Građani Indije počeli su glasati u četvrtak u prvoj od sedam faza općih izbora za koje se premijer Narendra Modi nada da će mu osigurati drugi mandat nakon što je u kampanji igrao na kartu nacionalne sigurnosti uslijed razbuktavanja napetosti s Pakistanom.
Mjere sigurnosti su pojačane nakon što je sedmero ljudi ubijeno u napadima militanata u državi Džamu i Kašmir, jedinoj indijskoj državi s muslimanskom većinom, i u istočnoj Indiji gdje su maoistički pobunjenici okrivljeni za napad u kojem je ubijen zastupnik iz Modijeve hinduističke nacionalističke Indijske narodna stranka (Bharatiya Janata Party - BJP).
Pakistan je i dalje najveći indijski izazov. Dvije nuklearne sile bile su na rubu rata u veljači nakon što je Indija poslala borbene zrakoplove na navodne kampove militanata u Pakistanu zbog samoubilačkog napada u kojem je u Kašmiru poginulo 40 paravojnika.
Pet godina nakon što je doveo svoju stranku do izborne pobjede, Modi je i dalje popularan. Potpora BJP-u u anketama je porasla kao odgovor na Modijev čvrsti stav prema Pakistanu.
Modijeva predizborna obećanja da će potaknuti gospodarski razvoj, stati na kraj korupciji i pokrenuti velike gospodarske reforme rezultirala su time da je Indija prvi put u tri desetljeća dobila na vlasti stranku koja je sama imala parlamentarnu većinu.
Pet godina poslije, izbori su referendum o Modiju i širom zemlje vode se rasprave je li on ispunio svoja obećanja.
Najsloženiji izbori na svijetu
Parlamentarni izbori u Indiji najsloženiji su izborni proces na svijetu. Svakih pet godina stotine milijuna ljudi s pravom glasa bira 543 zastupnika u donji dom parlamenta, Lok Sabhu.
Ove godine pravo glasa ima oko 900 milijuna ljudi, odnosno 85 milijuna više nego prije pet godina. To je značajno više birača nego što Europa ima stanovnika.
Izbori se odvijaju u sedam faza, po saveznim državama. Prva je 11. travnja, a sedma 19. svibnja. Izbori su razvučeni zbog sigurnosnih i tehničkih razloga. Rezultati se objavljuju na kraju procesa i u ovom se slučaju očekuju 23. svibnja.
U postojećem sazivu daleko je najmoćnija stranka Bharatiya Janata s 282 zastupnika. Najveća oporbena stranka, Indijski nacionalni kongres, prije pet godina osvojila je samo 44 mandata.