Radni dan na Market Streetu, najprometnijoj ulici San Francisca, godinama je počinjao golemim redovima u kafićima gdje su nabrijani programeri kupovali kave i svježe cijeđene sokove prije odlaska u svoje blještave urede. Nekad uspješni dio grada, danas se opisuje kao - apokalipsa. Puste ulice, prazni uredi, zatvorene trgovine i ljekarne, a najnovija ‘atrakcija‘ brojni su beskućnici i ovisnici koji kampiraju na ulicama grada.
U kultnom kafiću Joe & The Juice, u kojem se uvijek tražilo mjesto više, u srijedu ujutro ima više zaposlenika nego kupaca. Tri konobara, usamljeni par koji zuri u prijenosno računalo i dvojica kolega koji su svratili na kavu. Na ulici tu i tamo projuri koji radnik koji žuri na posao, piše novinar Daily Maila koji je napravio reportažu iz uništenog grada.
Financijska četvrt područje je prepuno sjedišta tehnoloških divova kao što su Uber, Airbnb, Yelp, Square i Twitter, no ljudi jednostavno nema. Prekrasan Grad pored zaljeva godinama je bio neizbježna destinacija američke zapadne obale preplavljena turistima, no sad ga je moguće vidjeti u drugačijem ruhu.
Ekonomske posljedice pandemije i bijeg ljudi pretvorili su San Francisco u grad duhova. Iako je trend rada na daljinu temeljni uzrok gradskih nevolja, situaciju je dodatno pogoršala ekstremno ljevičarska lokalna vlast koja se koncentrirala na poticanje tehnološkog razvoja i zažmirila na kriminal, drogu i beskućništvo.
Početne plaće u ovom gradu iznosile su oko 200.000 dolara godišnje što je privuklo brojne programere namamljene poreznim poticajima Silicijske doline. Uskoro su najamnine u San Franciscu postale preskupe za većinu ljudi koji su iz grada jednostavno odselili. Iako je za druge industrije bilo ključno da se osoblje vrati u ured, tehnološke tvrtke shvatile su da im radnici u uredu nisu neophodni te da programeri kodove mogu pisati i kod kuće.
San Francisco financijski je ovisan o tehnološkoj industriji koja se nalazi u centru grada. Dva njujorška akademika krajem prošle godine istražila su povezanost između rada od kuće i porasta kriminala u gradu. Naime, pad broja ljudi koji rade u centru grada doveo je do smanjene lokalne potrošnje. To je izazvalo negativni učinak na financiranje gradskih usluga od poreznih prihoda stanovnika, trgovina i restorana, zbog čega se smanjio broj policijskih patrola na ulicama.
Zbog nedostatka sredstva lokalne samouprave, grad je sve više propadao i sve je manje ljudi htjelo ondje živjeti ili ga posjećivati. Mnoge tvrtke bore se za opstanak što je dodatno oslabjelo privlačnost grada stanovnicima i turistima. San Francisco se nalazi u začaranom krugu, a sve proizlazi iz naizgled bezazlenog prelaska na rad od kuće.
Osim što su tisuće stanovnika svojevoljno preselile iz grada, tisuće radnika otpušteno je u najnovijem krahu tehnološke industrije. Samo Elon Musk prošli je tjedan otpustio više od šest tisuća Twitterovog osoblja otkako je prije šest mjeseci preuzeo tvrtku. S prosječnom najamninom, koja i dalje iznosi preko 3000 dolara mjesečno, medicinske sestre, konobari, kuhari ili vatrogasci, koji su ranije ondje stanovali, sigurno se neće vratiti.
- Moji susjedi su odvjetnici ili programeri i svi rade od kuće. Restorani zatvaraju ranije, barovi su mrtvi prije ponoći, jednostavno manje ljudi jede ili pije u gradu što teško pogađa moj posao, rekao je ugostitelj Sam Habr za Daily Mail.
U međuvremenu, populacija San Francisca sve je manja, a blagajna sve praznija. U srpnju 2022. grad je zabilježio najnižu populaciju ovog desetljeća, trenutno ondje živi 808 tisuća ljudi, za razliku od 870 tisuća koji su ondje živjeli prije samo dvije godine. U sljedeće dvije godine predviđa se i manjak od 780 milijuna dolara iz gradske blagajne.
Veliko povećanje poreza potrebno za financiranje projekta, prema riječima analitičara, bit će posljednja kap koja je prelila čašu, iako neki strahuju da je već sad dosegnuta točka s koje nema povratka.
Ne postoje točni podaci o tome koliko je tvrtki zatvoreno, ali rekordnih 29,5 posto poslovnih prostora sada pje razno. Velik broj kafića i restorana je nestalo, ne zato što vlasnici nemaju dovoljno mušterija, već zato što ne mogu pronaći osoblje u tako skupom gradu. Radnicima posao dodatno otežava more beskućnika i ovisnika za koje je policija dobila upute da ih ostave na miru.
Farmaceutski divovi poput Walgreensa i CVS-a zatvorili su prodajna mjesta u gradu nakon što je u Kaliforniji donesen zakon koji je krađu robe u iznosu manjem od 950 dolara smanjio s kaznenog na prekršajno djelo. Turizam je pao za 16 posto u odnosu na razinu prije pandemije.
Ako već sve to nije bio dovoljan razlog da programeri ostanu raditi na daljinu, dobro poznati izvršni direktor Bob Lee izboden je na smrt u pametnoj četvrti odmah iza ugla lokalnog sjedišta Googlea. Gradonačelnica London Breed ukorila je kritičare koji su za ubojstvo okrivili njezinu administraciju jer su pretpostavili da ga je ubio beskućnik iako je to učinio njegov kolega.
Dodatni problem je što ovisnici hrle u San Francisco jer su droge lako dostupne, a policija ništa ne poduzima. Od predoziranja je u prošloj godini umrlo 620 osoba. Zloupotreba droga raširena je i na javnim površinama pa se tako brojni ovisnici okupljaju u četvrti Tenderloin. Ondje su ulice uprljane ljudskim izmetom, a moguće je vidjeti narkomane koji si pred policijskim vozilima daju injekcije. Oružane krađe automobila, provale u trgovine i agresivne krađe nisu ništa neuobičajeno.
Milijunaši oprezno koračaju oko uličnih šatora, a drogirani ovisnici leže uz izloge trgovina luksuznom robom. Prošli tjedan vrata je zatvorio i Whole Foods, luksuzni lanac mješovitom robom, zbog sigurnosti osoblja. Nedavno je u prostorijama njihovog WC-a ovisnik umro od predoziranja.
Trgovina se nalazila u blizini sjedišta Twittera, čiji je vlasnik, Elon Musk, samo dan ranije napisao: - Downtown izgleda kao zombi apokalipsa. Atmosfera grada narušena je strahom od kriminala uglavnom povezanog s nepredvidivim ovisnicima. Ljudi na ulice ne izlaze bez suzavca, a neki su oboružani i noževima.