Šest mjeseci uoči izbora koji će odlučiti odnose snaga u Kongresu Sjedinjenih Američkih Država do kraja mandata predsjednika Donalda Trumpa, Bijela kuća počinje oformljavati tim koji će nastojati obraniti minimalne većine koje Republikanska stranka ima u Zastupničkom domu i Senatu. Prema pisanju CNN-a, napore stranke predvodit će 36-godišnji James Blair, zamjenik predstojnice Ureda predsjednika SAD-a Susie Wiles, politički operativac s više od 10 godina staža u američkoj visokoj politici.
Blairov će zadatak biti zahtjevan jer je Trump trenutačno, zbog napada na Iran i ekonomskih problema koje je on prouzročio, vrlo nepopularan. Kako bi svojem šefu osigurao komotniju drugu polovicu mandata, Blair će na raspolaganju imati gotovo 400 milijuna dolara. Kako navodi CNN, taj će se novac trošiti s ciljem zastrašivanja naroda povratkom Demokratske stranke na vlast. Republikanci će se fokusirati na 30 do 35 izbora za fotelje u Zastupničkom domu. Međutim, nisu svi u Trumpovoj orbiti uvjereni da je pobjeda sigurna stvar. Njegovi savjetnici ističu da postoji mogućnost da je nepovratno izgubio povjerenje dijela glasača iz 2024. te da će morati pronaći nove kojima će ih zamijeniti, a senator Thom Tillis smatra da se Republikanska stranka već sada suočava sa splasnulim entuzijazmom svojih birača.
Tu na scenu stupa Blair, kojega prijatelji drže "nemilosrdnim", a kolege "prorokom". Ovaj je diplomirani financijaš prve korake u politici napravio kao mlađi 20-godišnjak u službi zastupnika Republikanske stranke u parlamentu američke savezne države Floride, konzervativca Richarda Corcorana. Dok je radio za njega, stekao je reputaciju poslušnog "vojnika" koji naređenja izvršava bez pogovora i postavljanja pitanja. Svoju je lojalnost dokazao nekoliko godina kasnije kada je pristao da se stranačke financije vode preko njegove osobne kreditne kartice. Između 2015. i 2017. refundacije koje je primio iznosile su više od 1,5 milijuna dolara. Corcoran je rekao da je takva operacija bila učinkovitija. Bila je i netransparentna.
Nakon što je Corcoran odlučio kandidirati se za guvernera Floride, pa od te ideje odustao prije nego što je predizborna kampanja uopće počela, Blair se priključio kampanji Trumpu naklonjenog Rona DeSantisa, zastupnika Republikanske stranke u Zastupničkom domu s guvernerskim ambicijama. DeSantis je nadjačao druge republikanske kandidate zahvaljujući podršci Trumpa, koji je na predsjedničkim izborima 2016., zahvaljujući Susie Wiles, pobijedio i na Floridi i na nacionalnoj razini te ušao u Bijelu kuću. Međutim, DeSantis je počeo posrtati u borbi protiv kandidata Demokratske stranke Andrewa Gilluma, pa je Trump na Floridu poslao Wiles kako bi izvojevala pobjedu za DeSantisa. Ona i Blair na koncu su DeSantisu donijeli pobjedu. Neko su vrijeme nakon toga radili u njegovu uredu, međutim, izgurani su iz njega tijekom prve godine njegova guvernerskog mandata.
Blair i Wiles ostali su u bliskom kontaktu nakon izlaska iz DeSantisova ureda i nastavili surađivati. Zajedno su 2020. Trumpu donijeli još jednu pobjedu na Floridi, a godinu dana kasnije, u travnju 2021., dok je Trump bio u političkom egzilu, Wiles je u Mar-a-Lagu organizirala sastanak kojem su nazočili njezini suradnici i Trump. Blair je tada prvi put sjeo nasuprot Trumpu i dva i pol sata mu objašnjavao floridski model mobilizacije netradicionalnih republikanskih glasača – Židova, Latinoamerikanaca i konzervativnih crnaca. Blairova se strategija pokazala uspješnom i Trump je pobijedio na predsjedničkim izborima 2024. godine.
Osim pobjeda na izborima, Blair iza sebe ima i najmanje jednu tužbu koja svjedoči o taktikama kojima je spreman pribjeći u političkim borbama. Blairova je tvrtka 2022. angažirala privatnog istražitelja kako bi prikupio materijale koji bi mogli naštetiti suparnici njegova kandidata na unutarstranačkim izborima u Republikanskoj stranci, koji su odlučivali o tome tko će se sučeliti s kandidatom Demokratske stranke na izborima za floridski parlament. Te je materijale potom davao lokalnom blogeru koji bi ih objavljivao, a Blairova bi tvrtka potom promovirala te objave. Političarka koja je osjetila Blairovu "nemilosrdnost", Liz Cornell, tužila je Blaira i njih su se dvoje u tajnosti nagodili. Sud je na koncu i blogeru, Jacobu Engelsu, naredio da obešteti Cornell, međutim on to još nije napravio. Blair nije htio za CNN komentirati slučaj Cornell, ali je stao u obranu svojeg pristupa politici.
Favorit iz sjene sprema diverziju Vanceu i Rubiju? Ako se kandidira, njihove šanse padaju u vodu
Kad se iz Floride prebacio u Washington, odnosno Bijelu kuću, dobio je zadatak provođenja discipline u Republikanskoj stranci. Upravo se njemu pripisuju zasluge za uspješno proguravanje Trumpova opsežnog paketa zakona o porezima i potrošnji kroz duboko podijeljeni Kongres. Za razliku od prvog mandata, Trump više ne obavlja te "prljave" poslove, nego to radi Blair. Ipak, takav agresivan pristup izaziva ozbiljan otpor među republikanskim zastupnicima. Dok ga neki anonimno optužuju za političko nasilje i prikrivene prijetnje – u kojima ih (ne)suptilno podsjeća na Trumpovu popularnost i postojanje lojalnijih kandidata koji jedva čekaju njihove fotelje – Blair se brani tvrdnjom kako nikome ne prijeti, već samo iznosi političke činjenice.
Da Blairove taktike nisu uvijek uspješne, svjedoči neuspjeh koji je doživio u saveznoj državi Indiani. Tamo je Bijela kuća na unutarstranačkim izborima podupirala svoju kandidatkinju Barbaru Wilson protiv jednog neposlušnog republikanskog senatora Grega Goodea, no situaciju je zakomplicirala treća kandidatkinja Alexandra Wilson. Kako dva ista prezimena na glasačkom listiću ne bi zbunila birače, Blair je osobno nazvao Alexandru Wilson, tada u šestom mjesecu trudnoće, i izravno joj zaprijetio da će protiv nje i njezina supruga pokrenuti prljavu kampanju koristeći njihove stare probleme sa zakonom ako se odmah ne povuče. Otvoreno joj je poručio kako javnost neće čuti njezinu stranu priče, već samo onu koju im oni plasiraju. Alexandra Wilson se nije povukla i Trumpu naklonjena organizacija objavila je politički oglas koji joj je Blair opisao. Na koncu je na izborima pobijedio Goode, a Blair je telefonski razgovor s Alexandrom Wilson cinično nazvao "savršenim". Wiles je rekla za CNN da bi se Blairove taktike u nekim drugim vremenima mogle okarakterizirati kao pretjerivanje, ali ne i danas.
Unatoč skromnom iskustvu u saveznoj politici, Blair je brzo postao desna ruka Susie Wiles i čovjek od njezina najvećeg povjerenja. U Bijeloj kući preuzeo je iznimno širok spektar zaduženja – od zdravstva i trgovine do kriptovaluta i nacionalne sigurnosti – a nedavno je umjesto Wiles pratio Trumpa u Kinu na ključne pregovore s predsjednikom Xijem Jinpingom. Njegov privremeni odlazak iz Washingtona radi vođenja kongresne kampanje jasno pokazuje Trumpove prioritete. Poučen teškim porazom iz 2018. godine, kada su republikanci izgubili četrdeset zastupničkih mjesta, Trumpov je tim zaključio da novu izbornu operaciju mora voditi provjereni operativac s terena, potpuno rasterećen od svakodnevnog upravljanja državnim aparatom.
Glavni Blairov adut u ovoj utakmici bit će agresivno prekrajanje izbornih jedinica. Iako je zimus, zbog otpora u bazi, projekt bio na klimavim nogama, a Trump u naletima bijesa krivio upravo njega za blamažu, serija nedavnih sudskih odluka potpuno je okrenula vodu na mlin republikanaca. Sudovi su srušili izborne karte demokrata u Virginiji i otvorili prostor konzervativnim saveznim državama na jugu da prekroje granice okruga na štetu manjinskih zajednica koje tradicionalno glasaju za ljevicu. Te su pobjede učvrstile Blairov položaj i utišale unutarstranačke kritičare, dok je on Trumpove prijašnje izljeve bijesa hladnokrvno otpisao riječima da njegov šef ionako najviše uživa u ratnom stanju.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....