Rusku invaziju na Ukrajinu uvelike osuđuje cijeli svijet, no na društvenim mrežama poput Facebooka pojavljuju se i grupe u kojima se pokušava poboljšati imidž ruskog lidera Vladimira Putina.
Tako su objave na kojima se predsjednik smiješi s miroljubivim izrazom lica pregledane milijunima puta. To su Putinovi "superfanovi", javlja BBC čiji su novinari istražili fenomen u suradnji s Institutom za strateški dijalog (ISD).
Putin kao heroj
Njihovi stručnjaci identificirali su najmanje deset "pro-Putinovskih" grupa u kojima ga se opisuje kao "vođu slobodnog svijeta", a te grupe imaju najmanje 640 tisuća članova. Objave uključuju Putinove fotografije kao i statuse na ruskom, engleskom, arapskom, pa čak i farsi i kmerskom.
Samo prošlog mjeseca u grupama je objavljeno 16.500 postova koji su izazvali 3.6 milijuna reakcija.
Istraživači smatraju kako je cilj tih grupa odaslati poruku kako je Putin heroj koji se suprotstavlja Zapadu. No, neke stvari su dovedene do apsurda, pa ruskog predsjednika tamo možemo vidjeti kako drži štence, salutira trupama, čeznutljivo gleda u daljinu ili jaše različite životinje, uključujući medvjede i lavove. Te su grupe privukle 100.000 novih članova od kraja veljače. No, pomnije istraživanje pokazalo je da se u brojnim slučajevima radi o dupliciranim korisnicima. Detektirano ih je najmanje stotinu.
Ti se korisnički računi međusobno prate i šalju ohrabrujuće poruke "jedni drugima", a nekad se lažno predstavljaju kao djelatnici ruskih sigurnosnih službi, što je kršenje Facebookovih pravila.
Voditelj istraživanja Moustafa Ayad tvrdi kako se radi o klasičnom primjeru "astroturfinga", što je izraz za online operaciju koja uključuje brojne korisničke račune kako bi se stekao dojam "izvorne" podrške i potpore nekomu ili nečemu.
'On je veliki lider'
No, ISD je otišao i korak dalje pa je detaljno analizirao korisnike koji objavljuju hvalospjeve Putinu. Jedna od njih je Marine koja tvrdi da živi u Siriji, a ima tri pro-Putinovska korisnička računa na kojima svakodnevno objavljuje na arapskom. Victoria iz Kambodže od veljače je dobila više od 34 tisuće reakcija na društvenim mrežama te su njene objave podijeljene više od četiri tisuće puta. Objave se simultano šire raznim grupama, primjerice, jedan korisnik registriran u Bugarskoj jednu je objavu u samo nekoliko minuta postavio na čak dvanaest mjesta.
BBC je pokušao stupiti u kontakt s vlasnicima tih računa, no bez uspjeha.
Ipak, Raj iz Kenije koji je u brojnim takvim grupama javio se na telefon kada su ga novinari nazvali. U kratkom razgovoru rekao je kako je "Putin veliki lider", no nije htio razgovarati o Ukrajini, a nije odgovorio ni na set pitanja koja su mu postavljena putem elektroničke pošte.
Hasmik iz Armenije rekla je da je novinarka koja trenutno pomaže radeći na šest pro-Putinovskih grupa. Na pitanje tko ju je angažirao rekla je da su grupe već ranije postojale, te da za svoj rad ne dobiva nikakav novac ni od koga.
BBC ističe kako je teško otkriti motiv ovih ljudi. Nema jasne povezanosti između tih računa i ruske vlade i, za razliku od drugih dosad poznatih ruskih propagandnih kampanja, iza ovih računa stoje stvarni ljudi koji se ne skrivaju. No, teško je otkloniti mogućnost da se radi o osobama koje su na neki način povezane s Putinovom vladom, odnosno njegovim suradnicima. Ljudi diljem svijeta, pak, očito dijele Putinov protuzapadnjački pogled na svijet.
Facebook je odgovorio kako ima politiku suspenzija lažnih računa te su dosad ukinuli brojne korisnike na temelju prijava ili vlastitih saznanja. Nastavljaju s aktivnostima prevencije širenja lažnih vijesti o ratu u Ukrajini.
No, ISD-ovo istraživanje otkrilo je još jedan zanimljiv fenomen - a to su lažni Facebook profili samog Putina. Ruski predsjednik jedan je od rijetkih svjetskih čelnika koji ne koriste društvene mreže, nema službenu Facebook stranicu, a navodno se čak ne koristi ni pametnim telefonom.
Kako su objasnili iz njegovog ureda, "njemu to ne treba niti mu daje išta što već nema".
Plaćene objave
No, neki su iskoristili njegov izostanak s interneta. Lažni profil koji je s interneta maknut krajem veljače imao je više od tri milijuna pratitelja. Njih više od 700 tisuća pridružilo se tijekom pandemije, kada je glavna tema bila proizvodnja ruskog cjepiva. Proteklih tjedana tema je bila rat u Ukrajini, a većina korisnika uistinu je vjerovala da se radi o stvarnim riječima ruskog vođe. Neke od "njegovih" poruka podijeljene su ili "lajkane" više od 200 tisuća puta. U nekim su objavama označeni njegovi fanovi, što je dovelo do širenja lažne informacije.
Po riječima Nike Aleksejeve, istraživačice u DFRLabu, fanovske stranice su plodno tlo za poboljšanje Putinovog imidža u javnosti, te mogu ojačati stranu podršku ruske "specijalne vojne operacije" u Ukrajini ako ih mainstream mediji ne razotkriju.
Njezin institut otkrio je kako je jedan od lažnih Putina koji se javljao na arapskom plaćao objave u brojnim zemljama, uključujući Alžir, Libiju, Egipat, Jemen, Maroko, Libanon i Tunis, a drugi lažni Putinov profil vodio je čovjek koji je ujedno veliki pristalica sirijskog lidera Bašara al-Asada.