Od trenutka kada su ruski piloti prošli petak ušli u estonski zračni prostor, pratili su ih najnapredniji NATO-ovi lovci.
Dva talijanska F-35 zrakoplova - ‘Ghost 1‘ i ‘Ghost 2‘ - poletjela su iz baze 50 km od Tallinna u misiju presretanja. Na trenutak je sigurnost Europe ovisila o petorici muškaraca, trojici Rusa i dvojici Talijana, koji nisu bili u radijskoj vezi. Talijani su standardnom procedurom nagnuli krila u znak upozorenja, na što su Rusi uzvratili istim manevrom. Jedan ruski pilot čak je i mahnuo, piše britanski The Telegraph.
Sljedećih 12 minuta Talijani su pratili ruske MiG-31 sve do Kalinjingrada – neuobičajeno dugo za povredu NATO-ovog zračnog prostora. Ovaj put incident je prošao mirno, bez otvaranja vatre, iako su ruski zrakoplovi bili naoružani raketama zrak-zrak. Ipak, incident je potaknuo ozbiljne rasprave unutar NATO-a - kad, gdje i kako reagirati u budućnosti.
- Svaki put smo ponosni na našu reakciju - rekao je pukovnik Gaetano Farina, zapovjednik talijanske zračne misije Baltic Eagle III.
NATO nadzire zračni prostor Estonije, Latvije i Litve - država koje nemaju vlastite borbene avione. Ovo je bila sedma intervencija od početka talijanske rotacije 1. kolovoza, no prvi put se dogodila unutar estonskog teritorija, a ne iznad međunarodnih voda. Incident se dogodio u razdoblju pojačanih ruskih aktivnosti: dronovi su lansirani prema Poljskoj, zatvarani su aerodromi u Oslu i Kopenhagenu, a pred izbore u Moldaviji pojavile su se prijetnje invazijom.
Estonija je aktivirala konzultacije prema Članku 4. NATO sporazuma. Pitanje koje se nameće: što ako Rusi to ponove, i ovaj put budu agresivniji?
40 povreda zračnog prostora u zadnjih 10 godina
U posljednjih 10 godina zabilježeno je barem 40 ruskih povreda estonskog zračnog prostora, od čega se jednom radilo o avionu s kojim je Vladimir Putin letio u Helsinki na sastanak s Donaldom Trumpom 2018. U ostalim slučajevima, uglavnom se radilo o starijim avionima koji su ‘skretali‘ oko nenaseljenog otočića Vaindloo. Ovaj put tri borbena zrakoplova ušla su osam kilometara duboko u estonski prostor i nisu promijenili kurs.
Na povratku u bazu, nije bilo euforije među Talijanima. "To je naš posao", rekao je Farina. No, situacija je zabrinula vladu u Tallinnu i zapadne čelnike. Podsjetimo, 2015. je Turska srušila ruski avion samo 17 sekundi nakon ulaska u njen prostor. Zašto ovaj put nije bilo takve reakcije?
Farina kaže da je moguće da je u pitanju bila pogreška jer su u pitanju bili stari avioni. Estonska vlada smatra da situacija nije zahtijevala drugačiji odgovor jer ruski avioni nisu išli prema kopnu, niti su bili opremljeni za napade na ciljeve na tlu. Odluka o otvaranju vatre ipak ne leži samo na zemlji domaćinu.
NATO-ova pravila su povjerljiva, no države članice koje šalju zrakoplove mogu postaviti ograničenja njihove upotrebe. Tako primjerice Italija može odobriti suzdržaniji pristup. Odluke o eskalaciji često ovise o zapovjednicima u Njemačkoj i SAD-u, ali i o političkim dogovorima.
"Možda naš sustav treba biti jasnije definiran", rekao je estonski zastupnik Eerik-Niiles Kross. Prema britanskim vojnim izvorima, Rusija konstantno testira granice, a Velika Britanija, koja ima oko 1.000 vojnika u Estoniji, mora biti spremna na ozbiljnu reakciju.
U zajedničkoj izjavi, NATO je poručio da je spreman koristiti sva vojna sredstva, no nije definirao jasne crvene linije. Problem s takvim prijetnjama je da ih treba i provesti, ističe Ed Arnold, viši istraživački suradnik u think tanku instituta Royal United Services u Londonu, te dodaje da bi "Putin mogao poslati pilote u kvazi-samoubilačke misije kako bi isprovocirao reakciju NATO-a i stvorio razdor unutar Saveza".
Estonija se intenzivno naoružava
U međuvremenu, u Estoniji se gradi protutenkovska infrastruktura, nabavlja se teško naoružanje i sustavi protuzračne obrane poput Iris-T, koji stižu do kraja godine. Do 2029., Estonija će izdvajati oko 5,4 oko BDP-a na obranu – najviše unutar NATO-a. No, ne planira kupovati vlastite lovce. Time će odluka o rušenju ruskih aviona i dalje ostati u rukama Saveza.
- Pozivanje na Članak 4 ne znači da smo zabrinuti - rekao je Jonatan Vseviov, glavni tajnik estonskog Ministarstva vanjskih poslova, te dodao:
- Potpuno smo sigurni u našu sposobnost obrane, zajedno s partnerima.
Na granici s Rusijom ima vrlo malo vojske jer je većina angažirana u Ukrajini. Tallinn očekuje više "sivih" prijetnji, propagandu, upade dronovima i incidente na granici.
Ruska propaganda u gradu Narvi na meti ima lokalno rusko stanovništvo putem svojih radijskih i TV signala. No, kriza ima i pozitivne strane - Estonija koristi trenutak da ubrza nabavu vojne opreme i traži veću NATO prisutnost. U srijedu je talijanski ministar obrane Guido Crosetto najavio produljenje talijanske misije za još mjesec dana, uključujući prvi put i napredni protuzračni sustav Samp/T s dometom od 150 km.
- Italija je došla u pravom trenutku - rekao je jedan dužnosnik, dok su u pozadini odjekivali pucnjevi s vježbališta.
Talijanski piloti treniraju neprestano. Kad alarm zazvoni, tehničari trče prema avionima, a piloti uskaču u zrakoplove. Sustav "radi kao sat", kaže pukovnik Farina.
A u šumi pokraj zračne baze Ämari stoji i tiha poruka Kremlju: pod grobovima obilježenim repovima sovjetskih aviona leže ruski piloti pali tijekom 50 godina okupacije. Neki bi mogli i slijediti njihov put.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....