Deseci tisuća katolika i nekoliko tisuća muslimana okupili su se u utorak na misi u Abu Dhabiju koju je služio papa Franjo, prvi papa u povijesti koji je posjetio Arapski poluotok.
Na stadionu Zayed i oko njega okupilo se više od 120.000 ljudi kako bi uživo vidjeli papu, koji u Ujedinjenim Arapskim Emiratima promiče međureligiijski dijalog.
Na Arapskom poluotoku živi dva milijuna katoličkih doseljenika, od kojih polovica u Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Među njima je puno ljudi s Filipina i iz Indije.
U zemlji postoji više od 40 kršćanskih crkava, od kojih devet za katolike.
"Sigurno vam nije lako živjeti daleko od kuće, čeznući za ljubavi vaših najdražih, i možda također osjećajući neizvjesnost u vezi budućnosti", rekao je papa, poručivši okupljenima da im inspiracija bude sv. Antun Opat, koji je život posvetio pustinjačkom načinu života.
"Gospodin je stručnjak za stvaranje novih stvari; on može čak otvoriti putove u pustinji", rekao je, zaključujući posjet u sklopu kojeg se sastao s velikim imamom egipatske džamije Al-Azhar i čelnicima zemlje.
Na misi su se okupili ljudi iz stotinjak zemalja, uključujući 4000 muslimana.
Papa je tijekom posjeta osudio vjerske ratove, posebice rat u Jemenu, i zauzeo se za veću suradnju između kršćana i muslimana.
"Za mene kršćana ovo je jedan od najvažnijih dana u životu", rekao je Thomas Tijo, 44-godišnjak iz Kerale koji živi u UAE.
"Daleko smo od doma i ovo je kao utjeha. Pažljivo ću slušati što će papa govoriti", rekao je Tijo držeći svog trogodišnjeg sina Marcusa i prisjećajući se da je papu Ivana Pavla vidio kao dječak 1986. u Kerali.
Papa Franjo s princom Abu Dhabija
Ujedinjeni Arapski Emirati (UAE) dom su oko polovice od dva milijuna katolika koji žive na Arapskom poluotoku.
Papa Franjo, koji je stigao u nedjelju na poziv princa Abu Dhabija, osudio je ratove, među kojima je spomenuo posebno onaj u Jemenu, i pozvao na veću suradnju kršćana i muslimana.
Ušao je na stadion u bijelom džipu otvorenog krova, a ljudi su noseći bejzbolske kape s logom stadiona fotografirali njegov dolazak.