Britanski Guardian godinu dana istraživao je tvrtku za analitiku podataka Cambridge Analytica i njihovu vezu s britanskim referendumom o izlasku iz Europske unije, a poslije i s američkim predsjedničkim izborima na kojima je pobijedio Donald Trump. Rezultati te istrage na kraju su bili zapanjujući - procjenjuje se da je tvrtka prikupila podatke o 50 milijuna korisnika Facebooka bez njihova dopuštenja kako bi ih koristila za izradu softvera koji bi omogućio predviđanje i utjecaj na glasovanje birača.
Naravno, cijela priča izazvala je veliki skandal i polemike, a jedan od začetnika kompletne ideje bio je 28-godišnji Kanađanin Christopher Wylie koji je na kraju i progovorio za Guardian i razotkrio način na koji se utjecalo na glasače. Ili kako je on rekao:
- Stvorio sam Bannonovo psihološko oružje za je**** u mozak!
Wylie za sebe kaže da je tipični kompjuterski štreber.
- Usput sam vegan i homoseksualac.
Ideja o osnivanju kompanije Cambridge Analytica analitika došla je 2014. godine, a prvi Wyliejev šef upravo je bio Steve Bannon, idejni tvorac Trumpove kampanje, izvršni direktor desničarskog portala Breitbart, a kasnije i savjetnik Donalda Trumpa. Kada je u cijelu priču ušao milijarder i republikanski donator Robert Mercer, 'fantastični trio' je bio kompletiran. Cilj ove priče je bilo iskorištavanje goleme količine podataka s društvenih mreža i pomoću njih napasti američko biračko tijelo.
Wylie tvrdi da je idejni začetnik te operacije. Novinar Guardiana stupio je u kontakt s njim prije nešto manje od godinu dana, dakle u vrijeme dok je Bannon bio savjetnik u Bijeloj kući, a sama kompanija je potpisala unosne ugovore s američkom vladom i 'ciljala' na Pentagon. U to vrijeme štreber s ružičastom kosom je bio potpuno sam u nekoj kanadskoj zabiti. Kako sam priznaje, razarao ga je osjećaj krivnje i zbunjenosti.
- Baš s nikim nisam pričao o tome... - rekao je u prvoj rečenici novinaru. Nakon toga nije prestao pričati.
Kada je čuo da se nazire suradnja Cambridge Analytice i Pentagona totalno se izbezumio.
- To je potpuna ludost! Kompanija je napravila psihološke profile 230 milijuna Amerikanaca i sada hoće raditi s Pentagonom? Znate što bi dobili - Nixona na steroidima!
Mladi Kanađanin je predočio novinaru i dokumente koje jasno otkrivaju kako je kompanija funkcionirala. Tako je pokazao i e-mail u kojem Cambridge Analytica nudi pomoć WikiLeaksu u distribuciji ukradenih mailova Hillary Clinton 2016. godine. A danas je cijela priča u fokusu specijalnog tužitelja Roberta Muellera koji istražuje rusko uplitanje u američke izbore...
Wylie je Guardianu otkrio kako je sve počelo prije četiri godine. Kako prikupiti profile milijuna ljudi u SAD-u, iskoristiti njihove privatne informacije i stvoriti sofisticirane psihološke i političke profile. I nakon toga ih napasti točno određenim oglasima!
- Slomili smo Facebook!
I to je napravio u ime šefa Stevea Bannona. Novinar ga je upitao 'je li legitimno reći da je hakirao Facebook?'. Nije se usudio odgovoriti potvrdno.
- Tada sam mislio da je sve legalno...
Simon Milner, prvi čovjek Facebooka na teritoriju Velike Britanije, negirao je da je Cambridge Analytica prikupljala podatke s Facebooka. Isto priču vrte i u samoj kompaniji, a usput su i tužili Guardian.
Međutim, ako je suditi po dokumentima mladog Kanađanina, to baš i nije tako. I što je još gore, u Facebooku su vrlo dobro znali za taj problem. Naime, Wylie je novinaru pokazao dokaze računa i mailova koji pokazuju da je od lipnja do kolovoza 2014. godine nezakonito prikupljeno podataka o više od 50 milijuna korisnika Facebooka. A tu je bio dopis i Facebookovih odvjetnika koji priznaju da je Cambridge Analytica prikupila podatke ilegalno.
Sve je to Wylie ispričao prije godinu dana kada je izdavši Bannona i Mercera riskirao da izgubi sve. U posljednje vrijeme mu se situacija znatno popravila s obzirom na to da je njegova bivša kompanija postala predmetom istrage s obje strane Atlantica. Dakle, konačno je dobio šansu da otvoreno progovori o svim događajima koji su prethodili Brexitu i američkim izborima.
Christopher Wylie je rođen u Kanadi, kao tinejdžeru dijagnosticirali su mu ADHD i disleksiju, a školu je napustio sa 16 godine bez ikakvih kvalifikacija. Međutim, nevjerojatno je da je sa 17 godina već radio u uredu šefa kanadske oporbe, a godinu dana poslije dobio je mentora u obliku Obamina direktora za ciljane reklamne poruke. Naravno, te ideje je prenosio u Kanadu u Liberalnu stranku u kojoj je tada radio.
Njegova 'prava' karijera je zapravo počela kada je navršio 21. godinu i počeo raditi za Liberalne demokrate u Ujedinjenom Kraljevstvu koji su rada bili koalicijski partner u Vladi.
- Politika je poput mafije. Ne možete izaći iz nje. Zvali su me liberalni demokrati i pitali me da im pomognem oko nadogradnje njihovih baza i biračkih podataka. Usput sam i studirao...
Kaže da je mrzio učenje, a da se u politici baš pronašao. Stariji političari su ga obožavali, hvalili su ga na sva zvona, a njemu je to imponiralo.
U to vrijeme dvojica studenata s Cambridgea, Michal Kosinski i David Stillwell, radili su eksperimente istraživanja osobnosti, kako ih odrediti i mjeriti. Istraživanja, uglavnom anketama preko Facebooka, polučili su uspjeh što je zaintrigiralo i Wylieja.
- Tada sam radio za liberalne demokrate i prvo što sam htio saznati je zašto tako loše prolaze na izborima, a upravljali su zemljom do kraja 19. stoljeća. Počeo sam tada istraživati podatke njihovog biračkog tijela i nisam mogao pronaći baš nikakvu poveznicu. I tada sam naletio na jedno istraživanje kako osobine ličnosti mogu biti preteča političkog ponašanja i odjedanput mi je sve imalo smisla. Liberalizam je povezan s otvorenošću prema drugima, kada vam netko spomene liberalizam, prvo što vam padne na pamet su rastreseni profesori i hipiji. Ti ljudi su otvoreni novim idejama i tada mi je konačno sve sinulo - rekao je Wylie koji je pronašao način kako identificirati potencijalne nove birače.
Ipak, od toga nije bilo ništa. Stranka nije bila zainteresirana za njegovu ideju.
- Održao sam im prezentaciju u kojoj sam im rekao da će izgubiti polovicu od svojih 57 zastupničkih mjesta. Rekli su mi da sam pesimist, a na kraju im je ostalo samo 8 mjesta u parlamentu...
Srećom po Wylieja, njegovu ideju ipak je prepoznao jedan član stranke. Upoznao ga je s čelnicima SCL Grupe koja će na koncu osnovati Cambridge Analyticu. Kanađanina je u uredu dočekao prvi čovjek kompanije Alexander Nix.
- Imaš potpunu slobodu. Radi što hoćeš, eksperimentiraj. Testiraj svoje lude ideje!
U SCL-u je imao posao kreirati 'operacije' koje su trebale dovesti do promjena mišljenja ljudi kroz uvjeravanje, ali uz pomoć mehanizma koji se sastoji od laži, glasina, dezinformacija.... Njegova kompanija 'sudjelovala' je u čak 200 izbora diljem svijeta, ali najviše u državama gdje demokracija do kraja nije razvijena i državama koji nemaju mehanizam za braniti se od takvih vanjskih utjecaja.
U proljeće 2013. godine Wylie je upoznao Stevea Bannona, tadašnjeg urednika Breitbarta, koji je u Britaniju došao podržati svog prijatelja Nigela Faragea u nastojanju da Britaniju izvuče iz Europske unije.
- Pametan čovjek - opisuje Bannona.
- Zanimljiv tip, imao je stvarno dobrih ideja.
Što je puno važnije, Bannon se slagao s Wyliejm oko svega.
- Sve je shvatio. On vjeruje u teoriju da politika prati kulturu, tako da ako želite promijeniti politiku, prvo morate promijeniti kulturu. Modni trendovi su najbolji dokaz. Trump je poput čizama Uggsica. Dakle, na početku su te čizme svima bile ružne, a onda je odjednom došao trenutak kada ih svi žele nositi. Mi moramo saznati sve o trenutku kada je i zašto došlo do te promjene.
Bannon je bio oduševljen idejama mladog štrebera i odlučio ga upoznati s Robertom Mercerom, magnatom i milijarderom koji nije štedio na doniranju kampanja republikanskim kandidata. Na sastanku je bila prisutna i njegova kći Rebekah.
- Ona me obožavala. Cijelo vrijeme je vikala 'trebamo još takvih ljudi uz nas!'
Zanimljivo je i na što je konkretno mislila.
- Na gajeve. Obožavala je gay zajednicu. I Bannon također. Njegovo je mišljenje bilo 'ako privučemo homoseksualce na našu stranu, onda ćemo privući sve'.
I tata Mercer je bio također zaintrigiran mladim Kanađaninom.
- Obično je slučaj da čovjek koji ima najviše novca je zapravo najgluplja osoba u prostoriji. Međutim, s Mercerom nije bilo baš tako. On je ipak bio pionir umjetne inteligencije, a sudjelovao je u izradi raznih algoritama. Mercer je malo govorio, ali je slušao. Htio je sve shvatiti, razumjeti. I htio je dokaz da naša ideja zapravo funkcionira.
Dakle, Wylie je trebao podatke.
Na kraju su do njih i došli, ali način na koji su ih uzeli, postao je predmet velikih rasprava i špekulacija. Povodom toga Nixa su ispitali prošlog mjeseca u parlamentu.
- Jeste li dobili podatke od kompanije Global Science Research - upitao je Damian Collins Nixa.
- Surađivali smo s njima. Radili su neka istraživanja za nas 2014. godine, ali sva ta istraživanja pokazala su se beskorisnim. Dakle, odgovor je ne.
Nix je uporno negirao i tvrdnje da su dobili informacije i podatke od GSR-a, ali njegovu tvrdnju mogli bi pobiti Wylijevi dokumenti koji dokazuju da je SCL sklopio ugovor s GSR-om o uzimanju i procesiranju podataka s Facebooka kako bi se mogle saznati osobine ličnosti glasačkog tijela.
Štoviše, Kanađanin navodno ima niz računa koji pokazuju da je Cambridge Analytica potrošila čak 7 milijuna dolara na prikupljanje podataka, od čega je milijun otišao na račun GSR-a
Mailovi potvrđuju da je Wylie prvo pregovarao s Michaelom Kosinskim, jednim od autora istraživanja koje je i nadahnulo mladog Kanađanina. Žicao ga je da dobije pristup podacima aplikacije myPersonality, ali pregovori su uskoro propali i Kanađanin se okrenuo drugom psihologu pod imenom Aleksandru Koganu. On je odlučio Kosinskog i Stiwella izbaciti iz posla tako da zapravo kopira njihovo istraživanje.
Dakle, Kogan je imao novac, ambiciju i ideju za prikupljanje osobnih podataka. Sve je počelo s kvizom osobnosti na Amazonu preko kojeg je Kogan plaćao ljudima da u njemu sudjeluju. Nakon toga je napravio i aplikaciju koja bi mu dozvoljavala da uđe u Facebook profil osobe koja bi ispunjavala kviz. I ne samo te osobe, već i njegovih prijatelja. Rezultat? Čak 320.000 profila...
Na kraju je Kogan u samo nekoliko tjedana prikupio nekoliko milijuna profila, a nitko iz Cambridge Analytice nije ni pomislio da se događa nešto ilegalno.
- Facebook je znao što se događa, brzo su shvatili da Koban prikuplja enormne količine informacija. Pitali su ga o čemu se radi, a on im je odgovorio da je to za neko znanstveno istraživanje. Bili su zadovoljni odgovorom - rekao je Wylie.
Naravno, Kogan je tvrdio da sve što radi je legalno i da usko surađuje s Facebookom koji mu je i uostalom odobrio njegove aplikacije.
- Sve smo napravili na temelju tih podataka. Modele, algoritme, baš sve! I zašto to ne iskoristiti na najvećoj kampanji ikad?
Facebook je stvari pokopčao tek dvije godine poslije. Odvjetnici su pisali Wylieu da je podatke prikupio ilegalno i da GSR nije bio ovlašten za dijeljenje i prodavanje podataka. Rekli su mu da sve mora odmah izbrisati.
- Već jesam, ali zanimljivo je da Facebook nije pokazao ni minimum interesa da te podatke dobije nazad.