je i da ne očekuje nezgodno skandiranje po predsjednicu ili neku navijačku akciju koja bi išla u tom smjeru, jer publika nije samo iz Rijeke nego iz cijele Hrvatske.
Utakmica je, kako je to u zadnje vrijeme uobičajeno, praćena izuzetnim mjerama osiguranja. Stroga policijska pravila zabranjuju ulazak na stadion svakome tko je vidno alkoholiziran. Uz to Rujevica je moderni stadion na kojem se vrlo efikasno može vršiti monitoring ljudi prilikom ulaska. Još jedan od razloga koji je zasigurno odbio ekstremne navijače je cijena ulaznica.
Najjeftinije ulaznice, one za sjevernu tribinu, koštale su 100 kuna, i to samo u pretprodaji, a ulaznice se, preko interneta ili uživo, na Rujevici, moglo kupiti samo na vlastito ime, čime se nastojalo izbjeći šverc, ali i organizirani dolazak huligana.
Na stadionu se svaka ulaznica provjeravala, uz predočenje osobnih dokumenata, a navijači su morali sjesti točno na mjesto koje su dobili, dakle bez grupiranja i stajanja na pojedinoj tribini.
Policija je preporučila da se, zbog strogih kontrola ulaska, na stadionu pojave što ranije, barem dva sata prije početka utakmice, a na Rujevicu je, osim pirotehnike, upaljača i slično, bilo zabranjeno unositi i kišobrane, torbe i ruksake. Također, policija je zabranila sve transparente veće od metar s dva metra površine, najavivši da će oduzimati i sve transparente za koje procijene da su neprimjerenog sadržaja. Bili su najavili i da će, sukladno Zakonu o sprječavanju nereda na sportskim natjecanjima i Zakonu o prekršajima protiv javnog reda i mira, kažnjavati svako neprimjereno skandiranje i uporabu pirotehnike.
Da je interes ogroman, pokazalo se još 29. listopada, kada je u prodaju na Rujevici pušten prvi kontingent karata. Prodaja je počinjala u podne, a ljudi su ispred stadiona praktički kampirali od ranih jutarnjih sati. Osim Riječana, na Rujevicu je tog dana po svoj primjerak ulaznice došao veliki broj ljudi iz drugih dijelova Hrvatske, pa ih je bilo iz Zagreba, Splita, čak i Osijeka.... Takva, šarolika i nehomogena navijačka skupina, s relativno malim udjelom Riječana, išla je na ruku predsjednici.
Osim predsjednice, čiji je dolazak, zbog sigurnosnih razloga, do zadnjeg časa držan u tajnosti, na Rujevici je bio i hrvatski premijer Andrej Plenković. Predsjednica je bila u društvu supruga Jakova i Miroslava Ćire Blaževića. Tek nekoliko redova niže na središnjoj tribini, utakmicu Hrvatske i Slovačke pratio je i njezin najveći rival na predstojećim predsjedničkim izborima, Zoran Milanović te Vojko Obersnel i Zlatko Komadina.