Igrač Miami Heata Terry Rozier i trener Portland Trail Blazersa Chauncey Billups među su desecima uhićenih u sklopu velike FBI-jeve istrage o ilegalnom sportskom klađenju i navodno namještenim poker partijama povezanima s mafijom.
Prema optužnicama podignutim u četvrtak, Rozier (31) je među šest osoba uhićenih zbog sumnjivih oklada i manipulacija tržištem klađenja. Među njima su i igrači NBA lige optuženi da su fingirali ozljede kako bi utjecali na ishode oklada.
Billups, član Kuće slavnih i trener Portlanda od 2021., jedan je od 31 optuženika u zasebnom slučaju ilegalnog pokera, u kojem su sudjelovali umirovljeni igrači i pripadnici mafije. Prema navodima tužitelja, taj je slučaj uključivao i četiri od pet velikih mafijaških obitelji u New Yorku. Shema je bila takva da su se žrtve mamile da igraju namještene partije pokera s poznatim sportašima na čemu bi gubili milijune dolara.
Korištena je sofisticirana tehnologija – kontaktne leće i naočale koje su čitale označene karte, kao i stol s rendgenskim senzorima, navode istražitelji.
NBA je u priopćenju objavio da su Rozier i Billups odmah suspendirani.
„Ove optužbe shvaćamo krajnje ozbiljno. Integritet igre za nas je svetinja”, stoji u izjavi lige.
Rozierov odvjetnik demantirao je sve navode rekavši za CBS News: „Terry nije kockar, ali nije ni netko tko bježi od borbe. Veseli se dokazati svoju nevinost.”
Rozier je u četvrtak izveden pred federalni sud u Orlandu na Floridi te pušten uz jamčevinu nakon što je kao zalog ponudio svoju kuću vrijednu šest milijuna dolara. Billups je uhićen u Portlandu i također će morati položiti znatnu jamčevinu, navode lokalni mediji.
Na konferenciji za medije u Brooklynu, direktor FBI-ja Kash Patel izjavio je da je riječ o „izvanrednim” uhićenjima koja su rezultat „koordinirane akcije u 11 saveznih država”. Istraga je navodno trajala više godina.
„Riječ je o prijevari, krađi i pljački u vrijednosti desetaka milijuna dolara”, rekao je Patel.
Američki državni odvjetnik Joseph Nocella Jr. imao je poruka za optužene: „Svi su optuženici nevini dok im se ne dokaže krivnja, ali mogu reći jedno – vaš niz pobjeda je završio. Sreća vam je okrenula leđa.”
Pod povećalom sedam NBA utakmica
Tužitelji tvrde da je prvi slučaj uključivao igrače i njihove suradnike koji su koristili povlaštene informacije kako bi manipulirali okladama na velikim platformama za klađenje. Nocella ga je opisao kao „jednu od najdrskijih afera sportske korupcije otkako je internetsko klađenje legalizirano”.
Istražitelji su identificirali sedam NBA utakmica od veljače 2023. do ožujka 2024. godine. Rozier je navodno sudjelovao u jednoj utakmici između Charlotte Hornetsa i New Orleans Pelicansa, dok je još igrao za Hornetse.
Prema optužnici, Rozier je prijatelju rekao da će zbog ozljede rano napustiti utakmicu, a ovaj i njegovi suradnici tada su uložili više od 200.000 dolara na oklade da će Rozier imati slab učinak. On je uistinu napustio teren nakon devet minuta igre, postigavši samo pet poena – što je, tvrde tužitelji, donijelo desecima tisuća dolara zarade uključenima u shemu.
U prosjeku je dotad igrao 35 minuta i zabijao 21 poen po utakmici.
„Sezona tek počinje, a on je već na klupi – ne zbog ozljede, već zbog integriteta”, izjavila je povjerenica njujorške policije Jessica Tisch.
Rozierov odvjetnik James Trusty uzvratio je da tužitelji „vjeruju iznimno nepouzdanim izvorima umjesto da se oslone na stvarne dokaze”.
Uhićen je i bivši NBA igrač Damon Jones, koji je navodno bio uključen u prevaru u dvije utakmice – između Lakersa i Bucksa u veljači 2023. te Lakersa i Oklahoma City Thundera u siječnju 2024.
Poker, mafija i prevara teška milijune
Druga optužnica obuhvaća 31 osobu, među njima i pripadnike mafijaških obitelji Bonanno, Genovese i Gambino. Prema tužiteljima, žrtve su namamljene na ekskluzivne partije u Las Vegasu, Miamiju, Manhattanu i Hamptonsima, gdje su igrale s bivšim sportskim zvijezdama poput Billupsa i Jonesa – ne znajući da partije nije bilo moguće dobiti.
„Ljudi su gubili desetke, ponekad i stotine tisuća dolara po večeri”, rekao je Nocella.
Kada bi netko odbio platiti dug, mafija bi, tvrde istražitelji, posegnula za prijetnjama i zastrašivanjem.
Optužbe uključuju pljačku, iznudu, bankarsku i internetsku prijevaru te ilegalno kockanje. Prema tužiteljima, žrtve su prevarene za više od sedam milijuna dolara, a jedan je igrač izgubio čak 1,8 milijuna ddolara.
„Ovo je samo vrh sante leda”, poručio je zamjenik direktora FBI-ja Christopher Raia. „Radimo danonoćno da pripadnici mafije više nikada ne mogu sijati strah po našim zajednicama.”
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....