Oduvijek je od bake i oca slušao priče o životu u Hrvatskoj, pa je i sam htio upoznati svoje porijeklo. Nije se u potpunosti osjećao kao da je Hrvat, budući da nikada nije ovdje živio niti pričao hrvatski jezik.
Sada već skoro dvije godine živi u Zagrebu i vodi podcast "All Things Croatia", gdje intervjuira sugovornike povezane s Hrvatskom, koji su angažirani po pitanju svojih korijena ili se bave nekim interesantnim zanimanjem.
- Uvijek su me za moje ime u Americi pitali što je to, govori nam Stanko Zovak koji se u srpnju 2021. godine preselio iz Los Angelesa u Zagreb.
Tijekom korone kada je sve "utihnulo" u Los Angelesu, saznao je za program Croaticum koji je inače dio Odsjeka za kroatistiku na Filozofskom fakultetu i odmah se prijavio.
- Mislio sam si, što mogu izgubiti? Dao sam otkaz na Sveučilištu UCLA u Kaliforniji gdje sam radio kao administrativni asistent i došao ovdje, priča nam.
Ovo mu je peti semestar u Zagrebu, a oko hrvatskog jezika mu je teško – skoro sve. Najviše ga muče padeži kojih nema u engleskom jeziku i oslovljavanje ljudi na Vi kada pokušava komunicirati s poštovanjem.
- Nekad slučajno kažem starijim ljudima "ti" umjesto "Vi", jer sam se tako naviknuo pričajući engleski i moram to promijeniti, kaže nam Stanko.
Još uvijek razmišlja na engleskom, pa ponekad zapne na riječima koje ne može prevesti. Sve što izgovori mora prvo "prebaciti" na hrvatski, a ponekad direktnog prijevoda nema.
Budući da uči hrvatski standardni jezik, također nekad ne razumije osobe koje govore s drugim dijalektom i drugačije izgovaraju riječi. Ipak, to ga ne sprječava, jer i sam vjeruje da svi jezici imaju svoje teškoće.
U Los Angelesu je osim svoje obitelji bio okružen i drugim Hrvatima kojih je sveukupno oko 30 tisuća, a najčešće se, kao i u njegovom slučaju, susreću u crkvenim zajednicama. Objašnjava nam da je u San Pedru jako puno ljudi iz Dalmacije, ali njegova crkvena zajednica se nalazi u centru i malo je manja.
To ih nije spriječilo da ih se skupi oko tri tisuće za gledanje Svjetskog prvenstva, a unutar crkvene zajednice Hrvati organiziraju većinu događaja – od vjenčanja do tuluma za doček Nove Godine.
Postoji i grupa pod nazivom LA Vatreni koji najčešće vode organizaciju spomenutih događaja, a bili su jako sretni i pokazali veliku podršku Stanku kad im je rekao da odlazi u Hrvatsku.
- Opremili su me kockastim majicama i hlačama i dali mi mikrofon kako bi mogao intervjuirati. Došli su me posjetiti već par puta, redovito pitaju roditelje kako mi je i hvale se da su pogledali novu epizodu mog podcasta, veselo nam priča.
Podcast pod nazivom "All Things Croatia" započeo je nakon pisanja par članaka za Croatia Week i želje da se više angažira oko tema vezanih za dijasporu, kako bi povezao Hrvate diljem svijeta.
Tjedno uloži pet do sedam sati u editiranje i snimanje podcasta, a omiljeni aspekt mu je upoznavati ljude koji su hrvatskih korijena, aktivni po pitanju hrvatskog društva ili se bave nekim zanimljivim poslom. Glavni cilj mu je intervjuirati Luku Modrića, ali i druge nogometne ikone ili poznate Hrvate.
Kad stigne, također se bavi stand-up komedijom, gdje kroz šalu uspoređuje život u dijaspori i Hrvatskoj. Nedavno se i zaposlio kao project manager za podcaste, pa kreće u potragu za stanom i napušta svoju sobu u studentskom domu.
Budući da je diplomirao u Denveru, iznenadio ga je mir koji ga je dočekao u hrvatskim studentskim domovima. Nekoliko semestara proveo je u Cvjetnom naselju, koje je opisao kao jako mirno. Sad je na Šari, koja je prema njegovom mišljenju malo življa, ali nije kao Studentski dom Stjepan Radić.
- Ovdje nema zajedničkih soba dok je u Denveru uvijek netko bio u zajedničkoj sobi, a češći su bili i tulumi u samom domu. Slično onome što se prikazuje u američkim filmovima, ali ne u potpunosti isto, objašnjava nam Stanko.
Iako misli da je dovoljno dugo ovdje i da se priviknuo na kulturne razlike, još uvijek ga jedna stvar iznenađuje u Hrvatskoj - ponašanje prema gostima. Na primjer, prema njegovom iskustvu su u Los Angelesu ugostitelji iznimno simpatični i ljubazni, jer im trebaju napojnice. U Hrvatskoj najčešće sam mora pozvati konobara.
- Osjećam se kao da ja nisam pristojan u tim trenutcima, iako je to ovdje normalno. To ne smeta ljudima ovdje, ali meni je još uvijek neobično, kaže nam.
Otkad je ovdje obišao je mjesto Veljaci koje se nalazi u okolici grada Ljubuški, gdje su mu u Bosni i Hercegovini rođeni baka i djed, kao i neke najljepše gradove Hrvatske.
Teško mu je izdvojiti omiljena mjesta jer mu je sve lijepo, ali ipak su mu možda najdraže Plitvice ili Dubrovnik, zbog pogleda.
- Bio sam puno puta u Hercegovini, svako ljeto tamo idem. Lijepo je i mirnije nego Zagreb ili Los Angeles uz puno prirode. Ipak, ne bi tamo živio jer sam navikao na grad, ali ako trebam neku pauzu na par dana ili tjedana mi je super, kaže nam.
Priznaje kako mu nedostaju obitelj i prijatelji, kao i Los Angeles gdje je odrastao. Obitelj ga je posjetila za Božić, pa su zajedno proslavili i Novu Godinu. Dolazili su i dva puta tijekom ljeta.
- Prirodno je da mi nedostaju, ali sretan sam ovdje i drugačiji je život, nekako mirniji i sporiji, vjeruje Stanko.
Napisao je i knjigu o svojoj odluci preseljenja iz Los Angelesa u Zagreb, putovanju iz dijaspore i razlikama u društvu koje je primijetio. Planira ju objaviti kao PDF verziju na internetu, kako bi se i svi ostali u njegovoj situaciji mogli poistovjetiti.
Još nema planove kad će se vratiti i ne želi trenutno razmišljati o tome. Tijekom protekle dvije godine također nije ništa strogo planirao, već ostajao semestar po semestar.
- Teško mi je reći da ću zauvijek živjeti ovdje, ali ne mogu to sa sigurnošću reći ni za neko drugo mjesto. Barem do kraja ljeta ću biti u Hrvatskoj, za kasnije ne znam. Vidjet ću kako ide posao i podcast, zaključuje Stanko.