Vladimir Putin je strastveni čitatelj povijesti. U dugim mjesecima izolacije tijekom pandemije covida-19, kažu neki, ruski se predsjednik zadržao u arhivama Kremlja razmišljajući o prošlosti svoje zemlje kao velike sile i sanjajući o njezinoj obnovi. Divi se ranim Romanovima, koji su svoju vlast učvrstili na prijelazu u 17. stoljeće nakon dinastičke krize obilježene nasiljem i bezakonjem u Rusiji, a potom krenuli u osvajanje Tihog oceana. Posebno se uspoređivao s Petrom Velikim, carem koji je oteo zemlju Švedskoj i pretvorio Rusiju u dominantnu silu u baltičkoj regiji, počinje ekstenzivan članak tjednika The Economist pod naslovom "Vladimir Putin vuče svijet natrag u krvavija vremena. Njegov pokušaj da osvoji Ukrajinu zanemaruje lekcije iz povijesti".
Godine 2014. Putinove snage zauzele su Krim, poluotok u južnoj Ukrajini. Ljudima su ondje na kraju uručene ruske putovnice. U to vrijeme taj se potez činio jednostavno oportunističkim. Osvajanje Krima bilo je popularno među Rusima, od kojih su mnogi smatrali da je prijenos teritorija iz Ruske Sovjetske Federacije Socijalističkih Republika u Ukrajinsku Sovjetsku Socijalističku Republiku 1954. nelegitiman. Ali zauzimanje Krima i potpora koju je Rusija pružila pobunjenicima u ukrajinskim pokrajinama Luhansk i Donjeck sada više izgledaju kao koraci u velikom planu za otimanje ukrajinske zemlje.
U govoru koji je održao tri dana prije nego što su ruski projektili počeli padati na ukrajinske gradove u veljači, Putin je žalio zbog gubitka "teritorija bivšeg Ruskog carstva". Nakon osam mjeseci invazije, njegove snage sada zauzimaju oko 15% ukrajinskog tla. Ali ne ide po planu. Ukrajinska protuofenziva nastavlja potiskivati ruske trupe, a onda je, 30. rujna, nakon lažnih referenduma, Rusija objavila da je anektirala četiri istočne i južne regije Ukrajine, iako ih ne kontrolira u potpunosti. Najavljujući taj potez, Putin je osudio "lažna pravila" Zapada, uključujući nepovredivost granica. Ali njegova je invazija oslabila Rusiju, a ne ojačala. Pokušavajući osvojiti susjednu suverenu zemlju, pokušao se suprotstaviti povijesti. Zato sada propada.
Ratovi su sve rjeđi
Od završetka Drugog svjetskog rata, ratovi među državama su iz mnogo razloga postali rjeđi. To ne znači da su nestali jer građanski ratovi (kao što je onaj koji sada bjesni u Etiopiji), državna represija i drugo masovno nasilje i dalje nanose ogromnu ljudsku patnju. Ratovi za neovisnost od kolonijalne represije često su također bili izuzetno smrtonosni. Ali primjeri da jedna država šalje svoje oružane snage preko granice da se bore s oružanim snagama druge države postali su daleko rjeđi.
Međutim, još rjeđe od rata između zemalja je ono što Vladimir Putin pokušava učiniti: imperijalno osvajanje ili invazija na zemlju kako bi njen teritorij postao njegovim. Kao što je ove godine napisao Yuval Noah Harari, povjesničar i pisac, "većina vlada prestala je doživljavati agresijske ratove kao prihvatljivo sredstvo za promicanje svojih interesa, a većina nacija prestala je maštati o osvajanju i pripajanju svojih susjeda." Saddam Hussein je pogrešno vjerovao da će Iraku druge države dopustiti da proguta Kuvajt 1990. Većina drugih primjera takvih nastojanja - poput Indije koja je apsorbirala Gou 1961. i Sikkima 1975. - još su stariji. Kina bi to još mogla isprobati u Tajvanu. Ali s iznimkom napora Putina i sukoba oko nenaseljenih pograničnih područja ili malih otoka, fenomen je gotovo nestao.
Do dramatičnog pada nije došlo slučajno. Razlozi koji stoje iza toga objašnjavaju nešto o tome kako države sada međusobno djeluju. Oni također ističu zašto je Putinov agresorski rat u Ukrajini tako izniman i malo je vjerojatno da će završiti uspjehom. Dokaze za smanjenje broja ratova nije teško pronaći. Projekt Correlates of War, međunarodna istraživačka skupina, prikupila je podatke o svakom međudržavnom ratu vođenom od 1816. godine, nakon Napoleonovih ratova. Ovi podaci potvrđuju da su ratovi - što znači sukobi između država s najmanje 1000 smrtnih slučajeva u bitkama u jednoj godini - sve rjeđi.
Uzroci su mnogi. Tamo gdje se gospodarstva oslanjaju na međunarodnu trgovinu koja može biti poremećena sukobom, cijena rata se povećava. Zauzvrat, niže trgovinske barijere pomažu smanjiti potencijalni plijen. Uostalom, invazija teritorija kako bi se nametnuli trgovinski uvjeti ili pristup novim tržištima teško da je isplativa ako su tržišta već otvorena. To nije dovoljan uvjet za mir, kao što je pokazao Prvi svjetski rat, ali smanjuje poticaje za sukobe. Ratovi su također rijetki među demokracijama, čiji se broj povećao u proteklih 200 godina, možda zato što glasači obično ne vole njegovu cijenu i izbacuju svoje ratoborne vođe. Konačno, strateško nuklearno oružje učinilo bi totalni rat toliko razornim da ga je teško zamisliti.
Manji sukobi i dalje su česti, ali čak i računajući sve međudržavne sukobe s preko 25 mrtvih, udio svjetske populacije ubijene u bitkama naglo je opao. To je dijelom zato što poboljšana obuka i oprema štite vojnike bolje nego ikad, a medicina se također poboljšala.
Korist sve manja, trošak veći
U Ukrajini su, međutim, ljudski gubici iznimno visoki. Procjene su različite, ali najmanje 16.500 vojnika je poginulo s obje strane, a taj broj bi mogao biti i do 50.000. U rujnu je Ben Wallace, britanski ministar obrane, ustvrdio da ruski gubici (mrtvi i ranjeni) iznose 80.000. Kao veliki i smrtonosni rat, Putinova invazija na Ukrajinu izgleda neobično u usporedbi s povijesnim trendovima. Ali njegov cilj, upotrijebiti silu za trajno povećanje ionako ogromnog teritorija svoje zemlje, nije samo rijetkost. To je aberacija. Prema podacima Correlates of War, od kasnih 1970-ih nije bilo velikih osvajanja do zauzimanja Krima 2014. Pokušaji osvajanja također su u stalnom padu: u podacima koji sežu do Prvog svjetskog rata koje je prikupio Dan Altman, istraživač, nasilni ponude za teritorij pale su s otprilike jedne godišnje na gotovo nikakve, ako se izuzmu mali otoci i nenaseljena područja.
U tipičnom desetljeću između 1850. i 1940., možda je 1% svjetske populacije doživjelo promjenu svojih vladara kao rezultat osvajanja, prema podacima Correlates of War. Ali u proteklih 40 godina, isključujući Ukrajinu, manje od 100.000 ljudi (ili 0,001%) doživjelo je isto, gotovo svi oni u dugo spornim područjima tijekom rata između Armenije i Azerbajdžana 2020.
Različiti čimbenici objašnjavaju gotovo potpunu eliminaciju država koje uspješno zauzimaju teritorij jedne druge. Ekonomske koristi su se smanjile, dok su troškovi postali iznimno visoki; moderna očekivanja države otežavaju vladanje skupinom ljudi protiv njezine volje; a međunarodne norme i institucije znače da će druge države vjerojatnije intervenirati kako bi to spriječile. Čak i ako destruktivna sila modernog rata ne uništi proizvodni potencijal područja, gospodarska aktivnost, nekada gotovo u potpunosti vođena zemljom i prirodnim resursima, sada se više oslanja na ljudski kapital. Malo je vjerojatno da će radnici raditi u zonama sukoba ili pod kontrolom osvajača. Ako mogu, često će otići. Sigurnosne mjere koje su često potrebne za održavanje kontrole nad teritorijem zahtijevaju ograničenja kretanja i trgovine koja mogu osujetiti njegov rast.
Uzmimo Zapadnu obalu, koju je Izrael zauzeo tijekom šestodnevnog rata protiv arapskih država 1967. U desetljećima nakon toga Izrael je izgradio mnoštvo naselja, kako u luku oko istočnog Jeruzalema, koji je službeno anektirao 1980., tako i šire preko Zapadne obale. Danas je oko 60% područja pod potpunom kontrolom Izraela; ostatak je ili pod zajedničkom izraelskom i palestinskom jurisdikcijom ili većinom pod kontrolom palestinskih vlasti koje nadzire Izrael.
Neki izraelski političari prihvaćaju da bi većina Zapadne obale bila jezgra palestinske države u budućem mirovnom sporazumu, drugi je žele u potpunosti pripojiti. Ali u međuvremenu je uvenula. Prema podacima UN-a, BDP po osobi Zapadne obale i pojasa Gaze, koje je također zauzeo Izrael tijekom šestodnevnog rata, iznosio je samo 3.700 dolara u 2019., u usporedbi s 44.000 dolara za Izrael. Gazu je bilo tako teško držati pod kontrolom da je Izrael povukao svojih posljednjih 8500 doseljenika 2005. godine.
Carl Kaysen, koji je služio kao zamjenik savjetnika za nacionalnu sigurnost predsjednika Johna F. Kennedyja i predavao na Massachusetts Institute of Technology, 1990. se zapitao može li se pokoreno industrijalizirano društvo ikada u potpunosti uklopiti u modernu državu protivno volji njegovih stanovnika. Stanovništvo treba pridobiti. Ljudi ponekad mogu biti ekonomski iskorišteni. Peter Liberman, s Gradskog sveučilišta u New Yorku, ukazao je na Japan koji je zauzeo Koreju, Mandžuriju i Tajvan između 1895. i 1931. i izgradio "ekonomski procvat i politički pokorno carstvo". Ali to je bilo moguće samo uz ogromnu brutalnost i pod očitom vojnom kontrolom.
Globalizacija je nagrizla i poticaje za osvajanje. Veliko smanjenje troškova prijevoza tijekom prošlog stoljeća omogućilo je zemljama da traže veći udio trgovine i resursa daleko izvan svojih susjeda. A kako su carine i druge prepreke trgovini između zemalja pale, postalo je besmisleno silom integrirati tržišta.
Sve veći izazovi
Oni koji pokušavaju zadržati teritorij suočavaju se s većim izazovima. Amerika i njezini saveznici pronašli su isto toliko u svojim naporima da osiromašeni Afganistan pretvore u modernu demokraciju nakon što su izvršili invaziju i svrgnuli talibane 2001. godine.
Unatoč golemim vojnim prednostima okupatora — poput kontrole nad nebom — talibanske su snage na kraju trijumfirale, što je rezultiralo ponižavajućim povlačenjem za Ameriku 2021. Visoko motivirani gerilski borci, često potpomognuti simpatičnim civilnim stanovništvom, bili su daleko spremniji pretrpjeti gubitke i neimaštine nego što su bili okupatori. Susjedni Pakistan, čija su vojska i špijuni dugo podržavali talibane, teško je zakomplicirao napore Amerike da uvede red. U međuvremenu je američkim političarima postalo sve teže objasniti glasačima izvanredne troškove održavanja vojne okupacije na udaljenom teritoriju bez izlaza na more u Aziji.
Nisu samo zločini poput genocida ono što će potaknuti druge države da interveniraju i zaustave okupaciju. Dana 2. kolovoza 1990. iračke su snage ušle u Kuvajt. Manje od četiri tjedna kasnije Sadam Husein je objavio da je Kuvajt postao 19. guverner Iraka. Reakcija ostatka svijeta bila je brza. Dan nakon invazije Vijeće sigurnosti UN-a jednoglasno je donijelo rezoluciju 660 kojom ju je osudilo. Čak su i Rusija i Kina rado potpisale intervenciju protiv Saddama pod američkim vodstvom. Uslijedilo je još jedanaest rezolucija i, nakon što je Saddam ignorirao nekoliko rokova za povlačenje, započela je operacija Pustinjska oluja. Koalicija od 35 zemalja razbila je iračku vojsku u samo šest tjedana.
Prvi Zaljevski rat dogodio se u vrijeme američke nadmoći na kraju Hladnog rata i najjasniji je nedavni primjer provođenja norme protiv osvajanja. Općenito, javno mnijenje osvajanje više ne smatra legitimnim alatom državnog umijeća, koje utječe na ponašanje vođa. Također ograničava osvajanje na druge načine. Uobičajeno ponašanje, odnosno pridržavanje normi, jedan je od izvora međunarodnog prava. A multilateralne institucije poput UN-a daju tim normama snagu tako što ih podržavaju.
Uspostava konsenzusa protiv velikog otimanja zemlje dio je razloga zašto je tako malo zemalja proširilo svoje granice silom od kraja Drugog svjetskog rata, uključujući mjesta gdje je malo tko očekivao da će granice biti stabilne, kao što su nedavno neovisni dijelovi Afrike. Iako su marokanski i mauritanski vojnici napali Zapadnu Saharu 1975., druge novije promjene granica na kontinentu bile su rezultat secesije (kao u Eritreji i Južnom Sudanu), a ne osvajanja. Norme i institucije ne smiju spriječiti države u pokušaju osvajanja. Ali zbog stavova javnosti, međunarodnog prava i institucija još je manje vjerojatno da će uspjeti.
Putin je dugo bio slijep na ove argumente. I malo ga je briga za tuđu interpretaciju prošlosti. "Ljudi koji imaju svoje poglede na povijest naše zemlje mogli bi se raspravljati sa mnom, ali ja mislim da su ruski i ukrajinski narodi praktički jedan narod, bez obzira na to što bi drugi rekli", izjavio je 2014., manje od šest mjeseci nakon što je zaplijenio Krim. Možda su komentari poput ovih trebali upozoriti zapadne sile na njegove šire teritorijalne ambicije u Ukrajini mnogo ranije.
Ali sada kada su se probudili, čini se da su odlučni podržati norme koje su spriječile druge zemlje da silom prošire svoje granice. Zapadne zemlje nisu poslale svoje snage da se bore u Ukrajini. Ali opskrbljuju Ukrajinu svojim najnaprednijim konvencionalnim oružjem, obučavaju njezine vojnike, financiraju njezinu vladu i pokušavaju sankcijama osakatiti Putinovu invaziju. Dana 21. rujna, u govoru pred Općom skupštinom UN-a, predsjednik Joe Biden je to otvoreno rekao: "Ako nacije mogu slijediti svoje imperijalne ambicije bez posljedica, tada stavljamo u opasnost sve za što se ova institucija zalaže."